朱由檢心中猛地一震，像有一柄尖刀狠狠扎進(jìn)心口，只剩一個(gè)念頭：我真是個(gè)渣男。
他終究還是低估了自己的所作所為，對(duì)張皇后造成的傷害，也低估了這個(gè)時(shí)代，對(duì)男女截然不同的要求。
于他而言，于皇帝而言，流連女色不過是風(fēng)流韻事，可于女子而言，卻是天塌地陷的禍?zhǔn)隆Ｋ惹耙姷降膹埢屎螅赜袊革L(fēng)范，絕非自甘輕賤之人，他也篤定，今日這般狼狽下跪、給別的女人敬茶、喊一聲姐姐的局面，絕非張皇后所愿。
可她別無選擇。
在張皇后面臨的所有選擇里，這已是最好的處理方式。不這樣做，又能如何？后宮之主唯有一位，她難道要去挑戰(zhàn)周皇后的地位嗎？
是誰，逼得她走到這一步？
是他，朱由檢。不過一夕歡好，卻讓張皇后承受著無盡且難休的傷害。若非如此，她如今還是皇嫂，是懿安皇后，是皇宮中最尊貴的人，何至于此？
“姐姐快快請(qǐng)起！”周皇后也大為吃驚。她終究還是個(gè)天真的姑娘，雖有些心機(jī)算計(jì)，底色卻極為善良。
“我不是對(duì)皇嫂……”
“是我的錯(cuò)。”朱由檢連忙伸手去扶張皇后。
張皇后卻溫柔而堅(jiān)定地避開，開口道：“我既做了這樣的事，便早想到會(huì)有今日。周妹妹，這是我最后一次這樣喚你。今日不定下規(guī)矩，往后你我相處都要?jiǎng)e扭。禮法定上下、別尊卑，本就該如此。”
她說著，再次端起茶：“姐姐，請(qǐng)喝茶。”
張皇后態(tài)度這般堅(jiān)決，朱由檢也無可奈何。她這般做，不過是想在他的后宮里，有一個(gè)明確的位置——即便這個(gè)位置不能公開，也必須得到周皇后的承認(rèn)。
他本可以打斷這一切，強(qiáng)行護(hù)著張皇后，可之后呢？朱由檢心里清楚，他根本沒多少時(shí)間顧及后宮。天無二日，國無二主，后宮也容不下第二個(gè)女主人，否則，他往后永無寧日。
“罷了，我就是個(gè)渣男。”朱由檢自嘲一聲，權(quán)衡利弊后，終究選擇了沉默，目光轉(zhuǎn)向周皇后。
周皇后愣了一瞬，隨即露出一抹說不清是無奈還是自嘲的笑，伸手接過了那杯茶。茶水早已微涼，她輕輕抿了一口。
這一口茶，代表著周皇后默許了張皇后與朱由檢的關(guān)系，甚至日后，要以皇后的身份，為這份關(guān)系打掩護(hù)。
朱由檢這才上前，將張皇后扶起，一手將她攬入懷中，又強(qiáng)行把周皇后也抱了過來，沉聲道：“好了，都別置氣了。我知道，是我荒唐，對(duì)不住你們。我對(duì)天發(fā)誓，從今往后，再也不招惹旁人，就我們?nèi)齻€(gè)好好的。”
“不，是我們五個(gè)。”周皇后輕聲道，還有田妃與袁妃。
“對(duì)，五個(gè)人，好好過日子，把日子過好，比什么都強(qiáng)。”
周皇后狠狠剜了朱由檢一眼，最后輕輕一嘆：“你記著，今日說過的話。”
之后的一段時(shí)日，是朱由檢難得的清閑時(shí)光。只因魏忠賢與韓爌已然短兵相接，都察院、刑部、大理寺連軸轉(zhuǎn)，就連上朝時(shí)，閹黨與東林黨都能當(dāng)場大打出手。
東林黨拼了命地彈劾閹黨，閹黨為求自保也毫不示弱，反過頭來翻東林黨的舊賬，雙方斗得紅了眼。朱由檢心里清楚，此刻貿(mào)然插手，討不到半點(diǎn)好處，倒不如作壁上觀，等一個(gè)雙方都愿罷手的契機(jī)。
只是他萬萬沒想到，這個(gè)契機(jī)來得如此之快，又如此猛烈。
“稟報(bào)陛下，遼東急報(bào)，寧遠(yuǎn)十三營兵變了！”黃立極步履匆匆地闖入殿中。
朱由檢大驚失色：“寧遠(yuǎn)十三營，不是打贏寧遠(yuǎn)大捷的軍隊(duì)嗎？怎么會(huì)兵變？”
寧遠(yuǎn)大捷不過是一年前的事，短短一年，這支得勝之師，怎會(huì)走到兵變這一步？
黃立極猶豫片刻，還是低聲道出了緣由——根子仍在黨爭，在朝堂之上。閹黨被東林黨逼到了絕路，索性掀了桌子：我不好過，誰也別想好過。
而他們掀的這張桌子，便是遼東的軍餉。
遼東軍費(fèi)，一年打底六百萬兩，最高時(shí)甚至達(dá)到八百二十萬兩，幾乎掏空了朝廷所有能動(dòng)用的錢財(cái)。可這些錢，真的都花在打仗上了嗎？
閔洪學(xué)曾私下對(duì)朱由檢說，天啟年間的安奢之亂，持續(xù)數(shù)年，波及云貴川三省，貴陽、重慶淪為戰(zhàn)場，云南與中原隔絕，數(shù)位大臣殉國，可軍費(fèi)最多時(shí)一年不過五百萬兩，后續(xù)更是直線下降，如今到了收尾階段，每年僅需一百萬兩左右。
這也是閔洪學(xué)為何會(huì)對(duì)朱由檢直言：“年耗六百萬兩，仍不能守山海永固，當(dāng)事者可殺。”
六百萬兩，于此時(shí)的大明而言，已是天文數(shù)字。可即便如此，拋開遼東失陷前后，明朝丟失的無數(shù)物資、田產(chǎn)、軍械、糧食不論——就算這些全被建奴劫掠，遼東軍手中仍有大量田產(chǎn)，再加上每年六百萬兩軍餉，單從紙面上看，遼東軍的實(shí)力絕對(duì)遠(yuǎn)超建奴。此刻的建奴，絕無十萬戰(zhàn)兵，既無固定軍餉，糧食也捉襟見肘。
可遼東軍為何屢戰(zhàn)屢敗？答案不言而喻。
遼東軍餉這塊肥肉，朝堂上下想分一杯羹的人太多，其中尤以東林黨為甚。此前便說過，如今最能影響遼東戰(zhàn)局的，正是東林黨。
閹黨與東林黨本有幾分默契，畢竟這軍餉，閹黨也分了一杯羹。黨爭歸黨爭，大家結(jié)黨營私，本就是為了升官發(fā)財(cái)，為了利益，與對(duì)手打打默契球也無妨。
可如今，這份默契徹底被打破，成了你死我活的爭斗。一旦徹查遼東軍餉，閹黨不少人難逃罪責(zé)，可東林黨也會(huì)被拉下水。于他們而言，雙輸，好過一方獨(dú)贏。
可他們真以為，這遼東的賬那么好查，這桌子那么好掀嗎？
這邊剛一查賬，遼東那邊便立刻有了反應(yīng)——寧遠(yuǎn)十三營兵變。
“臣在京師，不知寧遠(yuǎn)那邊具體是如何運(yùn)作的，但想來，定是京中有人，需要一場兵變。”黃立極沉聲道。
“好得很。”朱由檢冷笑，“想來兵變之后，各種賬目便會(huì)殘缺不全，任誰也查不下去了。”
黃立極低首默然。
“傳內(nèi)閣，召魏忠賢來乾清宮議事。”朱由檢的聲音冷了下來，“鬧夠了，就別再鬧了。”