永樂九年六月十二，太平府的主廳內(nèi)，余龍、陸行兒、繆威、鄧榮、李婆備和蔣居正圍坐于地圖前，氣氛凝重。江北揚州的局勢牽動著所有人的神經(jīng)，而對金兵的合圍之戰(zhàn)，成敗在此一舉。
余龍率先開口：「我銅陵寨的水匪兄弟們已備好百余艘小船，若用這些船順流而下，可以讓和州的金兵誤以為我們只是尋常的水盜活動，不至于引起大規(guī)模的兵力調(diào)動。然而，小船運力有限，只能送鄧右使的一師過江。」
繆威皺眉道：「若只有一師渡江，兵力太薄，恐怕難以對揚州形成合圍之勢。而且，只要金兵發(fā)覺我們在真州集結(jié)，必然會從和州東下支援，屆時我軍處于被動。」
余龍點點頭，目光轉(zhuǎn)向陸行兒：「陸兄，我們需要一種手段，能隨時掌握金兵的動向，并找到最佳的渡江時機。否則，這一戰(zhàn)的風(fēng)險太大。」
陸行兒微微一笑，放下酒杯，從懷中取出一架小巧精致的器物。這器物形似鳥，非金非木，羽翼展開，細節(jié)栩栩如生，尾翼下還鑲嵌著一塊靈光隱現(xiàn)的奇石。
「諸位，此物乃澎湖一位能從天界盜寶的妖道那里繳獲，永樂八年述職時本座戰(zhàn)利品抽獎獲得，名為‘機關(guān)鳥’。此物雖小，卻能翱翔百里，且能俯瞰地形，將所見的景象通過石盤傳回。這兩年來一直沒機會用它，如今正是派上用場的時候。」
眾人目露驚訝，余龍忍不住問道：「這東西真能飛？還能偵查敵情？」
陸行兒自信一笑：「不但能飛，還能在空中盤旋許久。我們只需放它飛到揚州及和州一帶，金兵的調(diào)動、哨探的位置，盡收眼底。若能掌握敵軍動向，再選時機渡江，必然能出其不意。」
次日清晨，陸行兒帶眾人來到太平府北郊的一處空曠地。眾將圍觀之下，陸行兒將「機關(guān)鳥」擺上高臺，輕輕一按尾部的靈石機關(guān)，只見那木鳥雙翼展開，隨著機簧的旋轉(zhuǎn)聲騰空而起，穩(wěn)穩(wěn)飛入藍天。
陸行兒手握控制石盤，指尖靈巧地調(diào)控鳥的方向。隨著鳥兒越飛越遠，石盤上漸漸顯現(xiàn)出一幅清晰的畫面：長江北岸的地勢、揚州金兵的營地分布，甚至連和州方向的哨探布置都一覽無余。
李婆備看得目瞪口呆，忍不住感嘆：「若非親眼所見，我真不敢相信還有如此神物！有了這機關(guān)鳥，我們對金兵的動向了如指掌，豈不是勝算更大了？」
陸行兒收回機關(guān)鳥后，對眾人說道：「金兵在揚州的防線雖嚴，但和州南移的部隊數(shù)量有限。根據(jù)偵查結(jié)果，只需擾亂其判斷，讓他們以為江面只是水盜活動，就不會輕易分兵北上。而揚州西面的真州灘頭，江水寬闊且視野開闊，適合作為登岸集結(jié)之地。」
鄧榮點頭道：「如此看來，依計行事。老衲率第二師乘銅陵寨小船夜間渡江，盡量隱蔽行蹤，在真州灘頭登岸后迅速整編待命。余寨主和繆龍王則率銅陵寨的水師偽裝成散亂水盜，繼續(xù)在江面制造騷擾，吸引金兵的視線。」
余龍附和道：「好！只要能讓金兵誤判局勢，管仲孫部就能迅速壓近揚州，與我們形成合圍。至于北固山的舟山軍主力大船，暫時按兵不動，待揚州戰(zhàn)事打響后再渡江支援。」
入夜，銅陵寨的百余艘小船悄然出發(fā)，順江而下。這些小船裝滿鄧榮的第二師士兵，同時偽裝成普通水匪的運貨船。為了迷惑金兵哨探，余龍?zhí)匾獍才帕瞬糠执辉谘赝靖哒{(diào)出沒，刻意制造騷擾。
繆威親自率領(lǐng)一隊快船，在和州附近的江面上放煙火、鳴號角，吸引金兵的注意力。完顏宗弼果然中計，派出一隊輕騎南下沿江追擊，卻被繆威輕松甩開。
與此同時，鄧榮的部隊已悄然靠近真州灘頭。在機關(guān)鳥的偵察幫助下，避開了金兵的巡邏部隊。士兵們悄無聲息地下船，迅速展開陣型，為后續(xù)主力的到來做好準備。
而潤州金山寺的江岸邊，洪仙花一襲青布短衣，赤足立在水邊，目光沉穩(wěn)。大江之上，寒風(fēng)夾帶著濕氣撲面而來，江水翻涌，卻絲毫沒有動搖她的意志。
「龍哥此時已率船隊南擾和州，我若不先行一步，將消息送至小花囡，恐怕援軍到達的時機難以把握。」她將佩刀反綁于背后，雙手輕撫滑溜的水面，低聲呢喃：「小花囡，這一趟，便是為還當年欠妳的人情。」
月色之下，她一頭扎進冰冷的江水中，動作輕巧而敏捷，如同魚龍入海。她選擇的渡江時機極其巧妙，避開了金兵巡邏船的燈火，悄然無聲地潛入大運河的支流之中。
洪仙花泅渡數(shù)里，直到揚州城東門外的大運河旁才悄然上岸。此時，雨勢漸起，城墻高聳入云，金兵的哨探巡邏的火光在城頭若隱若現(xiàn)。
洪仙花深吸一口氣，環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)此處城墻陡峭且易攀爬。她順手抓起一根粗藤，將它牢牢系在腰間，然后輕身一躍，手腳并用地攀上城墻。盡管江水濕透了她的衣物，但她的動作卻絲毫不受影響，反而顯得靈巧如燕。
城墻上方的晏廣孝部宋軍哨兵很快發(fā)現(xiàn)了異常，齊聲喝道：「什么人？大膽入侵！」
洪仙花翻身落入墻內(nèi)，來不及喘息便被十余名手持長槍的哨兵圍住。她舉起雙手，朗聲說道：「我是銅陵水寨的洪仙花，南岸援軍帶話人，也是方教主的結(jié)義大姐，特來通報援軍即將到達之事！」
哨兵們面面相覷，領(lǐng)頭的校尉皺眉說道：「大膽！我教軍營規(guī)森嚴，豈容閑雜人等隨意進出？什么結(jié)義大姐，敢冒充教主親人，恐怕妳是金人奸細！」
洪仙花冷冷一笑：「若是奸細，我會帶著這么一身濕衣闖入你們的刀陣里？若不信，盡管去稟報方教主，或者讓晏捕頭親自來問話！」
哨兵仍不信，喝道：「把她押下去！」
就在此時，一個清脆的女聲傳來：「且慢！容我一看！」人群中走出一名英姿颯爽的女將，她身披輕甲，腰懸雙劍，正是方夢華的親傳弟子、晏廣孝的女兒——晏貞姑。
晏貞姑盯著洪仙花上下打量，見她渾身濕透，卻沒有一絲慌亂之色，心中已有幾分信任。她輕聲說道：「若是冒充者，怎敢主動提及爹爹？先將她帶去偏廳換衣，再由我親自稟報夢華姐。」
哨兵們聞言不敢再多言，洪仙花抱拳向晏貞姑道：「多謝姑娘相助。」
不久后，洪仙花換下濕衣，裹上一件棉布外袍，靠在火爐旁暖身。晏貞姑端來一碗熱湯，遞到她手中，柔聲問道：「洪姐姐，聽說妳與夢華姐交情深厚，可曾有什么信物能證明身份？」
洪仙花從懷中摸出一塊瓷瓶，上刻「蘭蔻」二字，背面卻隱約刻著「夢華贈」三個字。她將玉牌遞給晏貞姑，說道：「這是當年她贈我的脂粉，她若見到，自然會明白。哪怕?lián)P州早有明州商會開的脂粉店我也買不到，妳爹晏捕頭在那里埋伏抓我好多次，要不是姐姐我水性好而妳爹是旱鴨子早就進大牢騎木驢了。」
晏貞姑仔細端詳，眼中浮現(xiàn)驚訝之色，立刻起身道：「好，我這就去稟報夢華姐，請她前來相見！」
不多時，方夢華便匆匆趕到偏廳。一見洪仙花，她面露驚喜，快步上前，握住她的手，激動地說道：「洪姐姐，竟是妳！這些年來，我?guī)缀跻詾樵僖惨姴坏綂吜耍 ?/p>
洪仙花抬頭望著她，眼中泛起一絲柔光：「花囡，妳當年承諾北伐大計，我雖心存懷疑，卻始終相信你這小妮子有天會大展身手。如今看來，果然不負眾望。」
方夢華一笑：「姐姐放心，此戰(zhàn)我定將金兵趕出揚州。但不知姐姐此次前來，所為何事？」
洪仙花正色道：「南岸援軍已開始行動，我家老頭子、陸長老、鄧右使等人正密謀在真州渡江。我此番前來，是為通知妳做好迎接的準備。江北局勢復(fù)雜，渡江之戰(zhàn)稍有不慎便會功虧一簣，妳要提前布置。」
方夢華聽后點頭道：「多謝姐姐雪中送炭，有了妳們這次的援助，我揚州之圍便可迎刃而解。」
洪仙花鄭重說道：「花囡，揚州解圍后，妳須趁勢擴大戰(zhàn)果，讓金兵無力南侵。我等大江水上兄弟，愿唯妳馬首是瞻！」
方夢華輕輕握住她的手，目光堅定：「姐姐，既然如此，本座定不負眾望，讓江南再無金兵橫行之日！」
翌日清晨，揚州西城的金兵營中，完顏宗望望著地圖，眉頭緊鎖。他已聽說大江對面北固山水寨來了無數(shù)大船，但并未察覺到真正的威脅。與此同時，真州方向的鄧榮第二師已完成整編，隨時準備發(fā)動進攻。
陸行兒在太平府指揮機關(guān)鳥再次升空，冷笑道：「斡離不，等你察覺時，我們的大軍早已完成合圍。揚州之戰(zhàn)，你的覆滅，便是我明教崛起的起點！」