大馬士革的黃昏，像一塊浸滿葡萄酒的綢緞，沉靜又醺人。城外，群山如黛，從加蘭高地延綿而下，薄霧繚繞，在橄欖樹之間飄忽游走。城內清真寺的宣禮聲與集市的嘈雜混雜交織，似遠似近，如夢如幻。
然而，就在這座古老城市看似安寧的面紗下，一場即將撕裂黎凡特的風暴正在醞釀。
——風從東方來。
蒲多芬，或者應該叫戴夫溫·阿布，一位大食國著名的商人，此刻正穿著一襲皺巴巴卻熨得筆挺的泉州棉布長衫，踏入他在大馬士革郊外的宅邸。他的膚色深沉，眉目卻隱隱透出一種異樣的精明。他看似隨性地在院中葡萄藤下坐下，隨行仆從立刻送上一杯椰棗釀制的甜酒。
他左手食指上，赫然套著一枚塑料制成的「永樂八年紀念戒指」——這個小玩意在泉州明教軍營的年會上只是個贈品，但在這里，已經成了他可以與天界之門交易的信物。
身后，沉重的馱車一輛輛駛入府中，車軸吱呀作響，卸下的是一箱箱油布包裹的長形武器箱、陶罐封存的火藥，以及用牛皮紙妥善封口的一大捆彈藥。隨箱而至的，還有數十個被嚴格控制、接受過簡易火器操作訓練的隨從兵，他們個個沉默寡言，步履齊整。
蒲多芬站在夕陽之下，抬眼望著西邊沙地上緩緩駛來的隊伍，嘴角不自覺揚起。
城內，巴圖特清真寺的地下密室里，幾名黑袍身影悄然集聚。
「哈沙辛教團的滲透行動……已被艾尤布家族識破。」
「那就更要加速行動。」其中一人聲音低沉沙啞，「大馬士革，必須在鮑德溫二世動兵之前陷入混亂。只有這樣，我們才能借十字軍之力斬斷布里迪的脊梁。」
「可是……他回來了。」
眾人一凜。
「誰？」
「戴夫溫·阿布。」那人緩緩抬頭，露出半張臉，「他帶著……東方的魔法回來了。」
片刻沉默后，一名年長者出聲道：「這未必是壞事。若他真如傳聞所說與東方的異教天女有契約，那就意味著——我們也有資格爭奪這份力量。」
「你想對抗天命？」
「我想的是——天命也許可以用金幣購買。」
密室中沉默片刻，緊接著是一陣低笑，仿佛深夜荒原上的狼嚎。
大馬士革王宮，塔吉木魯克·布里正披著雪白的絲袍，神色凝重地望著手中一封緊急文書，紙上印著一枚泉州水印，還有熟悉的明制印油香氣。
「戴夫溫回來了。」他輕聲道。
一名老臣垂首：「那位東方來客當初離開時就預言過，將有新的戰火降臨大馬士革。」
塔吉木魯克·布里沉吟片刻，望向窗外。暮色之下的城市依舊車水馬龍，仿佛千年未變，然而他卻清楚地知道，這座城市的命運正在悄然傾斜。
「我們不怕火，」他說，「但怕不了解它的人拿它當神。」
「傳令。」他忽然抬頭，聲音冷冽堅定，「召集軍器局，把戴夫溫帶回宮中。朕要親自試試泉州來的‘火杖’到底能打得多遠。」
「還有……」他頓了頓，「通知艾尤布家族，準備迎戰。」
第二天清晨，大馬士革的圓形廣場。
塔吉木魯克·布里穿上了戰甲，手中把玩著一桿由舟山軍工坊出品的火繩槍。蒲多芬站在他身側，面帶笑意：「這種火杖在泉州，連少年兵都能操練。只是你們必須學會紙殼彈藥如何封裝，否則爆膛可不是笑話。」
「這東西，可以擊穿法蘭克騎士戰馬的胸甲？」
「在二十步之內，必穿。」
塔吉木魯克·布里看向前方百步開外的銅盾靶，默默點頭，舉槍、點火、引燃，一聲悶響之后，銅盾上赫然多了一處凹陷。
眾將嘩然。
「戴夫溫，東方之火果然沒有讓朕失望。」
「這不是神的武器。」蒲多芬輕聲道，「這只是——來自火獄的魔杖。」
火藥硝煙未散，塔吉木魯克·布里緩緩放下火繩槍，喃喃道：「那么……我們將用東方異教徒的魔法，擊敗來犯的西方異教徒，守住真主的土地和子民。」
與此同時，城西二十里外，十字軍的圣殿騎士團正在集結，而他們完全不知道，一股源自遠東、足以扭轉整個黎凡特格局的新力量，已經悄然融入這座千年古都的血脈中。
大馬士革之戰，悄然開局。
而東方異教徒的火，已在沙漠之心燃起。
黃沙漫天，烈日如火，大馬士革西郊三十里，一處被稱作「烈焰嶺」的高地上，圣殿騎士團的紅十字旗幟在風中烈烈招展。白袍銀甲的騎士團團長——雨果·德·帕英，正站在巖頂，瞇著眼眺望東方，眼前是一望無際的棕櫚林和綠洲帶，遠處大馬士革城影模糊若隱，在熱浪中扭曲如海市蜃樓。
他的右手輕撫著劍柄，左手則緊握地圖卷軸，周圍一圈副官和偵查騎士都沉默地等待他的命令。
就在此時，一匹快馬自沙丘彼方飛馳而來，馬上的人渾身罩在黑袍之下，頭巾下只露出一雙血絲密布的眼睛。他一躍下馬，撲倒在雨果馬前，氣喘吁吁地用阿拉伯語連連低語，隨行翻譯連忙轉譯：「……城中今晨突然響起十幾聲巨響，如雷如龍吟，有目擊者稱，看見火光自城墻后噴出，震碎演武場銅盾！有人說……那是東方女巫獻給布里王子的‘魔杖’，能釋放地獄之雷！」
話音未落，副官們哄然一陣低語，彼此面面相覷。
雨果·德·帕英卻沒有立即回應。他神情不動，只俯身用法語低聲問翻譯：「你確定這人是我們的人？不是布里迪的誘餌？」
「他是阿巴斯家族派入城中十年的線人，從未失手。」
「哈。」雨果·德·帕英冷笑一聲，拔出長劍，劍鋒冷芒閃動，猛地抵住那名黑袍線人的頸側，「我不信。」
黑袍人卻一動不動，只低聲說：「我可以死，但事實不會死。你若愿意，就派人近前試探。不出三日，大馬士革軍中會派出示威隊列，到時你們會親眼見到那種‘魔杖’。」
雨果·德·帕英的劍微微一頓，隨即緩緩收回。他并不相信所謂的「魔杖」——他是個虔誠的戰士，對異教徒的巫術嗤之以鼻。他曾見過埃及的通靈術、也聽說過拜占庭的秘術，但從未有過哪一件能真正撼動鋼鐵與信仰構筑的堡壘。
「若你所說為真，這就不僅是一次攻城，而是——」
「與來自東方的地獄之戰。」那黑袍人替他說完，眼中竟閃過一絲狂熱。
「若你在騙我，」雨果慢慢說，口氣如寒霜，「我會把你掛在我們的旗桿上，讓你看著我們的十字旗插上宣禮塔穹頂的最高點。」
「愿真主與我作證。」黑袍人低頭。
次日凌晨，圣殿騎士團的斥候在大馬士革西門外觀察到了一列奇特的軍隊：一隊佩戴金屬面具的士兵走在最前，手中各執長形器械，身后更有十余人推著木制車架，上置陶罐狀物體、細長銅管，以及奇異箱子。
他們回報雨果·德·帕英時，雨果沉默良久。
他一揮披風，轉身朝營帳走去，口中只留下一句：「讓兄弟們暫停修建投石機——先把我們的主教請來祈禱。」
他不怕火藥，不怕地獄。但他怕——那種能令敵人相信自己是神的武器。
大馬士革城下，塵沙卷地，戰旗如林。圣殿騎士團的白袍銀甲匯聚成一座鐵山，雨果·德·帕英親自率隊駐扎于城西北的高地，籌劃一場他們自認為「神圣」的攻城。
面對「女巫之杖」的傳言，雨果·德·帕英雖心有疑慮，但他始終相信，異教徒的妖術終究敵不過真正的信仰。于是，他將自己的希望寄托于神跡。
戰役前夜，雨果·德·帕英命人設立圣壇，邀請德高望重的本篤修道院老神父——圣·伯爾納鐸前來祈禱，試圖以虔誠之力壓制城中「地獄魔杖」的力量。
伯爾納鐸身披金絲紅袍，手執圣物木十字架，滿頭白發隨風飛揚。他站在圣壇前，口誦《約書亞記》，聲如洪鐘：「愿主的軍隊如約書亞攻破耶利哥，愿主賜予我們摧毀異教堡壘的神力，阿門！」
他向大馬士革城頭舉起圣十字，猛力揮舞圣水，騎士團萬人齊跪，齊唱《凱撒之主頌》，戰馬怒嘶，號角長鳴。
然而，就在眾人虔敬時，大馬士革城頭傳來一陣陣怪異的低吟。幾名穆斯林士兵站在城垛上，身著黑金相間的盔甲，懷中抱著長長的木管物事，火光隱隱在他們身邊閃動，如夜鬼燃魂。風中隱隱飄來異語誦念：「圣火引雷，蓮花顯威——神杖鎮敵，萬靈避退。」
「女巫！」一名年輕騎士驚呼出聲。
祈禱畢，日出之時，雨果·德·帕英終下令攻城。
戰鼓如雷，十字軍攻車、飛梯、撞錘一一推進。圣殿騎士團親率第一波攻勢，雨果·德·帕英與六百余名精英騎士脫去沉重馬鎧，身披輕甲，率先沖鋒，誓要將圣十字旗插上敵城之巔。
雨果·德·帕英高舉戰旗，吼道：「神在我們一邊！破城之后，赦免你們的一切罪行！」
騎士們歡呼應和，沖鋒如潮。然而，剛接近城下百步，一聲炸響震天動地！
「轟——！」
第一門「火杖」從城頭噴出雷火，爆炸聲中，沖在最前的三人被炸飛十余步，血肉橫飛。
緊接著，城頭百余「火杖兵」齊齊舉杖，短促的指令聲從穆斯林軍官口中傳出：「?????!??????????!」（列隊——放！）
下一刻，整齊的火繩槍齊射掀開了殺戮的帷幕！
「啪！啪！啪！」
那聲音如爆豆一般連綿不絕，彈雨橫掃中，雨果·德·帕英胸甲被貫穿，血箭沖天而起。他整個人在馬鞍上一顫，仰天倒下，戰旗墜地。
前排六十余名騎士盡數倒地，騎士鎧無用，鮮血染紅塵沙。
圣殿騎士團頃刻陷入恐慌。尚在后陣的副團長克雷芒試圖組織反擊，卻被第二波「震天雷」炸翻馬下。火藥的煙霧讓他們迷失方向，耳中只有慘叫與爆響，仿佛地獄裂口般的巨音令士兵喪失斗志。
不到一炷香時間，前鋒五百余騎損失過半，攻城器械尚未接近城墻，主力已然潰散。
「撤——撤退！」有人終于喊出絕望之詞。
退兵號角響起，余下騎士團狼狽撤退，扔下被炸毀的投石機、未點燃的攻城火罐和近百具圣殿精銳的尸身。
大馬士革城頭，一名穆斯林士兵站起，高舉「火杖」，咆哮道：「這是阿布之杖！來自東方火神的天罰！」
火繩槍上依稀可見泉州軍械署的烙印，隨風輕晃。
圣殿騎士團被打得魂飛魄散，余部退回耶路撒冷王國控制的加蘭高地駐地，整個敘利亞戰線陷入被動。
大馬士革城下的失敗，不只是一次軍事挫敗。
圣殿騎士團內部，信仰開始動搖。有人私下議論：「如果主的敵人竟能召喚雷火，那我們所信的主……真的還在保佑我們嗎？」
而在大馬士革城中，蒲多芬穿著敘利亞長袍，站在城頭，瞇眼望著遠去的潰軍，低聲說：「第一場‘圣戰’，才剛剛開始。」
他身后的箱子里，仍有四百多桿未使用的火繩槍，以及下一場「啟示錄」的劇本。