靖康元年二月十四，隆德府的營帳中，夜色漸深，寒意更濃。岳飛沉默坐在案前，手中緊緊握著一封家書，心緒如麻，眉宇間滿是難掩的焦慮。他原本不易動怒的眼神，如今卻帶著一抹深沉的痛楚與無奈。每想到此時金軍鐵騎踐踏家鄉相州、湯陰，燒殺搶掠，母親姚氏、妻子劉氏和一雙年幼的兒子岳云、岳雷，是否還平安，岳飛的心便如被刀割一般。
一旁的王貴、徐慶和楊再興也低垂著頭，握著酒壺一飲而盡。身為同鄉，王貴自小便是岳飛的摯友，亦深知他家人之事。此刻，王貴重重嘆息一聲：「這次斡離不和兀術那些韃子兵北撤經過湯陰，焉能不禍及鄉里？飛哥兒，你家老太太和嫂子，怕是……」
「別說了！」岳飛驟然抬頭，臉色凝重，目光炯炯。片刻之后，他深深吸了口氣，語氣低沉，「現在我等被困在隆德府，朝廷禁令如山，不得擅離河東路一步，怎能報效家國，保護家人？就算不受此束縛，我們三千步兵又如何能對抗十幾萬鐵騎，哪怕此刻拼死一戰，恐怕也是螳臂當車。」
楊再興捏著酒壺，神色低沉，握拳捶在地上，喃喃道：「可就這樣坐以待斃，眼睜睜看著女真韃子肆虐咱們家鄉？咱們這些男人還算什么？！」平日里性烈如火的楊再興早已耐不住胸中的憤懣，原本該是馳騁疆場、保家衛國的他，此刻卻只能呆在這里陪著岳飛干著急，徒增無力。
徐慶見狀，便道：「鵬舉、王兄、楊兄，其實眼下我們也不是毫無辦法。」他眼中閃過一抹精光，小聲道：「金虜雖多，可據我所知，他們一路北返，帶著掠奪的財物和俘虜，行軍速度本就減緩，若在湍急之地設伏奇襲，或能重創他們。」
「徐慶，莫要胡說！」孟邦杰趕忙勸阻。朝廷早有令，岳飛不得擅自帶兵行動，否則后果不堪設想。
岳飛神色暗淡，看著自己身邊這群肝膽相照的弟兄，心底卻是焦灼如焚。無奈之下，他只能握拳立誓：「倘若金人再犯中原，辱我河山、傷我同胞，我岳飛無論生死，都要護我家國周全！」
王貴一聽，忍不住眼眶微紅，哽咽道：「飛哥兒，只要你一聲令下，哪怕拼了這條命，弟兄們也義無反顧！」
帳內眾人齊聲附和，竟各個目光炯炯，毫不畏懼。岳飛低頭沉默許久，緩緩起身，將家書貼于胸前，默默念道：「母上、劉姐兒、云兒、雷兒，飛身為宋將，護國安民之責不敢忘。只恨此刻不能親護你們左右，惟愿家安，國泰。」
帳中眾將士聞之，無不動容。是夜，隆德營帳中滴酒未剩，卻無一人入眠。
而隆德府的城門外寒氣逼人，四周一片肅殺之意。張用站在城墻上巡查，目光如鷹，四處打量著往來行人。就在此時，一隊人馬出現在官道上，一抹醒目的紅色赫然映入眼簾。張用瞇眼望去，只見一名紅袍文官風塵仆仆，直奔城門而來。
「那是朝廷的大官？」張用低聲自語。他不敢怠慢，迅速帶著幾名親兵下城迎接。待那人走近，張用拱手一禮，問道：「來者何人？」
那紅袍文官氣喘吁吁，抬手拂去額頭汗珠，傲然道：「本官聶昌，奉陛下之命傳旨，命河東路各府棄守，將城池割讓予金國。速速領我前去見岳統制。」
聽聞此言，張用眉頭一皺，心頭暗罵：「棄守割讓？這是什么荒唐的命令！」但他畢竟是軍中將領，不敢怠慢，便將聶昌領入城內，并通知營中眾將前來聽旨。
不多時，帳中聚集了岳飛麾下的眾將。楊再興坐在一旁，臉色鐵青，手中緊握著酒壺，眼神不善地盯著聶昌。自知無事可善的張用站在一側，暗暗留意聶昌的每一句話。聶昌站在堂中，拔高嗓音，宣讀詔書：「奉天承運，皇帝詔曰，河東路各府官民人等速速棄守城池，以示順服，庶免生靈涂炭。朕念及百姓安危，不忍抗金以致生靈涂炭，故割地以和，以安社稷……」
話音未落，一陣沉悶的拳風破空而至，只聽「砰」的一聲，楊再興已一拳狠狠砸在聶昌胸口上。聶昌臉色驟變，口中一聲悶哼，瞬間倒地，再也沒了聲息。喝了二斤半四明山二鍋頭的楊再興臉色漲紅，雙目充血，怒不可遏地罵道：「棄守割讓？你這狗官賣國求榮，竟敢說出這等無恥之言！百姓血淚何辜？朝廷竟讓這等鼠輩作威作福，豈不讓人寒心！」
眾人被這一拳打懵，片刻無言。張用愣了半晌，才回過神來，趕緊上前查看，發現聶昌已經氣絕，臉色慘白。四周鴉雀無聲，氣氛瞬間凝固。就在此時，隆德府知府劉浩匆匆趕到，看到眼前的一幕，不由得臉色大變。
「岳統制……你的部將竟殺了朝廷三品欽差大臣，此事……此事如何是好！」劉浩神色惶恐，眼神游移不定。他也明白，一旦欽差被殺，這一命令就成了岳飛等人違逆朝廷的罪狀，勢必會牽連全軍。岳飛沉默不語，臉色如冰，深知此刻自己已站在進退維谷的險境之中。
楊再興卻怒火未消，怒視著劉浩，冷冷道：「若非這等昏庸腐敗之輩貪生怕死，我等何至于此？莫非我們就該束手待斃，棄守城池，坐看金賊踏破家園？若是如此，殺了又如何！」
劉浩嚇得臉色發白，連連擺手，不敢與楊再興對視。他向岳飛投去哀求的目光，希望岳飛能夠冷靜處理此事，莫要一時沖動牽連更多人。岳飛一身正氣，早已難忍朝廷昏庸腐敗、遺民如敝屣的行徑。今日此事雖是無意間引發，但他深知，若為保命而屈服于此類詔令，將來更不可能護得河山和百姓安寧。
岳飛沉聲道：「劉相公，此事是非自有天道評判，朝廷棄地不顧百姓，我岳飛絕不會茍同！既然他聶昌今日倒在此地，便也留下一段忠義之名吧！」
眾將聽此言，無不肅然起敬，紛紛拱手應聲。帳中頓時充滿了忠勇之氣，殺伐之心更重。
隆德府的夜晚寒風刺骨，雪花在空中飄蕩，整個營帳靜謐而肅穆。城中知府劉浩坐在書案前，面對聶昌的遺體，眉頭深鎖，心中感慨萬千。他知道，聶昌雖是一介文官，卻也清廉忠義，素來以清流之名著稱，此次被昏君奸臣排擠奉旨而來干此臟活，竟成了枉死的犧牲品。這個本該為百姓謀福的清官，今日卻因朝廷昏庸奸佞當道，而不明不白地命喪隆德。
思索再三，劉浩嘆了口氣，站起身來，向左右示意將聶昌的遺體移至府衙正廳。他回望聶昌的尸體，低聲自語：「聶相公，您這一死，豈能如此無聲無息？」劉浩自知，若要保住隆德府的清名，也為岳飛脫身，必須要有一番周全之策。
天色微亮，劉浩傳令召集隆德府城中眾將士，在府衙前設下靈堂，以悼念聶昌。他神情哀戚地站在靈堂之下，高聲向在場的眾人說道：「聶公聶賁遠身為清官，奉命而來卻不忍受辱。為了不受奸臣驅使、不負自身忠義，竟當場自盡，以示不屈，成全氣節。我等今日當銘記其忠義之志，為他立下這悼念之地。」
眾將士們面面相覷，一時無言，聽到劉浩如此解釋，頓時心頭一震，不禁對聶昌多了幾分敬意。岳飛心中雖覺疑惑，但見劉浩眼神堅定，不愿再追究，他拱手低聲道：「聶大人清正廉潔，不愧忠良，枉死于此，實在令人痛心。」
稍后，劉浩將岳飛請至一旁，低聲說道：「岳統制，聶相公已不幸身亡，若此事上報朝廷，恐生波瀾。岳家軍忠勇之名傳遍四方，您萬萬不可卷入此事，以免奸人借機謀害。隆德距離平定軍較近，季霆季老知軍統領一方，鄰近太原前線乃重鎮。您若能率軍北上，既可避開嫌疑，又可有所作為。」
岳飛略一思索，深知劉浩此言用心良苦。季霆是他之前任指揮使時期的老上司，知遇之恩深重，如今他若有難，于情于理自己應前往相助。且當前朝廷風云詭譎，若因聶昌之事而惹禍上身，必會損害岳家軍的名聲，反而得不償失。
「劉知府所言極是，」岳飛沉聲道，「聶大人清廉忠誠，絕不能讓他的忠魂蒙塵。我等北上平定軍，不會令恩相失望。」
很快，劉浩與季霆之間傳遞的文書迅速往返，兩府調兵手續得以落實。岳飛將命令傳達至營中，將士們立即整裝待發，隨時準備開拔北上。
當清晨的陽光從山巒間灑落下來時，岳家軍三千步兵已然列隊整齊。岳飛身披御賜明光鎧，策馬而立，他目光沉穩地掃視著身后眾將士，深知此行不僅是援助，更是脫身，關乎岳家軍的聲譽。
「出發！」岳飛一聲令下，隊伍開始緩緩前進。隆德府的百姓站在街道兩側，靜靜目送著這支忠義之師離去。岳飛回頭望了一眼隆德，心中默默祈愿。正道忠良清白之士如聶昌雖命殞于奸佞權勢，但正義的火焰必會燃起，他誓要將清名傳揚四方，護衛一方黎民百姓。
行至府城邊界，岳飛揮手告別。他心中已然堅定，只待時機成熟，便會帶領將士們抗金衛國，以還天下一個朗朗乾坤。