紹興二年春寒料峭，江陵行宮內朝鐘甫鳴，文武百官魚貫而入，堂前朱簾高卷，端坐御榻之上者，正是臨朝聽政的官家趙構。
今日朝議主題，乃關于萬俟卨率交趾失國士紳所呈「交趾臣表」，而此表一出，群情嘩然。
萬俟卨跪伏丹墀，身后數十名交趾文士衣冠楚楚，卻滿面倉皇。他們高聲陳詞：「臣等本屬大宋藩國，世世效忠天朝，惟有逆臣阮文成篡權弒君，妄圖北伐謀逆，是以誤國招禍！今明寇兵強馬壯，海陸夾擊，交趾都城升龍兩度陷落，宗社顛覆。若大宋天威尚在，愿收我交趾遺民為編戶之民，復我衣冠禮教，庇我炎裔之后！」
言畢，交趾士紳伏地而哭，聲震殿廷。
左丞相趙鼎冷笑一聲，拱手出列道：「諸公可知，去歲冬月，貴國象兵越境犯我邕、桂，屠村焚寨，殺良冒功，連我禮部所送冊文也踐于馬蹄之下。今一旦被明寇摧破，卻又來稱我天朝為‘宗主’，未免可笑？」
韓世忠跨前半步，甲冑未卸，眼神如刀：「宋軍敗于越軍象兵，本將認。然越軍敗于明軍，更快、更慘。此番明國兩破升龍，一戰平地高棉王都，一國兩滅，天下震動。試問：若明軍真西寇荊湖，我宋幾人可擋？」
殿中靜默一瞬。
資政殿學士朱勝非捋須淡道：「明軍之勝，非僥幸。據探報，彼國以‘火器’制象，以‘民政’攬心。交趾士庶棄本族而投其國，不為利祿，而為其道。是可憂者，不止軍事之強，而是‘正統之爭’。」
右丞汪伯彥皺眉道：「我朝可與金和，可忍其燕云不復，可認其霸業偏安。但妖婦方氏竊號大明，行周制、興民議，今又席卷交趾與真臘，建三府、立總督、設郡縣，其志不止于南蠻，而是欲挾夷服夏！」
一語激起波瀾，殿內低語紛紛。
忽聽殿側一聲激昂：「臣等若亡于宋，猶存漢禮；但亡于明，則亡天下！」
說話者乃交趾舊儒陳季良，須白目赤，聲如洪鐘。
「大宋雖衰，猶守華綱；大明雖盛，實乃禍起之源。彼主乃方臘余孽，賤籍出身，今以商賈制政、以庶人議法，尊孔而不儒，奉禮而無宗。其國富，然其政亂；其兵強，然其理異。我輩若歸于宋，猶為流臣；若臣于明，是自斷文化血脈！」
大殿氣氛為之一凝，連御座之上，趙構也輕聲嘆息。
韓世忠緩緩道：「陳先生言之有理。但此局已非我大宋可獨解。」
趙鼎回身向殿下長揖一禮：「愿陛下早定大策，毋再夢和議，而忘興復。」
趙構沉吟良久，終道：「明國固不可臣，交趾遺民，姑收編為羈縻編戶，避其鋒铓，待其裂變。今日之議，至此而止。」
王燮折戟陽武口的軍報剛送入中書，整個江陵朝堂一片嘩然。蜀中老將王燮素有「關中虎將」之名，三十年前也曾力斬西賊王延彬，卻未料今日竟接連敗于湖賊之手，損兵七成，副帥儒將程昌寓更是折戟沉沙。
朝堂上，張俊率先報告情勢：「楊幺之勢，已不可同日而語。洞庭漁舟化戰艦，鄱陽船夫改火手，四十八營連結為勢，兩湖士民投之如歸，號稱‘為民做主之軍’。而其攻城掠地，每破一邑，士紳滿門罄絕，財貨分與流民，遠比方明更狠、更絕。」
趙構沉默，緊握手中玉簡。
張俊再言：「方氏雖號稱革命，終究婦人之仁，不忍屠儒。然今之湖匪，自號‘大楚軍’，鼓動‘均田免賦’，『剪除豪強』。據捕獲俘虜供稱，其軍火器已有百余門，鑄于君山密林，炮石可及五百步。」
此言一出，朝堂一時靜若寒潭。
忽有一老儒從班中跳出，乃是太學博士邢彥輝，聲音顫抖卻不改其辭：「火器者，奇技淫巧也！自古兵以正合，以奇勝。今宋軍敗非器短，而在心怯。若專恃火器，則將士懈怠，禮法敗壞，漁樵皆可稱兵。更恐為小人所用，反致國祚不保！」
未及眾臣答話，御座前驀地一聲重擊。
「夠了。」
趙構聲音不高，卻帶著冰鐵寒意。
「卿之言，朕五年前便聽過。然今方明用霹靂破交趾，湖匪以火器燒我大宋八寨。連金虜都已經有了火炮，若朕再抱守古訓，恐不需敵軍來攻，宋社自潰！」
他起身緩緩行至御案前，展開一幅新圖，指點其中：「荊湖北路已成突出部，北金、東明、南湖賊三方環伺。江陵不可久守。」
他望向右丞王綱：「夔州為蜀之門戶，重山固守，有可為者。朕意已決——五月初，隨朕入蜀！」
眾臣嘩然，王綱再三稽首：「此乃萬世之計，臣等愿先遣軍開路，整肅夔州沿江驛道。」
趙構又召內侍：「傳旨蜀中諸道，加緊搜羅火硝、硫黃、煉鐵之匠，軍器局即刻遷至三峽兵站，限三月之內開鑄仿明式火銃火炮百門。」
又命樞密使秦檜草擬《西行詔書》，內旨含蓄，外則張弛有度——不稱避亂，號稱「巡行巴蜀，撫民討寇」。
「我大宋今日局勢，不過當年劉備入蜀之鏡像也！」
秦檜一語定調，手指所繪戰圖，江陵為荊州，夔州為益州，北有金虜、東有明寇、南有湖匪，形同三面合圍，獨余一線三峽天險通往巴蜀。
「季漢先主能有荊州關羽把門，宋室入蜀，江陵也須一位關云長，方能守得住！」
眾臣默然。若論勇武忠義，文武兼資，如今誰可比肩關公？
汪伯彥正色奏道：「關羽忠義著稱，智勇雙全，死戰不屈。今江陵危急存亡之際，若非岳鵬舉，誰能當此重任？」
言畢，滿堂皆驚。
岳飛此時正鎮守鄂州，已數次于山間阻截湖匪，屢立戰功，剛平定漢水上游數支山寨，聲望如日中天。但荊湖北路經略使，實為地方最高軍政統帥，不僅統兵，更有一省之政在握，堪比一時節度使——而此人，向為官家趙構所忌。
秦檜沉吟良久，卻未反對，只淡淡一笑：「昔關公守荊州，終因驕兵輕敵而致荊襄盡失。岳飛雖勇，不可無掣肘。以臣觀之，可再約秦王劉光世率鑲綠旗新軍自贛西北上，連通鄂州、潭州，為洞庭水道之防；一外防方明，一內剿楊幺，掎角之勢，自可穩固我炎宋東屏。」
趙構聞奏，沉思片刻，終于頷首：「準奏——命岳飛升任荊湖北路經略安撫使兼樞密都承旨，鎮守江陵、鄂州一線。贛西之地，劉光世可權同節制，兩鎮協同剿匪拒敵，務保我大宋夔門無憂！」
風起江陵，殘春斷雨，春秋閣下鼓角猶鳴。自趙構議決西巡之后，江陵朝堂愈加冷清，然軍府議事卻日夜不歇。
朝議散后，風雨之中，張俊立于階前，望見江陵宮墻之外，官兵操練仍寥寥可數，糧車時有倒塌，餉銀積壓如山。他低聲對身旁的韓世忠放言道：「官家終肯西行，是好事……但這江陵，怕是守不住了。」
韓世忠沉聲回道：「若入蜀即是再造中興，那此刻的江陵……便是先皇的汴京。」
詔書傳至鄂州，岳飛未言一語，立刻著甲南下。五月中旬，一夜渡江，駐節江陵。
是夜風雨如晦，岳飛登臨春秋閣，俯瞰大江浩蕩，燈火搖搖。副將王貴低聲道：「大哥，秦相將你比作關公，這江陵便是荊州，您當有何感想？」
岳飛凝望江面許久，冷然一笑：「關公失荊州，非不忠義，而失于孤軍獨守、上策不行。如今我岳某既受重任，必不為刀下鬼。」
他轉身望向遠方山影，語氣低沉卻堅定：「只盼朝廷不忘夔門之外，尚有荊楚百姓，尚有宋室萬里河山未復。我若為關公，便當為之雪恥，不再使荊州覆轍重演。」
自此，岳飛駐節江陵，分設巡檢六處，招募亡軍余丁，修筑大營三十六所，號稱「荊州再起」，與幕阜山劉光世南北呼應，欲將湖賊楊幺南勢，一舉夾擊于洞庭之間。
朝中或喜或憂，但無人敢否，荊楚危局之下，「大宋關公」，已然登場。
遠處雷聲震天，一道電光劃破長空，彷佛預示著中原舊夢，將在夔門之外再度沉浮。