臘月的渤海灣波濤洶涌，方夢華站在「青龍號」戰艦的三層甲板上，凝視遠方。營口灘頭漸漸浮現，簡易的碼頭和周圍荒涼的海岸線在晨光中顯得靜謐而險峻。身后，呼延慶指揮的海軍第二旅艦隊穩穩靠岸，數十艘戰艦依次排列，士兵們忙碌地卸載物資，準備就地修建防御陣地。
「遼東金兵尚未察覺我們在此立足，但這片平靜的海灘不會持續太久。」方夢華低聲說道，隨即轉身命令道：「呼延旅長，命你海軍旅在三日內完成灘頭堡壘修筑。阮恩，水鬼營以此為據點，潛行偵察敵情，須謹慎行動，切勿暴露行蹤。」
「諾！」兩將抱拳領命，各自調度部隊展開行動。
鄧榮的陸軍第二師迅速登岸，在灘頭布下外圍防御陣地，士兵們挖掘壕溝，豎起拒馬，布置箭樓和土墻，利用現有資源構建起一道簡易但堅固的防線。
「這片灘頭雖狹窄，但地勢開闊，適合布陣。不僅要守，更要時刻準備出擊。」鄧榮對手下將領說道，同時親自勘查地形，調整兵力分布。
另一邊，劉锜帶領的弓騎營已完成集結。他們的戰馬被小心翼翼地運下船，戰士們熟練地整理弓弦與箭囊，隨時準備策馬奔襲。劉錡騎馬巡查，沉聲道：「我們的任務是巡查灘頭周圍五里范圍內的任何風吹草動，金兵若敢靠近，必先中我利箭！」
彭無當率領近衛營，作為方夢華的親衛力量，駐扎在灘頭陣地核心位置。營地中央搭建起簡易的帥帳，方夢華和眾將士于此議事。
百花四營的將領種魚兒，領命帶隊清理灘頭附近的密林。他們輕裝而行，將可能隱藏敵軍的地方一一排查，并設置警戒哨位。種魚兒親自帶隊深入密林，心思縝密，絲毫不敢懈怠。
「燕青，將神機營安置在這里。」方夢華指著一處高地說道，「此地既能居高臨下俯瞰灘頭，又能隱蔽布置火器，若金兵南來，神機營的火銃和炮陣將是我們打響第一戰的利器。」
「屬下明白。」燕青領命后，帶領神機營士兵開始構筑隱蔽陣地。火銃手擦拭武器，炮手校準射角，雖然面前仍是一片荒灘，但他們已經將每一寸土地都化作殺機四伏的戰場。
入夜，方夢華在帳內與眾將討論接下來的計劃。地圖上，遼東的要點清晰可見：沈州、廣寧、鴨綠江北岸的金軍防線一字排開。
「金兵尚未發現這里，但我們時間有限。」方夢華凝視著地圖說道，「下一步，我們將以營口為據點，向內陸滲透。呼延將軍的艦隊可沿海岸線機動作戰，劉錡的弓騎營作為偵察尖兵，隨時尋找敵軍弱點，阮恩的水鬼營則負責封鎖水路。」
帳中眾將紛紛點頭，各自領命。
夜色漸深，灘頭陣地已初具規模。然而方夢華心中明白，這份短暫的安穩之下，是一場即將到來的風暴。金國在遼東的兵力雖未集中，但完顏宗幹的嚴密防線和遼東復雜的地形都將成為巨大的挑戰。而她，必須搶在敵人發覺之前，將這片荒灘化為我軍插在遼東腹地的一枚釘子。
「時不我待。」方夢華望向帳外的海面，星光下波濤起伏，仿佛昭示著未來的兇險與輝煌。
次日營口灘頭的晨曦透過海霧灑在大地上，方夢華站在臨時指揮臺上，手持一柄「洛陽鏟」，指向前方地勢略高的一處沙丘。
「這里，地基結實，足夠支持一座棱堡。」她對身旁的呼延慶、鄧榮說道，「灘頭陣地若想真正立足，就需要一處堅固的堡壘。這里不僅能俯瞰周圍，也方便支援南北。」
眾將點頭稱是。
船隊的甲板上，士兵們正在將一袋袋舟山軍特制的水泥卸下。這些水泥由海路從舟山直接運來，方夢華在舟山群島開發水泥時就已計劃將其用于東線作戰。此刻，這些白色粉末將成為營口灘頭的核心屏障。
「按照之前的圖紙，建成棱堡。」方夢華指揮道，「四角配設炮樓，中間為主堡，周圍要有壕溝和拒馬，主堡上需設置神機營的火銃臺。」
阮恩的水鬼營與種魚兒的百花四營士兵合作，將裝水泥的木桶抬至選定位置。海軍第二旅的工程兵也加入，搭建起簡單的攪拌臺，開始將水泥與灘頭的細沙、碎石攪拌成混凝土。
「基礎要扎實，別圖快。」方夢華巡視現場，叮囑道，「這是我們的命根子。」
燕青帶領神機營士兵監督防御設施的建設，同時將部分火銃手部署在周圍高地，以防金兵偷襲。
「大當家，這里地勢不錯，但如果敵人從高處居高臨下攻擊……」燕青指向灘頭背后的山坡。
「這個不用擔心。」方夢華胸有成竹，「等棱堡建成后，我們將修筑哨所，連接灘頭與山坡，形成完整的防御網絡。要讓金兵攻下來，付出他們難以承受的代價。」
「屬下明白。」燕青點頭領命。
三日后，初具規模的棱堡已然矗立在灘頭上。雖未完全竣工，但核心結構已可抵御中型攻勢。
「營地守軍按計劃布防。」方夢華站在棱堡頂部，望向海天相接處，「這座堡壘是我們插入遼東腹地的第一枚釘子。它的存在，就是舟山軍的宣告。」
她深吸一口氣，轉身對眾將說道：「傳令下去，各營即刻展開偵察行動，同時籌備物資，準備下一步行動。遼東雖險，但我們來了，就要立穩腳跟！」
七日后，營口灘頭的棱堡已經初具規模，高高聳立的哨塔與棱角分明的墻體在遼東的天空下顯得格外突兀。隨著工地的喧鬧聲，遠處開始陸續聚集一些身穿粗布衣衫的漁民。他們小心翼翼地靠近，目光中滿是驚奇與疑惑。
呼延慶發現了這些圍觀的漁民，便帶著幾名士兵走了過去，用渤海話試著與他們溝通：「你們是哪里人？為何來此？」
為首的一個中年漢子警惕地抱拳回禮：「回軍爺話，俺們是鐵州湯池縣的人，平日里就擱這邊喇捕魚為生。瞅著這疙瘩突然建起一座城池，便好奇過來撒么個究竟。」
呼延慶點點頭，又問：「這里是金國治下，可有金兵駐扎？」
中年漢子一聽，眼神中閃過一絲復雜：「金兵雖少，但縣衙和堡寨里都有些兵丁鎮守。您們是哪疙瘩來的官軍，莫非是南朝的？」
呼延慶略一思索，沒有正面回答，只說道：「我們是為天下漢人而來，不論南北，只要是咱們漢家百姓，都可以依靠我們。」
這一番話讓圍觀的漁民低聲議論起來，他們的神色從警惕逐漸變為放松。
消息很快傳到棱堡中，方夢華得知這些人是遼東本地的漢人，嘴角微微揚起，喃喃道：「鐵州湯池縣……郭藥師不就是這里的人么？真是有趣。」
她轉頭對呼延慶說道：「這些人雖是漁民，但背后一定有消息靈通之人，尤其是湯池縣的縣衙。我們的動靜這么大，消息肯定已經傳了過去。不過，這未必是壞事。」
「教主有何打算？」呼延慶問道。
「先試著穩住這些漁民，讓他們覺得我們不是敵人，而是朋友。我們可以幫他們，也需要他們幫我們傳遞信息。」方夢華笑了笑，又補充道，「至于稱呼嘛，從今天起，就叫他們‘老鐵’吧！既親切，又提醒我們他們是鐵州的人。」
呼延慶聽罷，不由得一笑：「教主真是別出心裁。」
當天傍晚，方夢華親自走出棱堡，與那些圍觀的漁民攀談。她將幾袋糧食和一些鹽分給中年漢子，并說道：「老鐵，這里建堡不是為了擾民，而是為了自保。只要你們不通敵，我們絕不會傷害任何人。若有消息可以通報，也可來此換取糧鹽。」
中年漢子受寵若驚，連忙跪下：「多謝老妹兒恩德！俺們橫必不敢通敵！」
方夢華將他扶起，又問：「你可知郭藥師？」
「郭藥師？鐵州人誰不道他！他是湯池的大豪族，后來投了金人，當上了大官。」漢子答道。
方夢華微微頷首，低聲自語：「郭藥師……」
次日，一騎快馬自湯池縣方向奔來，帶來了金兵的動靜。探子回報：「報，湯池縣的金兵果然已知我們在此，正調集人馬準備探查。」
方夢華笑了笑：「這正是我們想要的。他們若輕敵，正好拔掉這個據點；若不來，我們便能更安心建堡。」
她抬起頭，望著遠方的鐵州方向，眼中閃過一絲銳利的光：「無論郭藥師當年如何選擇，如今，遼東的漢人必須有自己的依靠。老鐵們不會被我們辜負。」
夕陽映照下，灘頭棱堡如同一顆耀眼的新星，在渤海之濱宣告著舟山軍的到來，而方夢華的計劃，也正在悄然展開。