吉普車在坑洼不平的土路上顛簸。
這車是姜老倔從廢品站淘換零件拼湊出來的,除了喇叭不響,哪兒都響。減震系統幾乎沒有,李瀟坐在副駕駛,感覺五臟六腑都在翻騰。
王鐵柱坐在后排,死死抓著扶手:“李哥,再往前就是靠山屯了。那地方邪乎,窮得叮當響,村里人排外得很。咱們就這么空手去?”
“談生意,帶什么東西。”李瀟看著車窗外。
山勢越來越陡。兩旁的植被從闊葉林變成了針葉林,氣溫明顯下降。
靠山屯建在半山腰。幾十戶人家,清一色的土坯房,連根電線桿都看不見。村口有一棵幾人合抱粗的老槐樹,樹底下蹲著幾個抽旱煙的老頭。
吉普車一停,那幾個老頭立刻站了起來,眼神警惕。
王鐵柱跳下車,上前遞煙搭話。交涉了半天,一個老頭才指了指村子最里面的一間石頭房子。
“那是屯長老拐的家。”王鐵柱跑回來匯報。
三人步行過去。
老拐的院子是用樹枝扎的籬笆。院里掛著幾張硝好的狍子皮,還有一串串風干的野蘑菇。
老拐是個五十多歲的漢子,左腿有點瘸。他正坐在門檻上磨刀,一把開山刀磨得锃亮。
看到李瀟三人,老拐頭都沒抬:“收山貨的?不賣。”
聲音生硬,像石頭砸在地上。
楊小軍有點急:“大爺,我們給的價錢高。豬拱菌,兩塊五一斤。”
老拐手上的動作停了。兩塊五,這在靠山屯是天價。但他只是冷笑一聲,繼續磨刀:“城里人嘴里的價,到了手里能剩幾毛?不賣。趕緊走。”
這是吃過虧的。以前肯定有供銷社或者二道販子來壓過價。
李瀟攔住還想說話的楊小軍。
他沒提收貨的事,眼睛在院子里掃了一圈。
“老哥,趕了一上午路,借你家灶臺做頓飯行不行?”李瀟從兜里掏出兩塊錢,“這是柴火錢。”
老拐愣了一下。這要求有點偏。他看了看那兩塊錢,沒接。
“灶臺在屋里。只有棒子面和一塊風干的野豬肉。吃得慣就自已弄。”老拐丟下一句話,拎著刀進了里屋。
廚房極其簡陋。一口大鐵鍋,一個豁口的陶罐。案板上黑乎乎的。
李瀟也不嫌棄。他挽起袖子,開始檢查食材。
風干的野豬肉硬得像石頭,表面結著一層白霜。這是鹽分和脂肪氧化的結果。直接煮,柴得咬不動。
李瀟找了個木盆,倒滿溫水,把野豬肉扔進去泡。
“小軍,去院子里找點松樹塔和干柏樹枝。”
“鐵柱,把陶罐洗干凈,去打點井水。”
分工明確。
野豬肉泡了二十分鐘,表面稍微軟化。李瀟拿出隨身帶的剔骨刀。
刀光閃爍。
硬如石頭的肉,在李瀟手里像豆腐一樣被切成均勻的薄片。每一片都帶著一層晶瑩的脂肪。
松樹塔和柏樹枝在灶膛里點燃,冒出濃郁的青煙。李瀟用一個破鐵架子把肉片架在鍋底,蓋上鍋蓋。
冷煙熏烤。
松柏的香氣能中和野豬肉的腥臊味,同時高溫逼出多余的油脂。
十五分鐘后,揭開鍋蓋。肉片已經變得焦黃卷曲,滋滋冒油,香味直往人鼻子里鉆。
里屋的門簾掀開了一條縫。老拐在偷看。
李瀟假裝沒看見。他把熏好的肉片倒進陶罐,加入鐵柱打來的井水,再抓了一把院子里掛著的干榛蘑扔進去。
大火燒開,小火慢燉。
趁著燉肉的功夫,李瀟開始和面。棒子面粗糙,沒有白面摻和,很難成型。李瀟用開水燙面,破壞了玉米粉的結構,讓它變得更有黏性。
揉好面團,捏成一個個橢圓形的小餅。
大鐵鍋燒熱,抹上一層剛才熏出來的豬油。把玉米餅貼在鍋邊。
“滋啦。”
底殼迅速結出一層焦脆的嘎巴。
半小時后。
飯菜上桌。
堂屋那張搖搖晃晃的方桌上,擺著一個黑乎乎的陶罐,旁邊是一笸籮金黃的貼餅子。
陶罐蓋子一掀,濃郁的肉香混合著榛蘑的鮮味,瞬間填滿了整個屋子。野豬肉的腥臊味蕩然無存,只剩下醇厚的肉香和松木的清香。
老拐從里屋走出來,喉嚨不受控制地滾動。
“老哥,嘗嘗。”李瀟遞過去一雙筷子。
老拐沒客氣,夾起一塊肉送進嘴里。
肉片入口即化。風干肉特有的嚼勁配合著榛蘑的鮮美,在口腔里爆發。他這輩子打過無數野豬,從來不知道野豬肉能做得這么好吃。
他又拿起一個貼餅子。外殼焦脆,內里軟糯,蘸著陶罐里的濃湯,簡直是絕配。
一頓飯,風卷殘云。老拐一個人干掉了大半罐肉和四個貼餅子。
放下筷子,老拐打了個飽嗝,臉上的防備卸下了一大半。
“你這手藝,絕了。”老拐抹了抹嘴。
李瀟這才切入正題:“老哥,實不相瞞,我是紅星村加工廠的廠長。我們廠接了外國人的單子,專門做豬拱菌。兩塊五一斤,現款現結,不拖欠。”
老拐沉默了一會兒:“兩塊五?真給這個數?”
“我李瀟吐口唾沫是個釘。但我有規矩,不帶泥,不摻水。挖菌子的時候,不能破壞菌絲,得留根。”李瀟盯著老拐的眼睛。
老拐一拍大腿:“成!就沖你這頓飯,我信你。靠山屯加上后山那幾個屯子,豬拱菌多得是。我明天就帶人上山。”
事情談妥。李瀟留下一百塊錢定金,帶著小軍和鐵柱返程。
天公不作美。
吉普車開出不到十里地,發動機發出一陣刺耳的摩擦聲,徹底熄火了。
楊小軍下車鼓搗了半天,滿手油污地搖搖頭:“師傅,化油器堵死了,修不了,得找姜大爺來。”
天色暗了下來。山里的氣溫降得極快。
“今晚只能在山里對付一宿了。”王鐵柱有點發怵,這地方常有野狼出沒。
李瀟倒是不慌。他四下看了看:“找個背風的地方生火。鐵柱,你去撿柴。小軍,跟我去那邊林子里轉轉。”
在林子邊緣,李瀟發現了一片野生紫蘇。
葉片寬大,背面呈現出濃郁的紫色。用手一揉,一股特殊的辛香撲鼻而來。
系統提示音在腦海中響起:【發現特殊食材:高山紫蘇。具有極強的去腥提鮮功效。】
李瀟眼睛一亮。這東西如果加進松露肉醬里,不僅能延長保質期,還能增加一種獨特的復合香味。
他小心翼翼地采摘了一大把紫蘇葉。
正要往回走,草叢里一陣悉索。一只野雞撲騰著翅膀飛了出來。
李瀟眼疾手快,撿起一塊石頭擲了出去。正中野雞腦袋。
晚飯有了著落。
回到生火的地方,李瀟開始處理野雞。沒有鍋,只能做叫花雞。
野雞不去毛,直接開膛破肚,清理內臟。把采來的紫蘇葉塞進雞肚子里。
去河邊挖了一塊黃泥,和水攪成泥巴。把野雞嚴嚴實實地裹在泥巴里,成了一個泥球。
火堆燒得正旺。李瀟把泥球埋進火堆底下的炭灰里,在上面繼續燒火。
兩個小時后。
敲開燒硬的泥殼,雞毛連帶著泥巴一起脫落。露出里面白嫩的雞肉。
紫蘇的辛香完全滲透進雞肉里,混合著雞肉本身的鮮甜,在寒冷的冬夜里,這味道簡直是救命的仙丹。
三個人圍著火堆,把一只野雞啃得干干凈凈。
第二天中午,姜老倔開著拖拉機把他們拖回了紅星村。
剛進村口,就看到林晚秋站在大隊部門口張望。
看到吉普車被拖回來,她趕緊跑上前。
“怎么才回來?出什么事了?”林晚秋眼底有明顯的紅血絲,顯然是一夜沒睡好。
李瀟跳下車,拍了拍身上的土:“車壞了,在山里對付了一宿。把心放肚子里,事情辦妥了,貨源解決了。”
林晚秋松了口氣,隨即壓低聲音:“省里來消息了。沈從云的案子定了,撤職查辦。新調來一個供銷總社的主任,叫周克明。”
“周克明?”李瀟沒聽過這個名字。
“錢書記打過電話來。說這個周克明是個實干派,以前在南方搞過經濟特區試點。他點名要來紅星村考察,看看咱們這個‘出口創匯’的典型。”林晚秋語氣有些擔憂。
實干派,意味著不吃虛頭巴腦那一套。
李瀟點點頭:“來就來吧。咱們的廠子,經得起查。”