天還未亮時，楚墨淵就已經入宮了。
昨夜他聽路甲稟報，說父皇已動了念頭，要兌現先前承諾——答應阿瑤一個心愿。
他就心道不妙。
他太了解阿瑤了。
若真有這樣一個機會，她十有八九會當面開口，請求退婚。
更糟的是，他方才聽聞父皇將原本擬旨中加封的“護國”二字，改成了“昭懿”。
那一瞬間，他只浮出一個念頭：
完了！
他來不及多想，立刻暈厥！
先攪黃御書房中父皇“還愿”之事，其他的，再伺機應對。
……
皇長子畢竟剛恢復神智，偶爾暈厥也屬正常，因而皇帝并未起疑。
沈硯之被鐘意請了過來，一見楚墨淵的樣子，便知道……
他這殿下又在作妖了！
他只得裝模作樣的診脈、施針，煞有其事。
一通眼花繚亂的操作后。
他回稟道：“殿下如今余毒未盡，氣血不穩，像這般暈厥亦屬常事，只需靜養即可。”
他這般解釋，既為楚墨淵遮掩，又讓皇帝安心。
皇帝長舒一口氣，吩咐道：“還是快些設法養好阿淵的身子，早日為他除盡余毒，方能安心。”
“微臣遵旨。”
皇帝接過鐘意手中的帕子，親自為楚墨淵擦拭額頭上的汗。
但見他的嘴唇蠕動，似在囈語。
皇帝忙俯首傾聽。
“阿瑤……阿瑤……”
那聲音低啞，帶著幾分繾綣。
皇帝聞言微頓：“阿淵這是怎么了？”
鐘意連忙上前，低聲解釋：“許是殿下聽聞常寧郡主今日入宮，心中掛念，才會在夢中喚她。”
皇帝先是一怔，接著長嘆一聲：“阿淵這孩子，最是重情重義……他神智尚未恢復時，就惦記著給常寧撐腰，為她慶生，讓朕為她補了及笄禮。”
“后來，又想著娶她為妻。話都說不清楚呢，就跑到朕的面前，求旨賜婚。”
“如今……他人尚在昏迷之中，還在心中惦念常寧。可見他對常寧的營救之恩，從未忘懷。”
一旁的沈硯之聞言，險些沒忍住笑出聲來。
他方才還疑惑，為何殿下好端端的又鬧出暈厥一事？
原來……竟是為了常寧郡主！
看殿下如今這模樣……竟像極了他前些日子看到的話本中“戀愛腦”一詞！
但身為臣子，自當配合！
他深吸一口氣，開始了一本正經的胡說八道：
“既然殿下心中有念，不如讓郡主前來相伴，興許能讓殿下早點醒來。”
皇帝思索片刻，點了點頭：“既然如此，鐘意你去一趟御書房，把常寧請過來吧。”
……
很快，孟瑤被引至后殿。
剛走進去，門就在身后被鐘意掩上。
遠遠看著靜臥榻上的楚墨淵，孟瑤眉心微跳，嘴角也勾起一絲冷笑。
就知道，又是這廝作怪！
她走了過去：“殿下把我哄來，就是為了讓我看你裝暈嗎？”
話音落下，榻上之人睫毛微顫，漆黑如墨的眸子緩緩睜開。
那雙眼中，帶著幾分笑意。
楚墨淵支起身子，玄衣松散，長發半束，眉目清峻。
他眨了眨眼，笑著看向面前的少女。
今日的孟瑤為了入宮領賞，依郡主服制大妝。
明艷中透著幾分莊重。
鳳釵珠翠，紅衣如火。
只是，她眼下的面色談不上多好。
孟瑤冷聲質問：“怎么這里只有殿下一人？陛下和太醫呢？”
楚墨淵唇角微勾，站起身來：“我有話要與阿瑤說，便讓沈硯之把他們都誆走了。”
“你這是欺君！”
楚墨淵輕描淡寫，不以為意：“橫豎已經欺君多次了，也不差這一回。”
孟瑤：……
片刻沉默后，她問道：“那殿下有什么話要同我說？”
“若不是被我暈倒之事打斷，阿瑤是不是打算向父皇請旨，退了你我的婚事？”
孟瑤微怔——這廝還當真了解她！
她沒有否認，點了點頭。
“阿瑤能告訴我，為什么不愿意嫁給我嗎？當初，可是你親自逼著我去求旨賜婚的。”說話時，他帶著幾分委屈。
仿佛被孟瑤抵在馬車里，揪著衣領威脅的樣子，就在眼前。
孟瑤也想起了那日。
她耳尖微燙。
“當初不知殿下是在裝傻，臣女這才有所冒犯。江敏派人綁架了臣女的舅母和表妹，我想刺殺她，可她卻躲在深宮，讓我無從下手。這才想出賜婚一招，讓臣女可以有機會進入后宮刺殺。但如今……她曾經加害殿下，那早晚必有一死，因而婚約之事實屬多此一舉。”
“可阿瑤難道不想親自動手嗎？”楚墨淵追問，“為何不能等到殺了江敏之后再議。”
“臣女的確想自己動手，可……時間緊急。”孟瑤回答，“婚期已不足一個月，若在此之前，臣女找不到機會殺她，難道真的要嫁進皇長子府嗎？”
“為何不能？我的府邸中難道有什么洪水猛獸？竟讓阿瑤如此避之不及？”楚墨淵說。
孟瑤沒有回答。
她要避的自然不是他的皇長子府，而是……
他這個人！
盡管孟瑤不說，但楚墨淵亦心知肚明。
他眸色暗了暗：“阿瑤就這般不愿嫁我？難道這一年來的相處，都讓阿瑤對我生不出半分情意嗎？”
他緩緩走近，深深看著面前的少女：“若真的不存半分情誼，當日在法相寺外，你明明已經那般恨我了，為何沒有立刻殺我？”
“因為我不是你的對手。”孟瑤實話說話，“興許會被你反殺。”
楚墨淵：……
他俯下身，逼著少女與自己對視：
“那我生辰時，裴涵杳送來一副金絲軟甲，阿瑤為何兇巴巴的，不許我穿？”
“還有，那日我在御書房救駕受傷，以阿瑤的心智，定然知道我傷得并不重，可為何還會留下來照顧我？”他壓低了聲音，“你是不是在擔心我？”
孟瑤心頭微亂。
她后退一步，說道：
“以如今形勢，以及陛下的寵愛，殿下很快就會被立為太子。”
“為了重整楚國，你會扶植勢力，會與世家爭鋒……若我嫁給殿下，必然會被卷入其中。可這拉攏朝臣、人情往來、陽奉陰違之事，我既看不慣亦做不出，無法為殿下助力。”
“我無需阿瑤為我助力。”楚墨淵看著她，“我要的是阿瑤，不是助手，更不是謀士。你看不慣又不想做的事，我自會妥善處置……我有我的抱負，阿瑤亦有自己的抱負，我自然不會讓你因我而勉強自己。”
孟瑤一怔。
楚墨淵繼續道：“阿瑤只管做你想做的，我不會讓你來為我掙天下。”
殿中一片安靜。
孟瑤再次開口：“我也不愿囿于后宅，與殿下身邊的妻妾周旋。”
楚墨淵眼底閃過一抹笑意，追問：“阿瑤是不愿，還是不喜？”
孟瑤愣了愣：“有什么區別？”
楚墨淵低聲道：“不愿，是你不想操持后宅，不愿被俗事所累。可若是不喜，是你不想我身邊有其他女子。”
孟瑤耳尖染紅，避開他的視線。
“我只是不愿罷了。”
楚墨淵沒有給她機會再次后退：“沒有其他女子。”
孟瑤抬頭，迎上他的幽深眼眸。
楚墨淵篤定道：“不論阿瑤是不喜還是不愿，不論我是皇長子，還是成為太子，或是將來……我的身邊，永遠只有阿瑤一人。”