建炎五年（沒有跟隨蜀宋改紹興年號）贛西袁州宜春府，晨霧籠罩。袁江自西向東，緩緩流過城外，河面泛著薄薄的白汽，似要掩蓋這座臨時都城的喧囂與不安。宜春府城，偽秦「江南國主」劉光世的「京城」，四門高懸綠邊狗頭旗，隨風獵獵作響，卻無人敢抬頭細看。城頭兵卒披甲，持長矛，目光警惕地掃過街巷，彷佛在尋找那無處不在的敵意。
天未全亮，城北市集已人聲鼎沸。商販沿街擺攤，賣黍餅、豆漿的吆喝聲此起彼伏，夾雜著雞鴨的聒噪與馬車的輾轍聲。市集中央，一座木牌樓高聳，上書「安綱撫南」，乃劉光世自立之號，意在宣示對江南的「安撫」。牌樓下，幾個農夫挑著柴薪，低頭匆匆而過，避開巡街的鑲綠旗兵。這些兵士腰佩長刀，甲冑上綠邊縫線醒目，與偽齊的正綠旗相仿，卻多了份江南的細致。
「聽說了么？東邊贛江對岸，南昌府的明人又修了條鐵路，杭州直通洪州！」一個賣菜的老嫗低聲對旁人道，眼神瞥向不遠處的兵卒。「女官家的火銃車，聽說比金兵的鐵騎還厲害！」
「噓！」旁邊的布商急忙拉她一把，壓低聲音，「這話可別亂說！昨夜又有細作被抓，吊在南門示眾哩！」
宜春府雖為偽秦都城，卻處于明國與蜀宋的夾縫。贛江東岸的南昌府已入明國，鐵路火光映照夜空，傳聞方夢華的火器軍日行百里，順民爭相投奔。西岸的新建縣、奉新縣雖屬偽秦，卻常有逃戶冒死游過贛江。市集里的議論，總帶著三分畏懼，七分向往。
宜春府衙，偽秦中樞，坐落城中，朱門高墻，門前石獅威嚴。劉光世身著紫袍，頭戴金冠，端坐堂上，面前案幾堆滿文書。堂下，「武寧侯」桑仲與幕僚李氏低聲稟報。
「主公，楊幺水軍沿湘江而上，岳鵬舉的回信雖允共剿湖賊，卻要我軍受其節制！」桑仲濃眉緊鎖，手中握著一封密信，語氣不忿。「岳飛小兒，仗著荊鄂之威，竟敢如此狂妄！」
劉光世面無表情，指尖輕敲案幾，眼中閃過一絲冷光。他知桑仲勇猛，六萬鑲綠旗軍亦精銳無比，卻在社木寨為楊幺水軍所敗，退守岳麓山，損兵萬余。此事已讓偽秦威信大損，若再受岳飛節制，恐難服眾。
「岳飛忠義，欲借我軍之力清湖賊，卻不愿背負與偽臣同流之名。」劉光世緩緩開口，聲音低沉。「本王既受大宋知遇之恩，當為趙官家分憂。眼下所謂自立是代主受辱權宜之計，桑參軍，傳令下去，大秦之軍，暫聽岳飛調遣，待剿滅楊幺，再議其他。」
李氏聞言，欲言又止。他知劉光世野心，欲節制岳飛，擴偽秦版圖，卻不得不屈從蜀宋太宰秦檜的密信。秦檜遙控偽秦，將荊南（邵州、衡州等）納入其治下，實為防明國西進，與岳飛聯手剿楚。劉光世表面忠于趙構，內心卻盤算著如何借金國之勢，在亂局中謀更大權力。
「主公，荊南民心不穩，邵州農夫多投楊幺，全州豪族又與明國暗通款曲。」李氏拱手道，「我軍昔日……」他頓了頓，瞥了眼劉光世，「昔日以剿匪名義，賣民于金軍，民間多有怨言，恐不利統治。」
劉光世聞言，眼神一凜。當年劉家軍為補軍餉，將江南百姓以數十貫賣與金軍奴隸販子完顏斜也，雖得朝廷默許，卻讓其聲名狼藉。趙構因此名義切割，以利操控。此事如芒刺在背，連偽秦治下袁州順民，亦私下唾罵「劉偽臣」。
「民心何足懼？」劉光世冷哼，「本王既受大金冊封，又奉大宋密旨，袁州糧倉充盈，鑲綠旗軍銳不可當。明國火器雖利，贛江天險可守；楊幺水軍雖強，荊南山嶺可阻。諸君但盡忠職守，勿負本王！」
堂下眾人唯唯諾諾，卻各懷心思。桑仲欲報社木寨之恥，李氏憂心民變，劉光世則盤算如何在蜀宋、金國、明國間游走，保全權位。
正午，宜春府街巷人流如織，茶肆酒肆生意興隆。城南一間名為「清風樓」的茶肆，幾個布衣男子圍坐，低聲議論。
「聽說官府又征糧了，說是剿湖賊，實則肥了劉光世的腰包！」一個絡腮胡子啐道，「當年他賣我叔父與金狗，如今還敢自稱『安綱撫南』？」
「噓，小聲點！」旁人拉他一把，指了指角落。茶肆角落，一個黑衣人獨坐，啜茶慢飲，耳尖微動，似在竊聽。袁州雖遠離金國，黏竿處暗探仍偶爾出沒，監視偽秦動向。劉光世為避嫌疑，設「巡風司」，專捕細作與議論者，城中人心惶惶。
「明國的女官家倒像個英雄！」另一人壓低聲音，「聽說她跟岳太尉是師兄妹，火器銳利，打得金兵滿地找牙。若她渡贛江，偽秦豈不頃刻之間完蛋？」
「休得胡言！」一個老者搖頭，「方妖女雖強，卻不攻大宋，說是顧念舊情。秦王有大金撐腰，岳飛又在荊鄂牽制湖賊，袁州暫且無憂。」
議論間，一隊鑲綠旗兵行過街頭，馬蹄踏碎青石板，引得路人側目。隊首校尉手持長槍，鑲綠旗迎風招展，旗上金邊狗頭似在宣示偽秦的威嚴。路邊孩童嬉鬧，卻被父母急忙拉回，避開兵卒的冷眼。
宜春府城外，袁江北岸，一片校場塵土飛揚。鑲綠旗軍正在操練，刀槍如林，喊殺聲震天。校場中央，桑仲親督軍務，長刀一揮，數百步卒列陣，盾牌齊舉，模擬拒敵。旁邊，數十騎兵持火銃，來回馳騁，試射靶垛，硝煙彌漫。
「再快些！」桑仲怒吼，「楊幺水軍利于湖戰，荊南多山，我軍當以步騎為重！若再敗于湖賊，主公顏面何存？」
操練間，一騎自奉新縣急馳而來，信使翻身下馬，遞上一封急報。桑仲拆閱，臉色一沈。報中稱，新建縣農夫聚眾叛亂要去投明國南昌府。奉新縣守軍已捕數人，卻難遏民心浮動。
「明國火器雖利，尚未渡江！」桑仲咬牙，將急報揉碎，「傳令新建、奉新，加派巡卒，嚴查細作！若有叛亂，格殺勿論！」
校場邊，幾個新募兵卒低聲議論：「聽說荊南楊幺的義軍分田分地，農夫爭相投奔。咱們這鑲綠旗，終究是金狗的傀儡……」
「閉嘴！」老卒瞪眼，「秦王始終忠于大宋，議和條件奉旨投金不過權宜之計。你若不服，去投明國，瞧瞧火銃打不打你腦袋！」
議論未了，桑仲長刀一指，喝道：「再有私語，軍法處置！」
夜幕降臨，宜春府燈火漸稀，秀江河面映著月光，靜謐中透著肅殺。府衙后院，劉光世獨坐書房，案上一盞油燈搖曳。他展開一封蜀宋密信，乃秦檜親筆。信中叮囑：荊南當速納偽秦治下，與岳飛共剿楊幺，防明國西進；若偽秦有異心，蜀宋必不容。
劉光世冷笑，將密信投入燈焰，火光吞噬紙張，映出他陰鷙的面容。「趙官家知遇之恩，本王銘記在心。秦檜小人，欲借本王之手清湖賊，卻防我如防賊！」
他起身，推開窗，望向夜色中的袁州城。城外校場的喊殺聲已歇，卻掩不住民間的暗流。明國的火器、楊幺的水軍、岳飛的忠義、金國的監視，無不在這座臨時都城上空盤旋。劉光世知自己如履薄冰，卻也胸懷野心：若能剿滅楊幺，節制岳飛，偽秦或可自立一方，與明國、蜀宋三分南方。
「宜春雖小，卻是本王龍興之地。」劉光世喃喃自語，關上窗，轉身沒入燈影。
贛江如玉帶橫貫城東，江面波光粼粼，卻掩不住兩岸的肅殺之氣。吉州廬陵府城，偽秦治下重鎮，城頭綠邊狗頭旗迎風招展，金獅吞虎的旗面在烈日下泛著冷光。城東望江樓高聳，閣頂了望卒手搭涼棚，凝視對岸明國地界，隱約可見吉水縣炊煙與火光。廬陵雖非偽秦都城，卻因扼贛江西岸，成為對抗明國的前哨，街巷間彌漫著不安與謀算。
卯時初刻，廬陵府北門外市集已熱鬧起來。攤販沿贛江支流盧水擺開，魚腥與豆腐的氣味混雜，夾著挑夫的吆喝與腳夫的笑罵。市集入口，一座石牌坊刻「忠綱衛南」，乃劉光世為宣示「衛護江南」所立，卻被百姓私下喚作「偽臣碑」。牌坊下，幾個漁夫挑著魚簍，低頭避開巡街的鑲綠旗兵。這些兵卒身披輕甲，綠邊縫線醒目，腰間長刀寒光閃閃，目光如鷹，掃過每個行人。
「聽說對岸明國又征兵了！」一個賣柴的老漢壓低聲音，對旁邊的豆腐攤販道，「方夢華的火銃軍，昨夜試炮，聲響傳到這邊來哩！」
「噓，莫亂說！」攤販瞪他一眼，手里的豆腐刀一頓，指了指不遠處的兵卒。「前日有個酒肆漢子夸明國，被巡風司抓走，至今沒放！」
廬陵府城東臨贛江，與明國僅一江之隔。望江樓上，偽秦了望卒日夜監視對岸動靜，城中百姓卻私下議論明國的鐵路與火器。方夢華的改革讓南昌府車水馬龍，黎民爭相投奔，傳聞火銃一響，金兵潰散。廬陵雖屬偽秦，卻因地近明國，市井間充斥對岸的傳聞，百姓心底暗藏向往，卻不敢言明。
廬陵府衙，偽秦吉州治所，坐落城中，青磚高墻，門前石獅張牙。堂上，吉州知事陳行之一襲青袍，端坐案前，面前堆滿征糧清單與軍報。堂下，偽秦軍校尉張烈與幕僚何氏低聲稟報。
「陳知事，荊南大半失守，楊幺水軍沿湘江而上，岳飛的回信雖允共剿湖賊，卻要求我軍受其節制！」張烈濃眉緊鎖，手持一封密信，語氣不平。「劉主公在袁州已應允，命我吉州出兵萬人，隨岳飛南下潭州。哼，岳飛小兒，仗荊鄂之勢，竟敢如此！」
陳行之聞言，輕撫長須，目光沉靜。他知劉光世忠于蜀宋趙構，欲借「代主受辱」之名，剿滅楊幺，節制岳飛，擴偽秦版圖。然劉光世昔日賣民為奴，名聲狼藉，趙構名義切割，僅以秦檜密信操控。吉州地近明國，民心浮動，陳行之身為知事，深知廬陵之重。
「岳飛忠義，為大宋守荊鄂，欲借我軍清湖賊，卻不愿與偽臣同流。」陳行之緩聲道，「主公既奉大宋密旨，當以剿賊為先。張校尉，傳令下去，吉州精兵萬人，備糧三月，隨岳飛南下。另派細作渡江，探明國火器虛實。」
何氏拱手補道：「知事，城中民心不穩，望江樓下常有順民議論明國。昨日巡風司捕三人，恐與對岸細作有關。劉主公昔日賣民之事，至今為民詬病，宜安撫百姓，免生亂象。」
陳行之點頭，眼中閃過一絲憂色。劉光世當年為補軍餉，將江南百姓賣與金軍奴隸販子，雖得金國默許，卻讓偽秦背負「賣國」罵名。廬陵百姓私下唾罵「劉偽臣」，望江樓下的議論，更如暗流涌動。陳行之知，若不穩民心，吉州恐成明國與大楚的爭奪前沿。
「開倉放糧，減賦三成。」陳行之沈聲道，「巡風司嚴查細作，卻莫濫捕無辜。張校尉，城頭加派了望，贛江渡口設卡，嚴防明國滲透。」
午時，望江樓上，偽秦了望卒手持千里鏡，凝視贛江東岸。對岸吉水縣隱約可見炊煙，偶有火光閃爍，傳聞乃明國火銃試射。樓下江岸，漁船稀疏，渡口設木柵，兵卒盤查來往行人。望江樓三層閣內，幾個士子品茶議論，語氣低沉。
「方妖女的鐵路，已修至南昌府！」一個青衫士子壓低聲音，「聽聞火銃車日行百里，賤民投奔如潮。若明軍渡江，秦王何以抵擋？」
「噓！」旁人急忙止住，指了指樓角。一個黑衣人獨坐，慢啜清茶，耳尖微動，似在竊聽。偽秦雖遠離金國，黏竿處暗探偶爾出沒，監視劉光世動向。廬陵地近明國，巡風司查得更嚴，茶肆酒樓皆是耳目。
「岳飛與方夢華乃師兄妹，傳聞曾有舊情。」另一士子低聲道，「偽明不攻大宋，說是顧念岳太尉面子。偽秦若與岳太尉聯手，或可剿滅楊幺，穩住荊南。」
「劉光世賣民為奴，哪配與岳太尉并論？」青衫士子冷哼，「他那綠邊狗頭旗，不過金狗的傀儡！」
議論間，一隊鑲綠旗兵沿江巡過，馬蹄踏碎江岸碎石，引得路人低頭。隊首校尉揚鞭，指著渡口一漁夫喝問：「何人？速報來歷！」漁夫戰戰兢兢，遞上路引，兵卒翻看后方才放行。
夜幕降臨，廬陵府燈火漸稀，贛江江面映著月光，靜謐中透著殺機。望江樓下，渡口木柵緊閉，兵卒持火把巡邏。府衙后院，陳行之獨坐書房，案上一盞油燈搖曳。他展開一封袁州密信，乃劉光世親筆，叮囑吉州嚴防明國，速派兵接收荊南，配合岳飛剿賊。
陳行之嘆息，將密信收入袖中。他知劉光世野心，欲借剿賊之名節制岳飛，卻受秦檜密信牽制。蜀宋退守荊益，偽秦為緩沖，吉州地近明國，稍有不慎，便是兵燹之禍。望江樓對岸的火光，似在提醒這座前沿之城的命運。