金陵城外,玄武湖波光粼粼,秋風(fēng)送來陣陣桂香。西岸的金陵大學(xué)與南岸的明華大學(xué)聳立于湖畔,青磚建筑在晨霧中若隱若現(xiàn),仿若兩座知識的燈塔。從課堂的激辯到實驗室的火花,從食堂的笑語到操場的汗水,金陵大學(xué)與明華大學(xué)的師生們在科學(xué)與實用的新教育體系中,編織著明國工業(yè)革命的未來。
玄武湖西岸,金陵大學(xué)的校門剛剛打開,三三兩兩的學(xué)生踏著石板路走進(jìn)校園。徐月娥裹著一件素色棉袍,手里捧著一卷《本草綱目》,腳步匆匆地往生物館趕去。她是明州中學(xué)正榜第四名,如今已是金陵大學(xué)醫(yī)科的二年級生,每日清晨都要先去實驗室?guī)兔φ順?biāo)本。
「徐師姐,今日要去后山采藥么?”同窗花金斗(花榮之子)騎著一匹青鬃馬,從她身邊經(jīng)過,笑著招呼。
徐月娥點點頭:「嗯,李教授說后山的野菊開了,要去采些做標(biāo)本。”她頓了頓,又道:「對了,湯思退說今日要去神機營找李營長,你們要不要一道?”
花金斗搖頭:「我還要去文學(xué)院聽天子講《齊民要術(shù)》,改日吧。”
清晨六時,金陵大學(xué)的知新閣鐘聲響起,喚醒了西岸的學(xué)子。教學(xué)樓內(nèi),數(shù)學(xué)教授王士元一襲長袍,站在講堂黑板前,粉筆飛舞,勾勒出一組微積分曲線圖。講堂內(nèi),百余名學(xué)生埋頭記筆記,座中既有新式教育的明州中學(xué)畢業(yè)生,也有轉(zhuǎn)型的舊秀才如王綸。王士元聲音洪亮:「曲線下的面積,代表鐵路的運力積累。爾等若能解此,便可助金陵-蘇州鐵路規(guī)劃。」
隔壁講堂,兼任生物學(xué)教授的天子方敏正在講解耐鹽稻米的雜交原理。她身著素雅青衫,手持一株稻穗,娓娓道來:「此稻耐鹽三成,可增上海沿海墾荒產(chǎn)量。爾等需學(xué)會觀察基因變異,方能助農(nóng)桑興盛。」學(xué)生們圍著實驗桌,觀察顯微鏡下的細(xì)胞切片,筆記本上滿是草圖與數(shù)據(jù)。
阮良坐在前排,提問:「若用化學(xué)肥料輔助,是否可再增產(chǎn)?」方敏微笑:「好問題。此事可與石化實驗室聯(lián)系,試制氮肥。」
方敏手中又拿著一株新鮮的草藥,向臺下的學(xué)生們講解藥性。她身著素色褙子,發(fā)髻簡單地挽起,唇角含笑,目光溫和卻透著睿智。
「此物名為‘黃精’,性平味甘,可補氣養(yǎng)陰,但需注意,若與‘藜蘆’同服,則會相克。”她的聲音清亮,臺下的學(xué)生們聽得專注,有人低頭疾書,有人微微皺眉思索。
下課鈴響,學(xué)生們紛紛起身行禮,方敏微微頷首,目光掃過課堂,忽然在角落里看到一個熟悉的身影——那是她的配王,正低頭在紙上寫寫畫畫,嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
她輕步走過去,淡淡道:「王教授,下課了。”
王士元一驚,忙收起紙筆,笑道:「方教授,今日講得極好。”
方敏挑眉:「你又在研究什么算學(xué)?”
王士元眨眨眼:「不過是算算明年的糧食產(chǎn)量,順便驗證一下你的‘最優(yōu)解’理論。”
兩人相視一笑,攜手走出講堂。
教學(xué)樓外,財政學(xué)課堂的學(xué)生在操場模擬貿(mào)易談判,分組扮演明州海商與泉州胡商,爭論南海原油的價格與運量。教師點評:「算學(xué)與談判并重,方能讓明國商船遍布四海。」
玄武湖南岸,明華大學(xué)的工學(xué)院實驗室里,蒸汽機的轟鳴聲不絕于耳。
湯思退站在一旁,眉頭緊鎖,盯著面前的蒸汽機。這臺機器是他父親「爭氣侯」湯鐵牛和舟山工匠們的心血結(jié)晶,如今已經(jīng)能穩(wěn)定輸出百匹馬力,但要讓它真正應(yīng)用于船舶和車輛,仍需不斷改進(jìn)。
「葉兄,活塞的密封性還是不夠。”他轉(zhuǎn)頭對身旁的葉承灝道,「我父親說,可能需要更好的合金材料。”
葉承灝點頭:「我已經(jīng)讓謝芷蘭去庫房取新制的銅合金了,應(yīng)該很快就能送來。”
湯思退嘆了口氣:「這東西比想象中難多了。”
就在此時,實驗室的門被推開,李寶大步走進(jìn)來,手里拿著一卷竹簡:「湯公子,神機營那邊想試試這蒸汽機能不能用于火炮的裝填。”
湯思退一愣:「火炮?”
李寶咧嘴一笑:「是啊,如果能用蒸汽機代替人力裝填,火炮的射速至少能快一倍。”
湯思退沉思片刻,點頭:「可以試試,不過得先加固結(jié)構(gòu)。”
不多時,葉承灝與一隊一年級學(xué)弟操作一臺縮比蒸汽機,模擬「滄海龍吟號」的動力系統(tǒng)。蒸汽機的飛輪轟鳴,葉承灝大喊:「壓力達(dá)15大氣,注意離合器切換!」學(xué)生們緊張操作,記錄鍋爐溫度與螺旋槳轉(zhuǎn)速,汗水濕透工裝。教師點評:「此數(shù)據(jù)若穩(wěn)定,可讓『滄海龍吟號』巡航提速一成。」
操場上,機械工程學(xué)生正在測試一輛試驗車,搭載「行者號」同款側(cè)壓制動器。吳淑姬親自上手,檢查輪軸摩擦力,湯思退則用測力器記錄制動效果。學(xué)生圍觀議論:「吳師姐的動量計算(ㄈㄊ=ㄉㄆ)真神,制動時間縮短一半!」
正午,兩校學(xué)子涌入各自食堂。金陵大學(xué)的共味堂熱鬧非凡,長桌上擺滿米飯、醬鴨與時蔬。
王綸坐在旁桌,聽聞二人對話,心中五味雜陳。他嘆道:「昔日我以詩文自傲,如今卻要學(xué)數(shù)學(xué)與化學(xué),方能不被時代拋棄。」身旁同學(xué)拍他肩膀:「王兄,報考金陵大學(xué)便是新路。吳淑姬不也從孤女成狀元?」
食堂一角,謝芷蘭與葉承灝討論絕緣材料,謝芷蘭說:「石化實驗室的硫化樹脂板耐熱不錯,但還得試試鯨油浸布才能更穩(wěn)。」
葉承灝點頭:「若用于『滄海龍吟號』,動力艙的儀表就不怕海水了。」
午后,金陵大學(xué)與明華大學(xué)組織跨校交流,部分學(xué)生乘馬車往返西岸與南岸,參觀實驗室與項目。
下午三時,兩校學(xué)生共同乘船考察玄武湖外的金陵鐵路工地。工頭展示用石化實驗室瀝青鋪設(shè)的路基,堅實耐用。吳淑姬檢查軌道螺栓,阮良記下筆記,計劃回實驗室試制。
傍晚,兩校操場熱鬧起來。金陵大學(xué)的學(xué)生在健行堂旁踢蹴鞠,李懷玉(李應(yīng)之子)身手矯健,帶球連過數(shù)人,引來喝彩。王綸試著加入,卻被絆倒,眾人笑聲一片。他爬起自嘲:「數(shù)學(xué)未精,蹴鞠更差,當(dāng)努力也!」
明華大學(xué)的操場上,吳淑姬與湯思退帶領(lǐng)學(xué)生測試自制風(fēng)箏,模擬「滄海龍吟號」的帆繩受力。化纖繩在風(fēng)中拉緊,風(fēng)箏高飛,學(xué)生們歡呼。謝芷蘭記錄數(shù)據(jù),笑著對葉承灝說:「這繩若用于船帆,遠(yuǎn)航更穩(wěn)。」
夜幕降臨,金陵城的街市依然熱鬧非凡。茶樓里說書人正講到精彩處,惹得滿堂喝彩;酒肆中,商賈們推杯換盞,談?wù)撝钚碌纳搪废ⅲ欢纸堑臄傌渼t吆喝著賣糖葫蘆、糖人兒,引得孩童們圍攏過來。
玄武湖畔,方敏與王士元并肩漫步。遠(yuǎn)處,明華大學(xué)的實驗室燈火通明,隱約能聽到蒸汽機的轟鳴;而金陵大學(xué)的講堂里,仍有學(xué)生在挑燈夜讀。
「今日的課,妳覺得如何?”王士元忽然問道。
方敏微微一笑:「學(xué)生們很用功,只是……”她頓了頓,「還是太依賴書本了。”
王士元點頭:「實踐才能出真知。”
兩人相視一笑,燈火映照下,金陵城的夜,溫柔而明亮。
明華大學(xué)男舍內(nèi),湯思退與葉承灝圍著燭火,翻看「行者號」的復(fù)脹改進(jìn)設(shè)計圖。
女舍中,吳淑姬獨坐窗前,望著玄武湖的星光,筆記本上寫滿螺旋槳飛車的改良方案。她低聲道:「明天方首相會來,總有一天,這些夢想終會跟龍吟號和行者號一樣成為現(xiàn)實。」