波隆納魯瓦的瑪哈帕利王宮沐浴在夕陽的余暉中，金頂佛塔與椰林相映，宮內香煙繚繞，法螺聲聲，卻掩不住殿堂內的凝重氣氛。亭可馬里港陷落的噩耗如驚雷傳至都城：喬拉王朝的泰米爾殖民者被驅逐，朱羅海軍全軍覆沒，一群自稱「梵天佛國」、傳播「佛國正法」的東方艦隊占領港口，號稱來「驅邪」與「保護斯里蘭卡」。這支艦隊的戰船高大如山，搭載雷火之器，熱氣球凌空，宛若如來降臨，震動僧伽羅人的心弦。
大殿中央，國王維克拉馬巴忽端坐于象牙王座，頭戴金冠，身披錦繡袈裟，目光深邃，卻難掩憂色。他的叔父、先王維阇耶巴忽曾于數十年前驅逐泰米爾人，重振僧伽羅人之國，如今亭可馬里再陷外人之手，雖非泰米爾人，卻是長相酷似三佛齊的「東方海盜」，自稱「佛國正法」，其意難測。
維克拉馬巴忽一世的手指深深掐入王座扶手。象牙雕飾的獅子紋在他掌心下碎裂，一如他此刻動蕩的心緒。
「陛下，亭可馬里來的不是海盜。」宰相室利·達摩維阇展開染血的棕櫚葉信箋，「他們自稱'佛國護法軍'，在港口焚燒了所有濕婆像——用的竟是佛經裹火把。」
高僧帕拉·毗婆迦的念珠突然斷裂，檀木珠子滾落大殿。這位曾主持驅趕泰米爾儀式的老僧，此刻盯著信使獻上的「禮物」——一尊被刻意損毀的梵天銅像，斷裂處露出中空的腹腔，里面塞著《巴利文正法經》。
「詭詐！」娜拉·香蒂帕拉女祭司馬尾辮上的銀鈴激烈作響，「三十年前泰米爾人用《往世書》取代佛經，如今這群東方人用佛經當武器！」
維克拉馬巴忽掃視殿內，沉聲道：「諸位，亭可馬里乃我東海岸重鎮，先王浴血驅逐泰米爾人，方有今日僧伽羅之邦。今喬拉王朝敗退，朱羅海軍覆沒，卻來了一群自稱‘梵天佛國’的東方人，號稱驅逐婆羅門異端，保護我國。此事是禍是福，當如何應對？」
宰相室利·達摩維阇，須發花白，手持竹簡，低聲道：「陛下，臣聞亭可馬里之戰，東方艦隊以雷火破朱羅戰船，飛天佛影凌空投火，威力無匹。此非尋常海盜，乃有備而來。據探子回報，其領袖自稱‘龍藏尊者’，傳《般若正見真經》，似欲以佛法統南洋，恐對我僧伽羅正統不利。」
高僧帕拉·毗婆迦，波隆納魯瓦大寺的首席長老，身披金紋袈裟，手持念珠，合十道：「陛下，貧僧曾與亭可馬里僧團通信，得知此‘梵天佛國’自大理而來，承蒲甘與撣邦之勢，于南浡里、安達曼皆立炮臺，震懾南洋。其‘新佛’之教雖異于我上座部，卻以雷火與佛光服人，頗得民心。若我拒之，恐激怒其軍；若順之，或可借其力，防喬拉王朝卷土重來。」
娜拉·香蒂帕拉，手按長矛，聲音洪亮：「陛下，臣以為此‘佛國’不過北蠻海盜，借佛法之名，行侵奪之實！亭可馬里乃我重鎮，先王血戰方得，今豈能拱手讓人？臣妾請率象軍與僧兵，奪回港口，驅逐北蠻！」
維克拉馬巴忽聞言，眉頭緊鎖，沉默片刻，緩緩道：「叔父先王驅逐泰米爾人，僧伽羅方得復國，今亭可馬里再陷外人之手，雖非泰米爾，卻是長相異于我族的東方人，號稱‘保護’我國，意欲何為？若與之爭，恐我軍難敵其雷火；若順之，恐僧伽羅正統受損，民心動搖。」
室利·達摩維阇從袖中取出一封密函，呈上王座：「陛下，此乃亭可馬里僧團所報，‘梵天佛國’領袖慕容復遣使送來書信，稱愿與我朝結盟，助我抵御喬拉王朝與明國海權，條件是允其在亭可馬里設‘佛教總院’，推廣‘新佛’之教，并納入其怒江-天竺洋貿易網。」
帕拉·毗婆迦聞言，念珠微顫，低聲道：「此‘新佛’之教，據說融合大乘與密宗，與我上座部頗異，卻以熱氣球與雷火為‘神跡’，頗能惑眾。亭可馬里百姓已受其布施，稻米與麻布頗豐，多有歸心。若我拒絕，恐民心生變；若接納，或可借其力，穩固東海岸。」
娜拉·香蒂帕拉怒拍長矛：「宰相與長老何出此言？此北蠻以雷火破朱羅，雖驅泰米爾人，卻占我港口，與海盜何異？若允其設‘佛教總院’，我僧伽羅正統何存？臣妾愿率軍一戰，試其雷火真假！」
維克拉馬巴忽抬手止住爭議，目光深沉：「娜拉高尼，叔父先王血戰泰米爾，尚需數載方勝，今北蠻艦隊以雷火破朱羅八十戰船，半日而成全軍覆沒之功，其力非我可敵。然其自稱‘佛國正法’，與我僧伽羅同奉佛陀，或有結盟之機。」
他轉向帕拉·毗婆迦：「長老，你曾與亭可馬里僧團通信，可知此‘梵天佛國’真意？」
帕拉·毗婆迦合十，低聲道：「陛下，貧僧聞亭可馬里僧團言，‘梵天佛國’領袖慕容復精通佛法，遣‘龍藏尊者’彌迦悉提傳《般若正見真經》，并以熱氣球為‘飛天佛影’，火炮為‘西天雷火’，聲稱承阿育王之志，欲凈南洋婆羅門異端。其于南浡里赦免朱羅俘虜，頗有仁心。若我朝結盟，或可借其雷火之威，防泰米爾人反撲。」
室利·達摩維阇補充道：「陛下，臣聞此‘佛國’已控安達曼、南浡里與亭可馬里，馬六甲海峽與孟加拉灣皆入其手。其貿易網連通仰光、曼谷，硫磺與鐵礦源源而來，若我加入，斯里蘭卡可得稻米與麻布，民心可安。」
娜拉·香蒂帕拉仍不服，沉聲道：「陛下，北蠻雖強，卻遠在南洋，后勤難繼。若我聯系坦賈武爾，斷其航線，未必不可一戰！」
維克拉馬巴忽閉目沉思，片刻后睜眼，緩緩道：「喬拉王朝屢犯我境，泰米爾人欺我僧伽羅數十年，斷不可信。明國海權雖強，卻遠在富國島，無暇南顧。此‘梵天佛國’雖占我亭可馬里，卻驅逐泰米爾人，傳佛法，布施民間，或有誠意。然其‘新佛’之教，與我上座部異，須謹慎應對。」
議事未決，殿外傳來法螺聲，一名僧兵急報：「陛下，‘梵天佛國’使團抵達，自亭可馬里而來，求見！」
維克拉馬巴忽點頭，命使團入殿。使團為首者是一名滇中僧人，名慧空，身披金紋袈裟，手持「天竺法印」，身后隨數名撣邦傣族武士，抬著數箱稻米、麻布與緬地硫磺。慧空合十，聲音清朗：「南無梵天佛國，貧僧慧空，奉‘龍藏尊者’與國師慕容復之命，拜見波隆納魯瓦國王。亭可馬里之戰，乃凈婆羅門異端，護斯里蘭卡正法。今我佛國愿與貴朝結盟，共抗喬拉王朝與明國海權，共建天竺洋盛世！」
他呈上一卷書信，續道：「我國師已于亭可馬里設‘佛教總院’，欲與貴朝僧團共傳正法，并納斯里蘭卡入怒江-天竺洋貿易網，共享稻米、硫磺與鐵礦之利。」
維克拉馬巴忽接過書信，展開細讀，見信中言辭謙恭，許以保護斯里蘭卡免受喬拉王朝侵擾，并邀請波隆納魯瓦僧團參加維沙卡帕特南的「天竺法會」，共商「新佛」大業。他沉默片刻，問道：「慧空上師，你佛國既傳正法，為何占我亭可馬里？」
慧空合十，微笑答道：「陛下，亭可馬里乃朱羅婆羅門異端之巢，我佛國以雷火凈之，乃為護斯里蘭卡正法。我國師已于港內修‘佛焰臺’，搭載雷霆炮，足以震懾喬拉海軍。貴朝若入聯盟，我艦隊與炮臺將護貴朝東海岸，永絕泰米爾之患。」
帕拉·毗婆迦聞言，眼中閃過一絲異色，低聲道：「上師，貴朝之‘新佛’與我上座部何異？若結盟，我僧伽羅正統可保？」
慧空從袖中取出一卷《般若正見真經》，遞上道：「我‘新佛’承阿育王之志，融合大乘、密宗與上座部精義，欲凈南洋異端，復佛法輝煌。貴朝僧團若入‘佛教總院’，可共商正法，保上座部之根。」
娜拉·香蒂帕拉冷哼：「甜言蜜語！若我朝拒盟，你北蠻雷火可會轉向我僧伽羅？」
慧空神色不變，合十道：「將軍，我佛國以慈悲為本，雷火只誅異端。貴朝若盟，我艦隊與炮臺將護斯里蘭卡；若不盟，我佛國亦將退守亭可馬里，絕不犯境。」
維克拉馬巴忽閉目沉思，殿內寂靜，唯有法螺聲隱隱傳來。他回想叔父先王維阇耶巴忽浴血驅逐泰米爾人的往事，又思及喬拉王朝的屢次入侵與明國海權的潛在威脅。片刻后，他睜眼，沉聲道：「慧空上師，亭可馬里乃我僧伽羅重鎮，貴朝既占，須還我自治。我愿與‘梵天佛國’結盟，共抗喬拉王朝，然‘新佛’之教，須與我上座部僧團共議，方可傳于斯里蘭卡。」
慧空合十，微笑應道：「陛下英明！我國師必尊貴朝之意，亭可馬里自治可還，‘新佛’之教亦將與上座部共融。請陛下遣使隨我赴維沙卡帕特南，參加‘天竺法會’，共商聯盟大計。」
維克拉馬巴忽點頭，命帕拉·毗婆迦率僧團隨慧空北上，同時下令室利·達摩維阇準備港口稅收與貿易事宜，納入怒江-天竺洋貿易網。
娜拉·香蒂帕拉雖不滿，卻無言反駁，只能暗自警惕。
夜幕降臨，波隆納魯瓦的佛塔燈火通明，映照著瑪哈帕利王宮的金頂。維克拉馬巴忽獨立宮外，望著遠方的星海，低聲自語：「叔父，先王之志，僧伽羅之邦，今得‘梵天佛國’之助，或可永絕泰米爾之患。然此北佛雷火，究竟是福是禍，唯佛陀可知。」
維克拉馬巴忽獨自跪在叔父維閽耶巴忽的鎏金骨灰甕前。甕身浮雕著著名的血河之戰——當年僧伽羅義軍如何用火牛陣大破泰米爾戰象。
「您用鮮血洗凈佛土，可現在......」年輕國王的指尖撫過浮雕上染血的菩提樹葉，「新來的異邦人在港口架起鐵佛火管，說這是'護法'。」
月光突然被烏云遮蔽。黑暗中，骨灰甕底部的秘密夾層發出「咔嗒」輕響——當年叔父臨終前塞入的密信此刻才顯露：「小心海東方來的偽佛」。
娜拉·香蒂帕拉將毒蛇纏繞在青銅占卜鏡上，鏡面逐漸顯現詭異紋路：金翅鳥啄食斯里蘭卡地圖。
「他們帶來兩種瘟疫。」她嘶聲道，「泰米爾人的血，或東方人的......」
突然，一片菩提葉飄落鏡面。葉脈在月光下竟組成清晰的巴利文——「正法」。
維克拉馬巴忽將叔父的密信投入火炬，看著灰燼飄向亭可馬里方向。
「告訴那位'摩哂陀'......」他對隱在柱后的暗衛低語，「朕要親眼看看他的'佛怒之火'。」
晨光中，國王的佩刀映出詭異雙影——刀身是僧伽羅傳統的波浪紋，而新磨的刃口卻泛著大理鋼特有的雪花紋。
慕容復在《西洋海權圖》上按下血指印，亭可馬里的位置被朱砂圈紅。三條航線從此輻射而出：西線經馬爾代夫直通阿拉伯、北線上溯孟加拉征服恒河口、南線（圖紙此處被故意燒焦）
窗外突然雷聲大作，暴雨傾盆。
慕容復微笑：「聽，梵天在哭。」