明州中學大廈圍成的天井四周，三千多名七年級學生端坐整齊，講堂后排還有不少來旁聽的士人學者。今日開學，最讓人好奇的是這門誰也未曾聽說過的「化學」。

　　臺下還有一批特別來旁聽的學者，皆是來自各地的秀才、舉人，甚至還有一些前宋進士，王伯庠與陸宏毅便坐在最前排，屏息凝神地看著她手中的書冊。翻開那本薄薄的教材，上面沒有四書五經，沒有陰陽五行，也沒有太極八卦，而是幾個從未見過的詞語——「物質、分子、原子、元素……」

　　站在講臺上的內閣總理大臣方夢華，翻開手中的新學教材，環視一圈，微微一笑道：

　　「你們去年在物理課中，學過杠桿、滑輪、浮力，知道天下萬物遵循規律，非神祇掌控。今日，我要帶諸位進一步認識世界——物理變化與化學變化。」

　　她舉起一張白紙，當著眾人的面，兩手一撕。

　　「這是一張紙，我撕開它，它仍是紙，對不對？」

　　學生們點頭。

　　「那么，若我將它點燃？」

　　她將碎紙片放入銅制的托盤中，取出一根點燃的火折子，輕輕一觸。剎那間，白紙卷曲燃燒，冒出青煙，化作灰燼。

　　「現在，它還是紙嗎？」

　　「不是了！」一名學生脫口而出，「它變成了灰！」

　　「正是！」方夢華微微頷首，「撕紙，是物理變化，它的本質未變；燒紙，是化學變化，它已變為灰燼與煙氣，無法復原。」

　　眾人恍然，低聲議論，似乎在消化這番話。

　　她不再多作解釋，而是讓學生自行思考，隨即翻過書頁，進入第二個話題。

　　「我知道你們中不少人家中長輩曾是舟山軍，甚至有些人家中從軍，或許見過軍中武器的變遷。」她掃視臺下，語氣一轉，「那么，有誰能說說，咱們舟山軍早年是用什么攻城守寨？」

　　「投石機！」幾個學生立刻應道。

　　「不錯，配重式投石機，利用杠桿原理，將石塊拋出，攻城拔寨。」她在黑板上畫出簡單的杠桿圖示，「這是物理學的應用，巧妙利用力矩原理，能將數十斤乃至百斤巨石遠遠投擲出去。」

　　眾人點頭，這些基本的物理原理，他們去年已經學過。

　　「可是，到了現在，舟山水師、明軍陸軍，已經不再倚賴投石機，而是使用更強大的火器。」她停頓了一下，轉身拿起案上一根黑色銅管——那是一枝小型手銃，專門用來展示結構。

　　「這，就是火器的雛形。」

　　學生們頓時屏息，許多從未近距離見過火銃的人都睜大了眼睛。

　　「這與投石機不同，火器并不依靠杠桿、滑輪這類物理機械原理，而是利用火藥的爆炸力來發射彈丸。」她打開火銃的藥槽，取出少許黑色粉末，在掌心攤開，「這就是火藥。它本身并無力氣，然而，一旦點燃——」

　　她將少許火藥撒入銅碗中，遠遠地伸出火折子，點燃！

　　「嘭！」

　　火光閃過，黑色粉末瞬間化作火焰與白煙，場內許多學生不由地驚呼出聲。

　　「火藥點燃，會釋放大量氣體，這些氣體無法迅速逃離，只能向外推動銅管內的彈丸，使之高速飛出——這就是火器發射的原理。」

　　她將火器與投石機并列在案上，目光掃過滿堂學生，語氣深沉：

　　「投石機，是物理學的應用，杠桿之力可計算、可調整，力矩越大，投石越遠。」

　　「而火器，則是化學的力量——火藥燃燒，產生氣體，推動彈丸。這不是杠桿能計算出的力，而是來自物質本質變化的推動力。」

　　「物理學，能讓我們制造更精巧的機械，提升生產效率；而化學，則能讓我們開發新材料、新藥物、新武器，改變整個世界。」

　　這番話，使整個大堂陷入短暫的沉默。

　　片刻后，一名學生喃喃道：「所以，學好這門學問，我們可以造出比火銃更強大的武器？」

　　「不止是武器。」方夢華微微一笑，「農田施肥、冶金鑄造、染料制作、藥材提煉，甚至食鹽的純化，都與化學相關。」

　　剛剛經歷過「火藥爆炸推動火器」的演示，學生們仍沉浸在震撼之中。然而，方夢華并未停下，她轉身從案上取出一個裝有透明液體的玻璃缸，缸內立著一根細長的蠟燭。

　　「剛才我們談到了火藥燃燒時產生大量氣體，現在我們來看另一個問題——火焰為什么會熄滅？」

　　她輕輕點燃蠟燭，火光跳動。接著，她拿起一個透明的玻璃罩，緩緩扣在蠟燭上。

　　「大家仔細觀察。」

　　蠟燭的火焰跳動了一下，逐漸變小，不一會兒，「噗」的一聲，完全熄滅。

　　「為什么蠟燭會熄滅？」

　　學生們沉思片刻，一名去年學過「壓強」的少年舉手：「大人，莫非是因為罩內空氣被用光了？」

　　「沒錯，火焰燃燒需要空氣中的某種成分，當這種成分被耗盡，火焰就會熄滅。」她頓了頓，「但空氣中真正支持燃燒的部分，到底占多少？」

　　她從案上拿起一個圓口長頸的玻璃瓶，瓶內裝了約五分之一的水。然后，她放入一根短蠟燭，點燃后迅速用透明的玻璃罩封住瓶口。

　　隨著蠟燭燃燒，瓶內的水面緩緩上升，直到火焰熄滅，水面正好上升至原本空氣體積的五分之一。

　　「這證明了什么？」方夢華環視眾人，「來，誰能說說？」

　　臺下議論紛紛，一名學習優秀的學子試探道：「火焰燒掉的，正是空氣中那五分之一的部分？」

　　「沒錯！」她點頭，「也就是說，空氣不是單一的，而是由不同的成分組成。其中五分之一的部分，支持燃燒；而剩下的五分之四，則不支持燃燒。」

　　此言一出，臺下士子一片驚嘆。他們原以為空氣是一種「氣」，如今才發現其中有不同成分之別！

　　方夢華見眾人理解，這才拿出一個小瓷瓶：「剛才我們發現，空氣中有一種支持燃燒的物質。那么，我再問你們，世上是否存在比空氣更能助燃的東西？」

　　學生們面面相覷，無人能答。

　　「這便是龍虎山天師道所用的『三仙丹』。」她將瓷瓶打開，倒出一撮暗紅色的粉末，「它的名字聽起來神秘，但本質上不過是一種煉丹士流傳的丹藥，里面的成分——叫做氧化汞。」

　　她隨即將這紅色粉末倒入一只小玻璃試管中，然后用一條細長的鐵絲夾住試管，伸入酒精燈的火焰加熱。

　　不多時，紅色的粉末開始發生變化，隱約可見試管內壁上出現亮晶晶的液滴——那是水銀！

　　「這粉末受熱之后，還原出來的，就是水銀。」她舉起試管給眾人看，「這是煉丹術士所謂的『三仙歸一』，但在我們看來，這只是物質變化的過程。」

　　隨即，她將一根尚未燃燒的木條放入試管口。奇跡發生了！原本幾乎熄滅的木條，突然「呼」地一下重新燃燒起來，火焰旺盛得幾乎超過剛才裸露在空氣中的程度。

　　「大人，這……這是什么道理？」一名學生驚呼。

　　「剛才的紅色粉末，受熱后被分解，產生了水銀，也釋放出了一種能大幅助燃的氣體。」方夢華微笑，「它比空氣中的助燃氣體更為純粹，因此讓木條燃燒得更旺。」

　　這時，一名來旁聽的士子突然喃喃道：「那么……這所謂的『三仙歸一』，實際上就是水銀的還原，并不是什么神仙變化？」

　　方夢華微微一笑：「你若還想問它究竟是什么變化，那便要談到——氧化與還原。」

　　「還記得剛才燒掉的蠟燭嗎？它燃燒后變成了什么？」

　　「變成了黑煙和灰燼！」

　　「不錯，這是一種變化。」方夢華點頭，「我們剛剛看到的氧化汞加熱，變成了水銀和助燃氣體，這也是一種變化。但這兩種變化，本質上是相反的！」

　　她拿起粉筆，在黑板上寫下：

　　氧化汞（紅）→水銀（銀）+助燃氣體

　　「這個過程，我們稱之為『還原』，因為氧化汞中的一部分成分被釋放，回到了原來的水銀狀態。」

　　隨即，她又寫下另一行：

　　水銀+助燃氣體→氧化汞（紅）

　　「而如果我們讓水銀重新與這種助燃氣體結合，它又會變回紅色的粉末。這個過程，就是『氧化』。」

　　她放下粉筆，轉身看向學生：「這兩種變化，一個讓物質重新獲得某種成分，一個則是失去。這，便是『氧化』與『還原』的基本概念。」

　　學生們的眼中滿是震撼與驚奇。他們剛剛理解了「氧化與還原」的概念，如今正期待著方夢華帶來更多嶄新的知識。

　　方夢華走到講臺中央，手中端著一個小陶碗，里面裝著一些奇異的紫色汁液。

　　「各位，這是紫甘藍水。」她舉起碗，讓學生們看清，「這種菜你們或許見過，拿來炒食是極好的，但今天我們用它來做一個實驗。」

　　她取出兩個透明的玻璃瓶，一個裝著無色的清水，另一個則裝著透明但氣味刺鼻的液體。

　　「這是清水，這是醋。」她將紫甘藍汁倒入清水，水依舊透明，「看，清水沒有變色。」接著，她又將紫甘藍汁滴入醋中，液體立刻變成了鮮艷的紅色！

　　學生們驚呼出聲。

　　「這證明了什么？」方夢華微笑，「紫甘藍汁可以用來區分不同的液體。我們稱像醋這樣能使紫甘藍變紅的物質為酸。」

　　她隨后拿起另一瓶液體——這次是家家戶戶都有的石灰水。

　　當紫甘藍汁滴入其中，液體轉為藍色。

　　「而這種使紫甘藍變藍的物質，我們稱之為堿。」

　　她輕輕一笑，「這便是酸和堿的最基本區別。」

　　學生們正驚嘆于顏色變化時，方夢華忽然問道：「那么，酸和堿能不能互相影響呢？」

　　她舀了一些石灰水，滴入剛剛變紅的醋液中，隨著攪拌，紅色逐漸褪去，變回了紫色，最后變成淡藍色。

　　「酸與堿互相作用，便能中和。」她解釋道，「這一過程，會產生新的物質。我們來看看一個重要的例子——堿與油脂反應，能產生什么？」

　　她從桌上拿出一塊灰白色的物體，「這是一塊肥皂。」

　　「各位可能不知道，這肥皂最早是如何制造的。」她頓了頓，「當年達蓬山軍中，為了解決衛生問題，我們嘗試用『堿』來處理『油脂』，結果發現，這兩者相互作用后，會形成一種能洗去污垢的新物質。」

　　她寫下化學方程式：

　　油脂+堿→肥皂+甘油

　　「這過程稱為『皂化反應』。」她環顧眾人，「換句話說，肥皂不是什么神秘之物，而是由堿和油脂化合而成的！」

　　學生們驚訝不已，過去肥皂被視為貴重的進口物品，如今竟然可以用這么簡單的方法制造！

　　一名少年遲疑著問：「那么……若是我們能掌握這個方法，豈不是可以讓天下人都用上肥皂？」

　　方夢華笑道：「正是如此！我們已經開始在各地推廣肥皂制造，未來人們將不再受污垢困擾，疾病也能因此減少。」

　　「我們剛才學到了物質的酸與堿，也學到了氧化與還原。但現在，我要讓你們重新思考一個問題——這個世界的萬物，究竟該如何分類？」

　　她拿起粉筆，在黑板上寫下了傳統的「金、木、水、火、土」五行。

　　「自古以來，世人認為萬物屬于五行：金屬堅硬，木材有生機，水可滲透，火能燃燒，土則厚重不變。」她指著這幾個字，「這種分類方式簡單易懂，但并不能真正解釋物質的本質。現在，我們來重新定義它們！」

　　她在黑板上寫下：

　　金→金屬（如銅、鐵、銀）

　　木→有機物（如木材、油脂、布匹）

　　水→酸、堿、鹽溶液（如醋、石灰水、海水）

　　火→氣體與能量（如空氣、燃燒的火焰）

　　土→不溶性無機物（如泥土、陶瓷、石灰石）

　　「這便是我們用化學重新詮釋的『五行』。」她放下粉筆，目光炯炯，「這樣的分類，不僅符合傳統的觀念，更能幫助我們理解世界的本質。」

　　她看向眾人，「你們可愿以這種方式來探索萬物的奧秘？」

　　學生們紛紛點頭，興奮之情溢于言表。

　　「好，今日的課程便到此。」方夢華微笑，「但這只是開端。未來，我們將繼續探索，將這些知識應用到煉金、煉鋼、制藥，甚至改變戰爭的方式！若能理解這個道理，你們會發現——煉丹術，不是神秘之學，而是可以被驗證的科學！」方夢華收筆，目光灼灼地環視眾人：「而掌握這種變化的知識，未來將決定我們如何煉鋼、如何制藥，甚至如何開發更強的火器！」

　　方夢華收起書冊，神色堅定地環顧四周：「此乃『新學』，亦是大明國未來之根基。今日開課，只是第一步。」她微微一笑，「接下來的七年級，諸君將學習許多前所未聞之事——愿你們好好珍惜。」

　　掌聲，在這座課堂內，響起。

　　臺下的士子已經被這嶄新的學問震撼得說不出話來。過去煉丹術士所謂的「仙丹變化」，在這里被以最清晰的方式解釋得明明白白，毫無神秘之處。

　　王伯庠深吸一口氣，低聲自語：「這門學問……若真如此有用，當可改變天下之格局……」

　　這一刻，不論是少年學子，還是來旁聽的士人，都已明白——這門學問，將會徹底改變這個世界，自己所學的不僅是知識，而是推動天下變革的鑰匙。