耶路撒冷國王鮑杜溫二世坐在安提阿石殿的王座上，捏緊來自前線的戰報——圣殿騎士團團長雨果·德·帕英陣亡，竟死于異教徒城墻上名為「女巫魔杖」的妖術之下，尸體身中數洞、連鎧甲也如布帛。戰后搜回的傷口遺體與爆裂碎片，都指向一種陌生恐怖的火器。
「地獄雷光，來自東方異教女巫?！?/p>
這種說法在十字軍軍中迅速傳開，甚至傳回巴黎，震動了背后的老金主——法王路易六世。
若無作為，耶路撒冷王室威信將盡失，朝廷難再為其續輸糧金。鮑杜溫勃然變色：「這不止是戰死，而是信仰被玷辱！若容異教妖術橫行，圣地將不再屬于神子！」
1129年初秋，鮑杜溫親自召集耶路撒冷王國的三路主力：安提阿軍團（由意大利與諾曼底裔組成）、的黎波里軍團（拉丁與東地中海傭兵聯軍）、本土耶路撒冷軍團（以法蘭克貴族為骨干）
聯合其他十字軍貴族的家臣與隨軍騎士，共集結一萬五千人、戰馬兩千、攻城器械六十具，聲稱要以「神之審判」之名清洗大馬士革的異端火巫。
在圍城前的誓師大會上，鮑杜溫高舉權杖，當眾怒喝：「我們不為疆土，只為主的尊嚴！這場戰役，將是第二次十字軍東征的序章！」
全軍振奮，戰鼓雷鳴，舉軍而行。
九月十六日，十字軍主力抵達大馬士革，于東南方六里處設下營寨，隨即展開環城包圍：北線攻圍由的黎波里軍團率先構筑攻壕與攻車路線；西線與南線由安提阿與耶路撒冷主軍分持；東線為誘敵野戰區，由鮑杜溫本隊親自坐鎮指揮，主打機動與試探。
攻城器械連夜架設，連環塔車、拋石器、燧火油罐等舊式攻具一應具全。
但大馬士革并非束手就擒。
城內守將——札法爾丁?布里（蒲多芬化名）早已將東方明軍的火器部隊訓練整編，分為：火繩槍營三隊（共四百人）、震天雷投擲手隊（兩百人）、火油炸彈與地雷匠（工程隊）、機關連發弩與爆管護墻機構（守城自制）
此外，穆斯林傳統弓箭手與劍盾兵也布置齊全，形成混合戰力。
首戰的潰敗早已證明：若以正面強攻與其對峙，無異送死。
九月二十日清晨，十字軍從四面同時施壓，第一波由的黎波里軍團進攻北墻。
然而，他們一靠近，大馬士革城墻上的火繩槍兵已在防御壁垛后列隊伏擊。
「啪——啪——啪！」三排齊射，十字軍陣前騎士跌倒如割麥。
石墻后再擲出「震天雷」，火光與鐵片齊飛，殺聲如潮。的黎波里軍團死傷過百，攻勢頓挫。
南線安提阿軍團試圖以連環投石機壓制火器，但蒲多芬早安排「炸藥炮管」反制，石車未至，爆管先響，炮彈在敵陣中炸出一團團火海。
而最令鮑杜溫震怒的，是在東線嘗試「圣旗巡陣」時，他親眼看見數名披黑罩袍的女穆斯林站于城頭，指揮火器，絲毫不懼，嘴里念著他聽不懂的咒語：「光明在上，天雷歸位，爆開！」
接著他身側的旗手便被一發子彈轟碎右肩，神圣旗幟落入塵泥。
他怒吼道：「這不是戰爭，這是巫術！是該被焚燒的女巫之技！」
但無論如何詛咒，火繩槍和震天雷的工業化效率殺傷遠超他的想像。
圍城十日，大馬士革毫無動搖。
十字軍在烈日與火雨之下節節敗退，尤其是東方的「望遠眼筒」被敵軍用來指揮精確打擊，令十字軍士氣受創。
補給線開始吃緊，而城內還有穆斯林士子高唱《古蘭經》經文，以鼓舞守軍士氣，彷佛他們不是與凡人作戰，而是與擁有神兵的圣徒對抗。
鮑杜溫憤怒至極，下令準備進入下一階段：「引水斷糧，掘地雷攻」，意圖用老法子耗死這座火器之城。
而城內，蒲多芬正站在高樓之巔，與工程官一道計算火藥與槍彈的消耗，旁邊放著一枚寫著「舟山兵工署監造」字樣的火箭。
他冷笑道：「下一場，是該讓他們見識什么叫‘飛火之箭’了?！?/p>
十月初，大馬士革之圍已持續超過三十日。秋風轉涼，但城外的十字軍陣地依舊如火如荼。耶路撒冷國王鮑杜溫二世下了一道命令——「火巫之杖，必有極限。讓他們的魔力耗盡！」
他決定采取一個異常血腥、但他深信可行的策略：「誘敵火力、以命換耗」。這不是軍事，而是信仰上的豪賭。若那「女巫火杖」是凡物，就必有其極限。
于是，一批批十字軍士兵在哀悼祈禱中，被指派成為「試探隊」：他們不配備重甲，只帶一面木盾與十字架；他們步行靠近大馬士革西門，目的是逼出敵軍火器攻擊；他們知道，自己會死，但他們也知道——這是為了耗盡敵方「魔法」。
這是一場殘酷的試煉。
每日約有三百人發起沖鋒，七成當場倒下。
無數火繩槍連番轟鳴，震天雷投擲如雨。城墻外積尸成墻，連鮑杜溫本人也面色鐵青。他的幕僚法蘭德主教曾低聲勸退：「這是血換來的詛咒，不是榮光?！?/p>
但鮑杜溫只是低頭，在黑帳中擲下一句：「若地獄有門，開門者，必先燃盡火光?！?/p>
十月十五日清晨，奇跡終于發生。
那天的「試探隊」逼近大馬士革西門時，城墻上再無雷響、無火光，只有破碎的女巫木杖與一片沉默。
有士兵在靠近后驚呼：「他們的魔杖——啞了！」
鮑杜溫親自策馬至前線，站在望遠眼筒后確認：敵軍的火器部隊不再開火，只剩拋石與箭雨。他嘴角微動，終于低聲道：「果然只是凡物。」
幕僚將數日前繳獲的啞彈「震天雷」拆解后交予王座前，里頭的鐵皮罐中裝著不明的黑色粉末。初步燃燒實驗已證明：這便是那「雷光之力」的根本——一種黑色魔法粉末，能爆、能焰、能破鋼裂甲。
鮑杜溫拿起那罐粉末，眼神仿若看著啟示錄：「這就是地獄之力的來源……不，是異教徒竊來的天罰?！?/p>
但他也清楚：雖已知此魔粉的存在，若不知其制法、來源、用法，對十字軍毫無意義。
而現實是：兵力減員四成，士氣崩潰，糧草將盡，疫病初現。
他不能再耗下去。
十月十六日，鮑杜溫在營中召集軍議，聲明道：「我們已知敵之秘法，奪其邪術殘痕，此為勝也。我等非敗兵，而是見證神跡之民?！?/p>
他宣布：全軍將于十月十八日撤軍，班師回耶路撒冷。
這場圍城雖未破城奪勝，但也非空手而歸。蒲多芬所引的火器術暴露于世，其威力、極限、構造初見端倪，已可作為向法王路易六世報告之功。
鮑杜溫讓主教撰文，將此次戰役整理為《火魔錄》呈給教廷，強調十字軍面對異教「火魔」不退不畏之堅毅，并附上「魔法粉末」樣品數罐，由特使送往巴黎與羅馬。
撤退那日，大馬士革城墻上無人追擊。蒲多芬在高樓上目送十字軍遠去，神色冷峻。他知道，這場勝利只是表面的——黑火藥的秘密已不再只屬于他。
他喃喃道：「下一次，他們不會再用命換答案，而是用答案來奪命。」
自此役后，大馬士革之戰被記為「東西火焰初遇」。此役未改疆域，卻改寫戰爭。
而鮑杜溫二世，將回耶路撒冷籌建一座秘密工坊，試圖重現那黑色魔粉。歐洲的圣堂與王座，從這一刻開始，紛紛將目光投向東方，尋找那從地獄召喚火焰的「巫術」。
火藥的故事，才剛剛開始。
羅馬，圣地廣場（今梵蒂岡圣彼得廣場）。
1129年12月24日中午時分，陽光照耀在銀白的穹頂與穿著紅袍的教士臉上，火刑架已經搭好，觀禮的人群漸漸聚集。這不是一次常規的審巫儀式，而是針對來自大馬士革的異端魔物——一罐黑色魔法粉末，一件貫穿了法國騎士胸甲的鉛彈標本，以及一枚完整的「啞彈」震天雷。
在眾人面前，羅馬主教團高聲朗誦《啟示錄》，贊美主的怒火將凈化地獄的產物。來自耶路撒冷的密使則被冷落一旁，他們的話語早已被定性為「誤導與迷惑」。
火刑臺上的圣火燃起。
黑色粉末被小心倒入銅盆中，主教以鐵鉗捏著一束火把，小心靠近盆邊——一聲悶雷似的爆響突然炸開！
轟！火焰如巨蛇竄起，將幾位在場的高位神父的頭發、胡須和長袍瞬間燒焦，圣火臺四散飛火，驚叫聲與詛咒聲響徹整個圣地廣場。
霍諾留二世教皇本人正在窗后觀禮，面色一變，站起拂袖：「這是魔鬼被凈化前的挑釁！」
翌日，教廷頒布通令：凡異教女巫、東方煉術師，無論名目，一律視作與惡魔同盟。全歐所有教區，立刻組織搜捕與審問。
「魔法」從未如此真切地撼動羅馬教廷。而這場「魔火騷動」亦迅速被文書記錄為《魔女之火》事件，列入教廷異端備錄，與早期諾斯替派齊名。
而此刻的巴黎，情況截然不同。
西岱島上的城島宮深處，胖子路易坐在石質寶座上，身旁圍著的是他最信任的親政謀臣阿貝爾·德·比紐瓦主教與兩位聲名遠播的煉金術士。
擺在案上的，是與羅馬那一份幾乎完全一致的樣本——那燃盡法蘭西第一勇士雨果·德·帕英生命的黑色魔粉與啞雷樣本。
但路易六世沒有召火刑架，也沒召神父誦經。他只是點了點頭，沉聲道：「這不是魔法。這是凝固的神罰。只是上帝不先賜給我們，而賜給了阿拉伯蠻族。」
煉金術士小心翼翼地倒出一撮黑粉，撒在銅盤上，用羊脂火燭點燃，一瞬間「噼啪」作響，火星濺起如星辰。
路易六世眼神一動，低聲道：「若朕有這粉千磅，讓法蘭西的戰士都用上那火杖，那么——亞琛、米蘭、甚至君士坦丁，何懼之有？」
他從不滿足于法蘭西的王冠，哪怕西法蘭克大地已歸其手。他記得查理曼的冠冕來自教皇之手，更記得那東法蘭克的「神圣羅馬」皇位至今尚有空懸。
「東方。那個異教女巫的來源地——他們稱之為明國?！?/p>
他命令設立王室「火術研究院」，由煉金術士與兵匠共同鉆研黑粉的結構與應用；派遣使團向拜占庭與熱那亞、威尼斯打探更東方的通商之路，務求得見「明國之源」；向教廷進言，應組織「第二次十字軍」，以對塞爾柱突厥蠻族與更東方的魔教同時發動神罰之戰爭。
短短數月間，從耶路撒冷王國到羅馬，再至巴黎，來自泉州的幾罐「魔法粉末」像是投向平靜湖面的磐石，激起無數風暴。
而在歐洲尚于夜色中尋光之時，那東方的明國卻早已籌建煉坊、量產、演武、軍改、民轉軍工、礦冶具興。
兩股文明的軌道，已悄然交會于焰火與硝煙之間。
只是，歐洲尚不知，他們所見的，只是這仙女下凡留下的「末等獎品」。
真正的火，還在天邊閃爍——未落地之前，不足以見真形。