靖康元年二月初四，金兵初退，京師重回平靜，然朝中仍是風(fēng)云暗涌。天子趙桓自知此次依仗宇文虛中的斡旋，勉強(qiáng)保住了汴京，但搜刮金銀四百二十萬(wàn)兩民脂民膏及趙樞送質(zhì)金營(yíng)的屈辱之舉已讓大宋士氣跌至谷底。金兵雖暫時(shí)退去，然趙桓心中隱隱感到，這場(chǎng)危機(jī)遠(yuǎn)未結(jié)束。
姚平仲襲金營(yíng)大敗之后，趙桓驚魂未定，竟以「劫營(yíng)失敗，需嚴(yán)加問責(zé)」為由，將久經(jīng)戰(zhàn)陣的種師道與忠心抗敵的李綱貶斥，而那些通敵的奸細(xì)之徒反而高居不下，口口聲聲勸議和、求和。京城文武百官噤若寒蟬，城內(nèi)主戰(zhàn)將士更是群情激憤。
然而，此時(shí)的京城并非無(wú)人血性。城內(nèi)的太學(xué)生和百姓無(wú)法再忍受金兵蹂躪中原的恥辱，憤而上街呼號(hào)，聚集到宮前，齊聲痛斥朝廷的軟弱無(wú)能。他們齊聚御前，聲淚俱下，請(qǐng)求趙桓恢復(fù)李綱和種師道的職務(wù)，保家衛(wèi)國(guó)。聲浪如潮，震動(dòng)皇城，趙桓在重重壓力之下，不得不勉強(qiáng)恢復(fù)了二人的官職。
李綱復(fù)職之后，不敢有絲毫松懈，他不計(jì)前嫌，立即著手整飭軍備，將城內(nèi)能戰(zhàn)之兵重新布防。種師道回到前線，親自指揮守城，將士們感念他的忠勇，紛紛聚攏在他周圍，決意誓死抗敵。
此時(shí)，完顏?zhàn)谕俣嚷蕛伤{(lán)兩黑四旗大軍逼近開封城下，試圖一舉攻破城池。然而，種師道率領(lǐng)精銳西軍，親自上陣指揮，調(diào)動(dòng)軍士死守城墻。西軍悍勇，士卒們?cè)⊙獖^戰(zhàn)，毫不退縮，金兵屢次攻城，均被擊退，死傷慘重，連完顏?zhàn)谕膊坏貌桓袊@西軍之堅(jiān)不可摧。金軍久攻不下，士氣已顯頹勢(shì)，完顏?zhàn)谕麩o(wú)奈，最終停下攻勢(shì)。
初時(shí)，金人犯京，蔡懋為主帥，不敢輕動(dòng)，嚴(yán)令不得擅自放箭、拋石，禁用霹靂炮與猛火油柜等大殺器。將士們積怨已深，心中憤懣。李綱復(fù)職后，立即改弦更張，發(fā)布激勵(lì)士氣的命令，稱凡能斬獲金人者皆可厚賞。此舉令士卒們士氣大振，個(gè)個(gè)摩拳擦掌，誓要?dú)硤?bào)國(guó)。果然，完顏?zhàn)谕娝诬娛繗飧甙?，開始感到忌憚，不得不稍稍引兵后退，但仍堅(jiān)決要求割讓太原、河間、中山三鎮(zhèn)，并以親王趙樞為質(zhì)，方肯撤軍。
然而，在這片沸騰的士氣之下，卻暗流涌動(dòng)。就在李綱與諸將整頓軍勢(shì)之際，朝中的主和派卻已暗中行動(dòng)，將趙桓再度勸動(dòng)。趙桓自登基以來(lái)便搖擺不定，心中對(duì)金兵的畏懼未減。面對(duì)主和派的慫恿，他的決心再度動(dòng)搖，竟悄悄決定繼續(xù)與金議和，割地以求暫時(shí)平息戰(zhàn)火。
夜深人靜之時(shí)，趙桓將宇文虛中秘密召見，將那封被李綱截留的割讓三鎮(zhèn)詔書交予他，讓他星夜送往金營(yíng)，私下里完全應(yīng)允金軍的苛刻條件，割讓燕山、云中、河?xùn)|、河北東西五路、賠款納貢，甚至尊完顏吳乞買為「伯父」。宇文虛中帶著密詔出發(fā)，城外一片靜謐，除了巡夜的兵卒，幾無(wú)人知曉趙桓的決定。
金人得了詔書，又得了趙樞為質(zhì)，心中滿足，完顏?zhàn)谕烀滠姳背?，不再?jì)較宋廷未全數(shù)送交的金帛。金軍退出之時(shí)，甚至將滑州、浚州兩地歸還宋朝，以示誠(chéng)意。
數(shù)日后，開封城中傳來(lái)消息，金軍二月十日自牟駝崗開始撤退。張叔夜與幾位忠臣聞?dòng)?，疑惑未解，他們以為金軍撤兵乃是宋軍齊心協(xié)力所迫，未料竟是趙桓私下所允的割地條款達(dá)成所致。當(dāng)?shù)弥⒁褜ⅫS河以北疆土拱手讓與金人之時(shí)，張叔夜如受重創(chuàng)，心如刀絞。他面向北方，跪地放聲大哭，眼淚滴落在冷硬的地面上。
他哽咽著喊道：「河北河?xùn)|五路百姓以血淚守疆，千里山河即將落入敵手，朝廷竟棄他們?nèi)鐥壉致摹傩杖绾尾缓?？」他的哭聲引得周圍眾將和士卒俱為之?dòng)容，皆暗自垂淚。眼看這些付出血汗的百姓被棄之如塵土，人人心中痛恨，卻也無(wú)能為力。
李綱聞?dòng)?，怒不可遏，心如刀絞。自勤王軍抵達(dá)以來(lái)，開封本可憑借精銳與氣勢(shì)守住，然而趙桓的妥協(xié)卻讓他所有的苦心和軍民的堅(jiān)守變得徒然。此刻，他深感無(wú)力，幾乎忍不住要質(zhì)問趙桓，但他明白，這樣的質(zhì)問也無(wú)濟(jì)于事。殘酷的現(xiàn)實(shí)讓他清楚，即便忠臣竭力守衛(wèi)疆土，朝廷中人仍會(huì)暗中妥協(xié)、茍安，拋棄江山百姓的血淚，只求一時(shí)之安。
而此時(shí)的趙桓，卻早已放下心中大石，暗自寬慰自己，認(rèn)為以割地求和暫時(shí)保住了大宋的京城。然而，他未曾意識(shí)到，此舉所帶來(lái)的失望與恥辱，將在朝野間掀起怎樣的波瀾，士氣必將大大受挫，百姓之心亦將漸漸離散。
二月初十，金軍終退，開封城劫后余生，百姓無(wú)不感到劫后余生的慶幸。然而，經(jīng)過(guò)了三十三天的圍城，城中的物資已經(jīng)消耗殆盡，民心士氣也在一場(chǎng)場(chǎng)殘酷的戰(zhàn)斗中消磨殆盡。開封雖然得救，但這三十三天的苦難，卻讓全城上下意識(shí)到，國(guó)之危亡已迫在眉睫，若再無(wú)力挽狂瀾，恐怕大宋江山終究難逃金人之手。
趙桓看著劫后余生的開封，心中五味雜陳，面向北方的方向久久凝視，不知是怨憤，抑或是無(wú)奈。他這一場(chǎng)倉(cāng)皇求和換來(lái)的暫時(shí)平安，終究也只是飲鴆止渴，不知何時(shí)，金軍將會(huì)再度卷土重來(lái)。而京城的百姓，文武百官，也在這短暫的平靜中，嗅到了未來(lái)的不安與動(dòng)蕩。
京師告急解除，汴京的百姓們開始?xì)g慶，而朝中的忠臣良將卻憂心忡忡。種師道深知金軍撤退只是暫時(shí)的緩兵之計(jì)，金國(guó)不可能就此甘休。于是，他立即上奏趙桓，請(qǐng)求趁金軍渡河之際，分兵追擊，給予金人重創(chuàng)。種師道言辭懇切道：「金人初退，士卒懈怠，若我大宋趁其渡河未穩(wěn)之際猛攻，必能重創(chuàng)敵軍。若今日不擊，將來(lái)必為中國(guó)大患！」
然趙桓畏懼金人再度反擊，害怕激怒對(duì)方，心中躊躇不決，終未敢采納種師道的建議。御史中丞呂好問亦上書言道：「金人得志，將愈發(fā)輕視我大宋，若不趁其疲弱時(shí)出擊，恐其秋冬之時(shí)必舉全國(guó)之力再來(lái)犯我。今日之事，乃我大宋存亡之戰(zhàn)機(jī)，當(dāng)速行備戰(zhàn)之策?！?/p>
趙桓聽聞此言，心中雖有不安，但仍未下定決心行動(dòng)。李綱不忍見宋廷錯(cuò)失良機(jī)，遂再度上奏，提議仿效澶淵之役時(shí)的策略：「當(dāng)年澶淵之盟，雖與遼人訂立和約，然遼軍撤退時(shí)，尚有重兵護(hù)送，以防其肆行擄掠。今金人撤退雖暫無(wú)敵意，但其行軍迅速，若無(wú)護(hù)兵相隨，恐仍會(huì)生變。臣請(qǐng)遣大軍護(hù)送，以防萬(wàn)一?！?/p>
趙桓此時(shí)方覺事態(tài)緊迫，遂下令采納李綱之策，命大軍出城護(hù)送金軍過(guò)河，并指示諸將于方便之時(shí)伺機(jī)進(jìn)擊。宋軍將士受命，士氣高漲，紛紛踴躍出城追擊。然宰相李邦彥見李綱動(dòng)員城內(nèi)兵馬追擊金軍，擔(dān)心局勢(shì)失控，急忙進(jìn)諫天子道：「城中空虛，若貿(mào)然追擊，恐招惹更大災(zāi)禍，須速令諸將撤回?！冠w桓聞言，心中懼怕，遂急令宋軍撤回京城。
宋軍將士已然追至邢州、趙州之間，眼看即將趕上金軍主力，忽得退兵之命，無(wú)不扼腕嘆息。再得李綱力爭(zhēng)追擊時(shí)，宋軍士卒心神已散，斗志全失。金軍得以順利北撤，不費(fèi)一兵一卒。
金軍北去，京師暫時(shí)得以安寧，趙桓隨即開始整頓朝綱。他心中深知，此次國(guó)難雖暫告一段落，但朝堂內(nèi)外的問題仍重重。他首先罷黜了畏懦無(wú)能的宰相李邦彥，起用張邦昌為太宰門下侍郎，吳敏為少宰中書侍郎。李綱因有功復(fù)職，知樞密院。耿南仲升任尚書左丞，李梲為尚書右丞。
朝堂風(fēng)雨過(guò)后，趙桓自以為穩(wěn)定了局面，然不知更大的危機(jī)已在醞釀之中。