京都，大治二年三月初五。
春雪未融，朱雀大路卻已暗潮洶涌。平安京城中最華麗的攝關(guān)府邸，如今被厚重帳簾與冷寂籠罩。藤原忠通倚坐書案，燭影之中，三顆龍珠靜置在紫檀盒內(nèi)，星芒閃爍，仿若天神眼瞳，冷冷注視這座搖搖欲墜的王都。
白銀換來(lái)的龍珠，本應(yīng)固權(quán)安邦，卻反如毒蘭入室。三十年未見的京畿莊園暴動(dòng)正在擴(kuò)散，自山城國(guó)至近江邊界，農(nóng)戶焚券抗租，紛傳「攝關(guān)府販神物以亂天下」。
「平忠盛之子平清盛近日頻赴堀川院……」清原宗輔低聲稟報(bào)，神色憂慮，「?jìng)餮运雅c上皇達(dá)成密約，圖謀攝政之位。其父平忠盛獲龍珠后，又進(jìn)貢銀五萬(wàn)于賀茂社，與僧社親厚，聲望正隆。」
「佞臣之徒，焉能得志？」藤原忠通冷笑，手指敲擊龍珠木盒。
「源為義也不安分。」清原宗輔續(xù)道，「彼方近日在伊賀、甲斐兩地招募武士，已得五百騎。府中御所監(jiān)察司回報(bào)，他欲重整東國(guó)兵權(quán)，或?yàn)閼?yīng)對(duì)京都風(fēng)波之備。」
「彼此皆為爪牙猛虎，若任其擴(kuò)張，關(guān)白之位恐難自保。」藤原忠通眉心深鎖，目光冷冽，「宋人商會(huì)賣我三珠，實(shí)為三矢封喉之計(jì)。」
案頭一封密函，書首印有黑色龍形印章——來(lái)自明海商會(huì)對(duì)馬租界。
函曰：「三珠既售，愿攝關(guān)殿下保其昭德于世，勿令神器蒙塵。另附瓷器百箱、紅茶千兩，報(bào)京都分銷之利……」
字跡婉轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣卻無(wú)一絲臣屬之禮，彷佛明海商會(huì)不是在經(jīng)商，而是在與天下諸侯分庭抗禮。
藤原忠通冷然一笑：「妖婦夢(mèng)華，藏于海外，卻可擾我中原大計(jì)，果然深謀遠(yuǎn)慮。」
「不若……借商會(huì)之手，引三家相斗。」清原宗輔低聲進(jìn)言，「平氏奪銀山、源氏圖東國(guó)，傳言一出，兩家必互疑。而商會(huì)之貨，則由攝關(guān)府統(tǒng)收，稍稍增稅，亦可平府用。」
藤原忠通聞言，凝視燭火許久，終于緩緩點(diǎn)頭：「可行。派‘鴉羽’五人，潛入堀川院與伊賀，傳訊曰：‘平氏于石見開銀山藏匿兵甲，源氏擬西進(jìn)圖龍珠，商會(huì)坐收其利。’」
「至于明海……」他掃視桌上地圖，江戶、大坂、堺、博多皆有商會(huì)據(jù)點(diǎn)，如蛛網(wǎng)蔓延。
「遲早要拔，卻不在今日。」
翌日，風(fēng)言漸起，市井巷議——「聽聞平氏屯兵石見，已開山數(shù)十丈尋銀，為奪龍珠欲起兵。」
「源氏之人南下于東寺會(huì)盟，說要清君側(cè)……你道是誰(shuí)？」
「明海賣貨雖廉，卻使我大和白銀流竭，當(dāng)誅其首！」
平安京城，表面風(fēng)和日麗，實(shí)則火藥已燃至香爐底座。
武藏國(guó)寒風(fēng)破曉，戰(zhàn)旗招展。源為義披甲端坐于河越館大廳，殿中列坐二十余名東國(guó)豪族，武藏、相模、上野、下總的家名盡數(shù)在座。檀香繚繞，一只黑漆木盒緩緩揭開，三星、五星龍珠閃耀著赤金與碧藍(lán)的光華，映得眾人神色炙熱如火。
「天命在源，非虛言也。」源為義沉聲道，「藤原耗銀萬(wàn)萬(wàn)，鎮(zhèn)不住諸國(guó)之亂；平家挾銀山之利，欲制天下。唯我東國(guó)，尚存武德！此二珠為兆，諸君，可愿與我共扶天下正義？」
「愿隨義朝公，掃清腐藤亂平！」一名下總國(guó)的武士長(zhǎng)身而起，大聲應(yīng)和。
源義朝立于座前，年僅二十，卻英氣逼人。他佩刀而立，眼神如霜刃出鞘：「臣父雖謙，但私敢言：龍珠不歸腐儒，不屬倭狗，當(dāng)屬能開國(guó)者！藤原氏不義，平氏貪狼，必除之！」
堂中豪聲震天，戰(zhàn)意洶涌。然源為義眉間隱藏一縷深思。
600萬(wàn)兩白銀已如沙入海。河越館府庫(kù)空虛，軍士雖募五千，甲胄卻需外購(gòu)。為此，青森港幾近變?yōu)檐娰Y換口：本國(guó)珍貴漆器、大和古書、乃至貴族詩(shī)軸，都已送往遼遠(yuǎn)的泉州與廣州。
回報(bào)者，是明海商會(huì)提供的「震天雷」，尚未公開的利器。
源為義知，與商會(huì)交易者如抱火而眠，但若不握火，如何奪珠？
「義朝。」他低聲對(duì)兒子道：「你可知京畿傳言：我等有意謀龍珠，將犯大逆之名？」
源義朝冷然一笑：「京中皆廢書腐筆之人，哪知大河奔流。若我等不爭(zhēng)，天命將墜。」
源為義緩緩點(diǎn)頭，命親信「香取十人」啟程入京，潛查藤原忠通與平家關(guān)系，亦暗中探明海商會(huì)的動(dòng)向。
九州南風(fēng)吹雨，博多港仍萬(wàn)帆如云，然而平忠盛坐于內(nèi)宅，面前香案上，二星與六星龍珠靜靜閃爍，卻照不亮他額上的陰影。
800萬(wàn)兩白銀，平家傾府而出。石見銀山晝夜不息，官吏急征銀稅，山道因人殆絕，民怨沸騰。
平宗茂，年僅十七，卻已協(xié)理銀山與海貿(mào)，性格剛烈。「父親，私觀明海商會(huì)不過逐利之徒，既然源氏已用其火器，我等何不結(jié)盟，得其利器奪其珠！」
平忠盛冷眼看他：「你以為龍珠是火器可奪之物？天下人心，豈能用狼牙鞭之？」
平宗茂激昂回應(yīng)：「若不取，便會(huì)為人所奪！九州武士雖勇，無(wú)火器則難撼關(guān)東重鎮(zhèn)。」
平忠盛沉吟良久，未發(fā)一語(yǔ)，轉(zhuǎn)而令主簿上稅簿——加征博多港市稅兩成，用以儲(chǔ)備銀料應(yīng)戰(zhàn)。
港口商人聞?dòng)嵢壕凼锌冢吆埃骸钙郊見Z我民脂民膏，買龍珠不為國(guó)而為家！」港市風(fēng)起，咒聲如潮。
東國(guó)源氏揮旗操演，西國(guó)平家征稅斂銀；藤原攝關(guān)靜坐圖謀，明海商會(huì)笑看風(fēng)云。
京畿猶未燃烽，倭島卻早已藏火——七顆龍珠，牽動(dòng)三家命運(yùn)，天下局勢(shì)，一觸即發(fā)。
對(duì)馬港的明海租界燈火輝煌，如同一座不眠的孤島，懸在倭國(guó)與大明之間。石磚鋪地的街道上，來(lái)自泉州與福州的商舫高桅如林，貨倉(cāng)堆滿了玻璃、搪瓷器與蔗糖酒。十?dāng)?shù)艘小船將這塊異邦飛地染上一層奇異而詭秘的色彩。
在港口中央的石樓內(nèi)，明海商會(huì)管事沈萬(wàn)昌正在燈下閱卷。
他的手指拂過泛黃的帳頁(yè)，嘴角微翹：「四千三百萬(wàn)兩白銀，已由長(zhǎng)崎、博多兩路匯入，明海銀行在上海、泉州、明州三處分行皆已入帳……京城紅茶月銷五千斤，宋瓷四千組……很好。」
他抬頭望向窗外，一輪瘦月掛天，港邊倭人苦力抬著新到的貨柜，一隊(duì)身穿黑色長(zhǎng)衣的火器師正在倉(cāng)庫(kù)外演練「震天雷」的分解裝填。這些武器將以十倍市價(jià)賣予源氏、平氏，或……誰(shuí)出價(jià)更高的人。
「紅茶九百兩一斤，」他喃喃道，「這茶香壓得倭國(guó)朝堂透不過氣來(lái)。」
白銀如水流入明海銀行帳中，轉(zhuǎn)而暗地送往方夢(mèng)華治下的江南新國(guó)，補(bǔ)貼大明對(duì)金作戰(zhàn)所需的鐵料、炸藥與糧草——這場(chǎng)「龍珠之戰(zhàn)」，不過是她手中盤棋的一環(huán)。
樓門開啟，踏入者是對(duì)馬租界都督朱天權(quán)。此人身材魁偉，衣著儒雅，眉眼卻帶著不容置疑的冷意。他掀開斗篷上的水珠，語(yǔ)氣如刀：
「源氏自開青森港，日夜與我交易，平氏雖不愿結(jié)盟，但暗中亦有銀山換器之意。藤原氏最窘，囤珠無(wú)利，只能靠加稅茍延殘喘。」朱天權(quán)走至帳前，「倭國(guó)三家，皆為債奴。」
沈萬(wàn)昌點(diǎn)頭：「我們只需維持平衡，勿令一方獨(dú)強(qiáng)。龍珠便是繩索，誰(shuí)握住便以為得勢(shì)，實(shí)則愈陷愈深。」
朱天權(quán)冷笑：「他們不知，此等神器乃我等所造。「神龍?jiān)佻F(xiàn)」之傳不過是蔡賢巧手制本，七龍珠符文亦從‘仙人遺軸’中仿造。」
說罷，他取出一份畫卷，正是流傳于倭國(guó)的《神龍降世圖》，圖中一條五爪金龍自明月中盤旋而下，龍爪托七珠，似要加冕人間。
「蔡賢今夜已入平氏博多，將傳言引至伊勢(shì)神宮，使天皇亦不得不表態(tài)。」朱天權(quán)語(yǔ)氣平淡，卻字字帶火。
沈萬(wàn)昌合上帳本：「?jìng)餮栽绞ⅲ瑺?zhēng)斗越烈，銀兩越多。等他們殺紅了眼，我們?cè)贈(zèng)Q定龍珠該落入誰(shuí)手。」
他頓了頓，補(bǔ)上一句：「或，不落入任何人手中。」
窗外海風(fēng)再起，燈火飄搖，宛如神龍吹息之氣。
倭國(guó)如棋盤，三家為子，棋手不在彼岸，而在此岸明海。