永樂十二年三月初，臺南平原沐浴在春日的暖陽下，田野間蕃薯藤蔓蜿蜒如綠毯，南瓜花在晨露中綻放，辣椒田的紅果在陽光下閃耀如寶石。農人們揮汗耕作，婦女們提著竹籃穿梭田壟，哼唱著閩南小調。遠處，鹿耳門鹽田的白垛在海風中熠熠生輝，鹽工們忙碌地堆疊收獲，與平原的豐饒交相呼應。
張孝純站在臺南市新建的觀稼亭上，俯瞰這片生機盎然的土地。四年前，他初到臺南時，這里還是范家軍敗亡后的荒蕪之地，土匪橫行，民生凋敝。如今，大明的治理模式已在此扎根，義倉糧滿，集市繁榮，學校與工坊林立，流民與原住民和睦共處。作為臺南市長，他心中滿是自豪，卻也深知，這一切繁榮皆源自方夢華的遠見與大明的民本理念。
身旁，新上任的農事官陳阿桂遞上一份竹簡，恭聲道：「張市長，今春甘薯試種大獲成功，平均每畝產四千斤，較去年增兩成。南瓜與辣椒的推廣也頗有成效，尤以辣椒最受江南商賈青睞，去年銷往揚州的辣椒醬換回五百擔絲綢。」
張孝純接過竹簡，掃視密密麻麻的數字，點頭道：「好！義倉存糧已足三年之需，鹿耳門鹽田的產量也翻了番。陳官，你再督促農戶試行輪作，確保地力不衰。」
陳阿桂，年近三十，原是福建漳州的一名落第秀才，靖康年間隨家人逃難至臺南，憑藉對農事的熟稔被張孝純提拔為農事官。他聞言拱手：「下官遵命！此外，卑職建議在沿海試種耐鹽水稻，若能成功，可進一步擴大耕地。」
張孝純眼中閃過一絲贊許：「此議甚好，速擬方案，待我稟報金陵。」
正午，臺南市集熱鬧非凡。青石鋪就的街道寬敞整潔，兩旁攤販擺滿貨品：蕃薯糕的甜香撲鼻，辣椒醬罐紅艷奪目，南瓜燉湯在銅鍋中冒著熱氣。原住民的藤編籃與流民的棉布衣衫交相輝映，交易的吆喝聲混雜著河北口音、閩南話與原住民的土語，宛如一曲多元的交響。
新來的女商販柳翠娘站在攤前，手持一罐自釀的辣椒酒，笑盈盈地招呼顧客：「各位鄉親，這酒用臺南紅辣椒釀制，入口辛辣，回味甘甜，來一罐試試！」她原是山東青州的酒肆女掌柜，戰亂中輾轉南下，憑藉一手釀酒手藝在臺南站穩腳跟。如今，她的辣椒酒已成為集市一絕，連原住民頭人都成了她的常客。
攤旁，原住民青年達瓦手持一捆草藥，與柳翠娘討價還價：「柳大姐，你的酒好是好，可我這草藥治瘴氣也是一等一的，換三罐不過分吧？」達瓦隸屬高砂族，家族世代居于三峽溪上游，四年前隨部落歸順舟山軍，如今在集市販賣草藥，換取糧食與布匹。
柳翠娘爽朗一笑：「成！三罐就三罐，下回你多帶些山參，我再加一罐！」兩人拍手成交，引來周圍顧客的笑聲。臺南集市的公平稅賦與統一度量，讓流民與原住民的交易日益頻繁，昔日的隔閡在買賣間逐漸消融。
午后，臺南希望小學的鐘聲響起，孩子們從教室涌向操場，嬉笑聲響徹云霄。十二歲的盧小妹抱著課本，跑向教習先生吳秀英，興奮地問：「吳先生，今天還教不教怎么用算盤算田租？」
吳秀英，年近四十，原是廣州府的私塾女先生，戰亂中隨難民船來到臺南，被舟山軍選為希望小學教習。她笑著拍拍盧小妹的頭：「今天教怎么測田畝，學好了，將來你能幫爹娘管田！」盧小妹點頭如搗蒜，眼中滿是期待。
盧小妹的父親盧大根是河北來的流民，四年前分到五十畝地，如今靠種蕃薯與辣椒過上安穩日子。他常對女兒說：「小妹，咱們命好，遇上舟山軍。這學堂不收銀子，妳得好好讀，別辜負大明的恩德！」
教室內，吳秀英在黑板上畫下一塊梯形田地，寫道：「此田上底十丈，下底十五丈，高八丈，求面積。」孩子們埋頭計算，粉筆在木板上沙沙作響。這樣的課程不僅教授算術，還教孩子們如何用知識服務農事，體現了舟山軍「學以致用」的教育理念。
操場邊，十三歲的高砂族少年阿泰正練習射箭。他的父親是三峽溪的獵人，歸順后將弓術傳給兒子。阿泰的箭術在學堂名列前茅，教官說，若他能通過明年考核，就有機會進入神機營，學習火器與工程。阿泰拉滿弓，目光堅定，心中暗想：「我要學本事，護住部落，也護住這片新家。」
黃昏，臺南城西的工業區燈火通明。織布廠的「百花紡車」嗡嗡作響，女工們熟練操作，絲線化作一匹匹明錦。隔壁的造紙坊內，工人將竹漿攤平晾干，制成的紙張供學堂與官署使用。釀酒坊的辣椒酒與米酒香氣四溢，銷往集市與江南，成為臺南的招牌特產。
釀酒坊的領班王鐵柱原是宋朝開封的鐵匠，戰亂中失去家人，隨難民船來到臺南。他憑藉一手冶鐵技術被舟山軍選為工坊領班，如今帶領十幾名工人改良火藥配方。「這批火藥威力比去年強兩成，」他對副手說，「神機營試射后，年底就能裝備到高雄寨。」
工業區由第四師師長司徒芳監督，他親自檢查工坊產出，確保軍需無虞。今日，他站在造紙坊外，對張孝純說：「市長，首相吩咐，年底前要再建一座火藥坊，專供神機營。你看哪塊地合適？」
張孝純沉吟片刻：「城東的荒地水源充足，離軍營也近，適合建坊。我明日派人勘測。」
臺南平原，已不再是范家統治時的邊陲荒地。下淡水溪兩岸，新修的堤壩將河水引入縱橫交錯的溝渠，灌溉著萬畝良田。時值盛夏，稻浪翻滾如海，沉甸甸的穗子低垂，農夫們彎腰收割，鐮刀劃過稻稈的沙沙聲連綿不絕。
「今年第三茬了！」一名赤膊老漢抹了把汗，對田埂上記錄的農官喊道，「按明州農書教的輪作法，畝產比去年又多了一成半！」
農官在竹簡上記下數字，笑道：「張市長說了，收成超額的，三成歸自家！」
更靠近海岸的鹿耳門鹽田，雪白的鹽堆在陽光下閃爍如雪。鹽工們操作著新式水車，將海水引入層層疊疊的曬鹽池，結晶的粗鹽經過研磨、過濾，裝進印著“臺南官鹽“的麻袋，由牛車運往港口。鹽田旁的告示牌上墨跡未干：「永樂十二年鹽政新規：每戶年供鹽稅三十斤，余鹽可兌錢或換閩鐵。」
昔日的范家軍寨已徹底改建為「高雄市」，城墻向外擴了三里，城內街巷橫平豎直，中央大道兩側種著從南洋移栽的椰子樹。市集上，商販的吆喝混著南腔北調：
「呂宋來的胡椒！換鐵器或棉布！」
「舟山軍制的辣椒醬，三文錢一勺！」
城南的學堂里，孩子們正跟著先生誦讀《臺南識字課本》：「下淡水溪，沃土千里。勤耕則豐，惰耕則饑……」
窗外，幾名退役的舟山軍士兵在操場邊架起木架，掛上一塊新匾——「高雄市立中學」。為首的獨臂漢子高聲道：「明年開春就招生！學算學的能進鹽務局，懂測量的派去修港口！」
安平港的棧橋延伸入海，五艘新造的雙桅商船正在裝貨。碼頭管事核對貨單，聲如洪鐘：
「甲船裝鹽五百石，發琉球！」
「乙船裝蔗糖三百桶，往占城！」
一艘剛靠岸的泰國商船甲板上，水手們抬下幾筐從未見過的水果，表皮鱗片狀，氣味濃烈。圍觀的人群中，一名少年忍不住伸手戳了戳：「這啥玩意兒？」
「番鬼叫它‘榴槤’。」商人咧嘴一笑，露出鑲金的門牙，「金陵的大人們可愛吃了，說是‘南洋奶酪’！」
港務局二樓，高雄市長張孝純推開算盤，對身旁的書記官嘆道：「今年南洋貿易額比去年翻了一番，可咱們的船還是太少。」
平原邊緣的山腳下，高砂族的村落煥然一新。原本的茅草屋多了磚石地基，屋頂鋪著灰瓦。族中青年背著竹簍從山上下來，簍里裝滿狩獵所得的鹿皮和草藥，直奔山口的「漢番互市」。
市集中央，一名高砂長老用生硬的漢話與鹽商討價還價：「三張鹿皮，換……兩斤鹽！」他忽然從懷里掏出一把鮮紅的辣椒，「加這個，換三斤？」
鹽商哈哈大笑：「老丈也學會做生意了！成，再饒你半斤！」
更遠處的試驗田里，農學士正教土著婦女種植木薯。語言不通，雙方就比劃著交流，時不時爆發出一陣笑聲。田埂上立著的木牌畫著簡易圖示：「挖坑深一尺，插莖斜放」。
夜幕降臨，高雄城頭的燈塔亮起，指引著夜航的漁船歸港。市中心的鐘樓敲響亥時的鐘聲，茶館里的說書人一拍驚堂木：「今日不講方首相揚州大捷，單說咱們張市長當年——如何帶著三百老兵，把這片蠻荒之地變成糧倉！」
聽眾中，一名白發老嫗悄悄抹淚。她是當年范家統治時逃進山的難民，如今兒子在鹽務局當差，孫女在學堂念書。窗外，夜市攤販點燃燈籠，糖炒栗子的甜香飄進屋里。
更南方的海面上，一艘懸掛日月旗的快船正破浪向北。船頭甲板，信使緊捂著公文袋——里面裝著臺南十二縣的夏收總報，即將呈往金陵。