完顏銀術可攻破鄧州后,鑲紅旗固山詳穩(wěn)烏古論薩謀魯奉命南下襄陽。薩謀魯麾下三萬精銳,皆為金兵重甲鐵浮屠,另有漢軍五千為輔,勢不可擋。襄陽知府李德政素聞金軍兇名,聞風喪膽,急招府內文武議事。幕僚勸道:「大人,襄陽城池堅固,糧草充足,可堅守待援,何必驚慌?」李德政卻嘆息道:「若大軍臨城,城中百姓焉能保全?不若早降以免生靈涂炭。」眾人皆默然無言。
是夜,烏古論薩謀魯遣人傳令:「若襄陽能開城投降,免屠城之禍。若敢抵抗,全城無人得活。」李德政猶豫不決,城中軍民卻因風聲鶴唳而惶惶不可終日。守將郭廉憤然道:「大人,城在人在,城亡人亡。吾寧戰(zhàn)死,不降番虜!」李德政仍未應答。
翌日清晨,金軍大隊抵達城下,薩謀魯親自登高指揮攻城。金軍列出攻城器械,云梯、攻城槌如林,火炮接連轟擊城門。守將郭廉奮力抗敵,率軍拼死死守東門,斬殺數百金兵。然而襄陽守軍本就軍備匱乏,士卒寡弱,至傍晚時分,東門城樓終被金軍攻破,郭廉戰(zhàn)至力竭,遭金兵亂槍刺死。
城破之時,李德政倉皇出迎,跪地請降,薩謀魯冷笑道:「早降則保全,晚降則自誤!」薩謀魯遂令全城搜捕剩余宋兵,焚毀府衙,掠走糧草,襄陽城內雞犬不寧,民眾哀聲遍地。
烏古論薩謀魯取襄陽之時,鑲紅旗梅勒詳穩(wěn)完顏拔離速亦率軍三萬,兵鋒直指均州。均州守臣楊彥明聞襄陽失守,心中惶惶不安,急召諸將商議。副將劉仲誠勸道:「均州地勢險要,據武當山勢,可守十日有余。況敵軍遠來,攻城器械未必完備,何懼之有?」楊彥明卻搖頭道:「金軍勇猛非常,連襄陽都守不住,我又何德何能?不若早走為上策。」言罷,竟棄城夜逃,眾將不敢違命,只能隨其撤退。
翌日,完顏拔離速兵臨均州城下,竟不見抵抗,城門大開。拔離速命兵卒入城搜查,得知守臣楊彥明已逃,隨即命將士整編降卒,焚毀守軍兵器庫,將城中糧草運往本營。武當縣丞任雄翔見事不可為,遂主動出城迎降,呈上戶籍糧冊,并奉金軍以銀兩為進貢。拔離速對其投誠甚為滿意,命人封其為縣丞,令其繼續(xù)掌管民事。
同一時間,漢軍鑲紅旗都統馬五率軍兩萬攻至房州。房州守備薄弱,城中守兵不足兩千,見漢軍已至,慌忙向知州胡崇謙報告。胡崇謙聽聞,心中猶豫不決,門下司馬楊翰進言道:「房州孤城,外無援兵,內無良將,若強行死守,恐致百姓生靈涂炭。不如投降,以保全一方之安寧。」胡崇謙權衡利弊,終于同意開城納降。
馬五率軍入城后,命人封存房州倉庫,安撫民心。雖未戰(zhàn)而勝,但其聲勢已震懾周邊郡縣,宋廷京西防線幾近瓦解。
金兵大軍壓境,鑲白旗完顏蒲家奴率軍進攻蔡州。蔡州守臣閻孝忠雖身有殘疾,為人矮小且貌丑,卻頗具膽識,親自登城指揮守備。他知城中兵少糧絕,無力久守,先遣家眷赴西平縣,托付于土豪翟沖,自己則決意堅守蔡州,以盡職守。
金軍大軍四面圍城,日夜攻打。城內守軍雖奮勇抗敵,但終不敵金軍兵力強盛。第五日,城東南一角被金軍炸開缺口,金兵蜂擁而入,守軍無力抵抗,百姓來不及撤退者,皆遭屠戮。金軍屠城之聲,響徹整座蔡州。
閻孝忠率殘兵突圍不成,被金兵活捉。完顏斜也見此矮小丑陋之人,不信其為守臣,怒罵道:「如此奇丑之徒,豈是蔡州之官?莫非在此裝腔作勢!」遂命令士卒令他充作苦力,挑擔搬運劫掠所得之物。
閻孝忠知金軍輕視,心生脫逃之計。他故作順從,弓腰躬身,默不作聲,隨金軍挑擔行走,暗中察看地形。行至西陵荒野,金軍不再嚴加防范,閻孝忠乘著夜色掩護,悄然放下肩上擔子,縱身潛入林間。金兵聞風追擊,然其矮小靈活,于叢林間左突右閃,最終成功逃脫,直奔西平而去。
閻孝忠逃至西平縣,見翟沖,悲憤難抑,說道:「蔡州城破,百姓無辜死傷,我愧無以守城。然尚有一命,誓與金賊周旋到底!」翟沖為其壯志所感,遂召集鄉(xiāng)勇,助其收攏殘兵,暗中聯絡周邊勢力,計劃伺機反攻。
閻孝忠雖一時身敗城失,卻并未放棄,憑著堅韌與智慧,成為關中地區(qū)反金力量的重要領袖之一。他的逃生之舉,為日后重整旗鼓埋下伏筆。
金兵攻陷蔡州后,完顏蒲家奴率兵直逼陳州。陳州知府向子韶召集士民,慷慨陳詞道:「此地乃汝等世代祖墳所在,棄城即是棄宗祖,離此又當何往?陳州若破,汝等家室何存?我向某與汝等誓死共守淮寧,不負祖先之地!」
城中士民聞言,皆感激涕零,齊聲應道:「愿與守臣同死。」向子韶下令修繕城墻,儲備糧草,號召城中壯丁參軍,合計得四千守軍。向子韶又對諸將說道:「金兵雖強,然其深入無援,我等若死守不退,必能挫其銳氣。」
第三將岳景綬見城內兵少糧缺,力主棄城撤往行在,說道:「金軍兵強勢猛,城中僅四千守軍,非其敵也。不如引軍撤離,保存實力,再圖后計。」向子韶斷然拒絕,厲聲道:「若守臣棄城而逃,百姓將何去何從?吾為一城之主,豈能臨陣退縮?汝若不欲與我共守,請自便。」岳景綬羞愧不已,低頭退下。
次日,金兵至城下,完顏蒲家奴傳令攻城,命士卒以重弩射擊守軍,又用云梯攀登城墻。岳景綬不甘僅守,率一部兵馬出城迎敵,試圖突襲金軍陣營。然金軍兵勢遠超,岳景綬奮力拼殺數十合,終因力竭被金軍圍困,力戰(zhàn)而死,其部眾全軍覆沒。
向子韶得報岳景綬戰(zhàn)死,面無懼色,親自登上城樓督戰(zhàn)。他對士卒說道:「金賊破我同袍,今又圍我城池,汝等為國死戰(zhàn),定能名留青史!」守軍士氣大振,拼死守城,硬是將金軍攻勢一次次擊退。完顏蒲家奴見城防頑強,怒斥諸將,命令不惜一切代價攻破陳州。
金軍連日強攻,陳州城危在旦夕,然向子韶始終未退,與士卒同吃同住,共守一城。其忠勇之名,自此傳遍淮河流域,激勵了無數民眾與士卒。
金兵圍陳州已月余,晝夜不息地猛攻。向子韶親自披掛甲冑,登城督戰(zhàn),冒矢石鼓舞士氣。他對城中守軍與百姓說道:「汝等皆為大宋子民,守城便是守國,退無可退,當與金賊決一死戰(zhàn)!」士卒皆應聲而泣,奮勇迎敵。
然而,金兵攻勢愈發(fā)兇猛,城中兵力日漸消耗,援兵遲遲未至。向子韶見城防危急,遣其弟向子率數騎突圍,直赴汴京向宗澤求援。宗澤聞報,大驚失色,急令援軍南下,但未及趕至,陳州城已告陷落。
城破之日,向子韶依舊堅守城內。他率余下士卒與百姓轉入巷戰(zhàn),與金兵展開殊死搏斗。刀光劍影之間,金軍勢大,守軍人數寡不敵眾。向子韶身披血甲,手提長槍,力戰(zhàn)數十名金兵,終因寡不敵眾,被金兵擒獲。
向子韶被金兵押至城頭,完顏蒲家奴命將其綁縛跪下,笑道:「向子韶,汝等城池已破,孤軍難支,何不歸降,保全性命?」令左右擺下酒席,勸其投降。
向子韶立于城頭,目光如炬,直視完顏蒲家奴,厲聲道:「我向子韶,為宋臣民,生為國捍城,死為忠魂。汝等異族,侵我國土,屠我百姓,必遭天譴!今日我死,愿以此血染汝鐵蹄,來日我子孫必踏汝國土!」
完顏蒲家奴聞言大怒,命左右按其跪地。向子韶拼力掙扎,始終挺立不跪,直戟手痛罵金兵:「豎子無恥,汝等只知屠殺弱小,焉能滅我大宋萬里江山!」
金兵怒不可遏,將其亂刀砍殺。向子韶臨死猶聲嘶力竭,大喊:「大宋萬歲!」
向子韶殉城之事迅速傳遍淮河以南,百姓聞之無不痛哭流涕,稱其為「忠義烈士」。宗澤得知消息,嘆曰:「惜我一員忠臣,壯哉向子韶!大宋若有如此忠義之士十人,豈能容胡虜南下!」遂書《祭向子韶文》,表彰其忠烈之名,以勵軍民。