娘娘有事，盡管吩咐。”李賢川躬身及地。“赴湯蹈火，在所不辭！”
他心里那面清澈的鏡子，已經映出了接下來的一切。
考驗來了。
這位端坐于鳳座之上的婦人，在長久的鋪墊之后，終于要抽出她的刀。
太后臉上的笑意，似乎比剛才更溫和了些，甚至還透出一種長輩對晚輩的“不好意思”。
“赴湯蹈火，倒是不必。”
她輕輕擺了擺手，那保養得宜的指甲在燭光下泛著潤澤的光。
隨即，她發出一聲輕嘆，仿佛真的有什么難言之隱。
“是這么回事。”
“再過兩個月，便是先帝的生辰。哀家想著，在京郊的大相國寺，辦一場盛大的水陸法會。”
“為先帝祈福，也為我大魏的江山社稷祈福。”
“這是大善事啊！”李賢川立刻抬頭接話，臉上恰到好處地露出崇敬，“娘娘仁德，心懷天下，實乃我大魏之福！”
這種話，不要錢，先送出去總沒錯。
“唉，只是……”
太后又是一聲嘆息，眉宇間染上了一層愁云。
“你也知道，國庫的錢，都是有定數的。一分一毫，都得用在軍國大事上。”
“哀家也不好為了這點私事，去跟戶部那些鐵算盤張口。”
她停頓了一下，似乎在給李賢川反應的時間。
“所以，哀家就想著，這筆開銷，能不能……從內庫里出？”
話音落下。
殿內一片死寂。
太后那雙丹鳳眼，死死鎖住了李賢川，她要看他每一個細微的表情。
這就是她布下的局。
一個陽謀。
一個死局。
你李賢川不是剛吹噓內庫一年能進項百萬兩嗎？不是說內庫的錢多得能砸死人嗎？
好。
現在哀家要用錢了。
你給，還是不給？
給，內庫就是個空殼子，你拿什么給？自己掏腰包？一場太后親自主持的法會，十萬兩銀子打底。這筆錢能把他活活壓死。
不給，那就是欺君！前腳吹牛，后腳就拿不出錢？正好坐實你無能、輕浮、信口開河的罪名。
到那時，誰也保不住他。
李賢川感覺一股寒氣從尾椎骨竄了上來，直沖頭頂。
他袖中的手指猛地蜷縮，指甲深深掐進了掌心。
媽的。
這老婦人，果然狠辣。
他腦子里無數念頭飛速閃過。
為先帝祈福的水陸法會……
場地、人事、安保、物料……這個時代，沒有十萬兩，連個響都聽不見。
十萬兩。
把他拆了賣，也湊不齊。
他眉頭死死擰成一個疙瘩，嘴唇動了動，卻發不出任何聲音，最后只能無力地合上。
這副樣子，落在太后眼中，讓她嘴角的弧度，又深了幾分。
“怎么？”
“賢川，有難處？”
她明知故問，語氣里帶著一絲恰到好處的“關切”。
“沒……沒有難處！”
李賢川像是被人從背后猛推了一把，腰桿瞬間挺直，硬撐著一口氣。
“為娘娘分憂，為先帝祈福，是小臣的本分！再大的難處，小臣也得克服！”
他這副打腫臉充胖子的樣子，在太后看來，實在可笑。
“只是……”
李賢川話鋒一轉，臉上擠出幾分羞愧與糾結。
“娘娘，您是知道的，內庫的錢，都是皇莊、鋪子里的死賬，收攏需要按月按季。這一時半會兒，確實……周轉不過來……”
“哦？”
太后的指尖在扶手上輕輕一點。
“那你的意思是，辦不成了？”
殿內的燭火似乎都矮了半分，空氣驟然變冷。
“娘娘，這筆錢，內庫一時半會兒確實拿不出來。”
李賢川的額角，一滴汗珠終于承受不住，順著臉頰的輪廓滑落。
他整個人仿佛被一座無形的大山壓著，腰都有些直不起來。
太后眼中的最后一絲興味也消失了。
她已經準備端茶送客。
就在這時。
“但是。”
李賢川的聲音響起，不大，卻異常清晰。
他抬起頭，臉上那副為難窩囊的表情不見了，取而代之的是一種奇異的光彩。
“小臣拿不出死錢。”
“但小臣，能為娘娘變出活錢來。”
“哦？”
太后準備端茶的動作停住了，丹鳳眼里重新聚起一點光，只是那光里滿是譏誚。
“變出錢來？賢川，你莫不是被逼急了說胡話？這白花花的銀子，難不成還能從地里長出來？”
“地里長不出來。”
李賢川站直了身體，一步步走到鳳座前，因為激動，臉頰微微漲紅。
“但能從人身上長出來！”
“娘娘，您聽小臣說！這水陸法會，是為先帝祈福，為大魏祈福，乃是天大的善事！可若是只動用內庫的錢，那便只是娘娘您一個人的孝心，一個人的功德。”
“小臣斗膽，以為此等善舉，當澤被天下。讓神都的王公貴胄、富商巨賈，都有機會為先帝盡一份孝心，為我大魏出一份力！”
太后眉頭一挑，品出了一點別的味道。
“你的意思是……募捐？”
她搖頭，不屑之色溢于言表。
“哀家乃一國太后，怎能像那些化緣的僧道一般，伸手向臣子要錢？皇家的臉面何在？”
“不，不是募捐！”李賢川把頭搖得像撥浪鼓，“小臣的意思是，咱們不但不能伸手要錢，還要給他們一個天大的好處！讓他們自己，哭著喊著，把銀子送到娘娘您面前！”
這話說得太過離奇。
太后徹底被勾起了興致，她放下了準備端起的茶杯，身體微微前傾。
“說下去。”
“是！”
李賢川知道，自己賭對了。
他從懷里，珍而重之地掏出幾張折疊整齊的紙。
“娘娘，請恕小臣無禮。”
他將紙張在身前的地面上，一張張小心翼翼地攤開。
太后的目光隨之落下。
紙上畫著一些奇特的物件，造型古怪，卻透著一股說不出的精致。
一個圓形的扁盒子，上面是繁復精美的纏枝蓮紋。
一個細長的金管，頂端是誘人的朱紅色澤。
還有一根更細的墨桿，以及一個造型玲瓏剔透，她從未見過的琉璃瓶。
“這是何物？”
“回娘娘，這些，是小臣為您，為天下所有尊貴的女子，準備的一份薄禮。”
李賢川指著那個圓盒子，聲音里帶著一種蠱惑人心的力量。
“此物，名為‘粉餅’。以南海珍珠磨粉，輔以西域奇香，以玉杵搗萬次而成。只需用絲絨軟撲輕輕一拍，便能讓肌膚光潔如玉，勝雪三分，哪怕是眼角最細微的紋路，也能被溫柔地撫平。”
他又指向那根紅色的管子。
“此物，名為‘口紅’。取晨間帶露的胭脂花，凝練成膏，藏于金管之中。輕輕一抹，便能讓雙唇嬌艷欲滴，勝過三月桃花。”
“還有這‘眉筆’，可畫遠山黛。這‘香水’，取百花之精，凝于一瓶，一滴便能香飄十里，經久不散。”
李賢川每介紹一樣，太后攥著扶手的手指便收緊一分。
她久居深宮，什么樣的奇珍異寶沒見過？可眼前這些東西，聞所未聞。
尤其是那句“撫平細紋”，那句“雙唇嬌艷欲滴”，字字句句，都精準地敲在了她的心坎上。
天底下，沒有哪個女人，能抵擋美麗的誘惑。
太后也不例外。
“這些東西，當真有你說的這般神奇？”
她開口時，才發覺自己的聲音里帶上了一絲不易察覺的急切。
“小臣不敢欺瞞娘娘！”李賢川胸膛一挺，“小臣已讓家中最心靈手巧的匠人制出了樣品。只要娘娘一聲令下，便能源源不斷地產出！”
“你的意思是，用這些東西……去換錢？”
太后終于明白了他的意圖。
“娘娘圣明！”李賢川立刻跟上，“正是如此！但不是簡單的換錢！”
他的聲音里充滿了魔力。
“娘娘您想，這些東西，若是經由您的手，賞賜給宮中妃嬪，再流傳到宮外那些國公夫人、侯府小姐的圈子里，會是何等的景象？”
“這神都城里的貴婦人，誰不想用上和太后娘娘一樣的胭脂水粉？這不僅是美麗，更是身份的象征！是天大的榮耀！”
“到時候，我們只需放出話去，就說這些東西，是娘娘您為籌備先帝生辰法會，特意監制的‘祈福貢品’。數量有限，價高者得！”
“小臣敢保證，不出一個月，別說十萬兩，二十萬兩，三十萬兩銀子，都會像潮水一樣涌進來！”
李賢川越說越興奮，雙眼亮得嚇人，仿佛已經看到了銀子堆積如山的景象。
“這筆錢，名義上是為法會籌集，實際上，就等于是娘娘您自己的私庫！”
“不受戶部管轄，不入國庫賬目，連陛下那邊，都不必通報！”
“您想怎么用，就怎么用！”
最后這句話，像一把重錘，狠狠砸在了太后的心頭。
私庫！
一個完全由她掌控的，不受任何人監管的錢袋子！
她這些年，為了扶持自己的兒子夏王，為了培植朝中勢力，哪一樣不需要天文數字般的銀錢去填？
可宮里的用度都是有定數的，她從自己牙縫里省下的那點體己，根本是杯水車薪。
皇帝趙恒又把內庫看得跟眼珠子一樣，她想伸手都找不到門路。
現在，李賢川給她畫了這么大一張餅！
一張香得讓她無法拒絕的餅！
這小子，不是蠢。
他是精。
精得像只成了精的狐貍！
他這是看穿了自己缺錢，所以投其所好，送上了這么一份誰也無法拒絕的大禮！
他這是在……拉她下水！
只要她點了這個頭，就等于默許了他用這種“離經叛道”的方式去斂財。
從此以后，他們就是一條船上的人了。
好手段！
太后在心中冷哼。
她沉默了很久，久到李賢川臉上的潮紅都退了下去，汗又冒了出來。
“你說的這些東西，哀家要先看到實物。”
她終于開口，聲音平淡，聽不出喜怒。
“是是是！”李賢川如蒙大赦，連連點頭，“小臣回去就辦！三日之內，一定將樣品送到娘娘面前！”
“嗯。”
太后應了一聲，端起了茶杯。
這是送客的意思。
“小臣告退！”
李賢川識趣地躬身后退，一直退到殿門口，才敢轉身，腳步飛快地離去。
看著李賢川的背影，太后緩緩放下了茶杯。
“陳安。”
她淡淡地開口。
“奴才在。”
一直侍立在旁，大氣都不敢喘的陳安立刻上前。
“你覺得，這小子說的話，能信幾分？”
陳安躬著身子，斟酌著說道：“回娘娘，奴才瞧著，這李公子不像是信口開河。他今日是有備而來，那幾張圖樣畫得精細，顯然是琢磨了許久。”
“哼，他當然是有備而來。”太后冷哼一聲，“他這是算準了哀家會吃他這一套。”
“那娘娘您的意思是……”
“讓他去做。”
太后靠回鳳座，手指輕輕敲擊著扶手。
“哀家倒要看看，他能給哀家變出多少銀子來。”
“成了，哀家多一個錢袋子。”
“敗了……”
太后的指尖停住，殿內的溫度再次降下。
“敗了，正好坐實他欺君罔上的罪名，新賬舊賬一起算，誰也保不住他。”
“娘娘英明。”陳安的頭埋得更低了。
“去，派人盯緊了魏武侯府。”太后吩咐道，“尤其是這個李賢川，他見了什么人，做了什么事，哀家要知道得一清二楚。”
“奴才遵旨。”