冬日的寒風掃過玄武湖畔，水面結起薄冰，倒映著遠處金陵大學醫藥研究所高聳的屋脊與煙囪。院中火力全開，蒸氣鍋爐轟鳴不絕，溫室與實驗樓內燈火通明，學子與醫工穿梭其間，緊張有序地進行著一場與天花病毒賽跑的戰斗。

　　自壽春爆發疫癘，消息傳來不到三日，金陵大學即奉方夢華首相之令，全所轉入「緊急疫苗生產戰備模式」。此次不同于小范圍接種，而是面向全淮南與江南數百萬人，所需疫苗劑量為過去數十年的總和。如何高效率生產、標準化保存與遠途運輸，成了學界與政界的聯合作戰。

　　「再不穩定化，就算讓疫苗送至潤州，也會因溫差失效。」方敏眉頭緊鎖，站在培養臺旁，一手持放大鏡，一手記錄病苗的活性反應。她一身灰藍布袍，衣袖挽起，顯出手腕上細密的青筋。

　　「將痘苗干燥后涂布于絲帛或蠶紙，是否可延長存活時間？」宗嗣尹問道，一旁的徐月娥立刻將浸痘絲布取出放入低溫箱中。

　　「若加入蜂蠟封層再冷藏，理論上可延五日。」方敏略一沉吟，「但要有人每日巡查冷庫，壓力甚大。」

　　「若是將牛痘皮屑混入甘油稀釋液內，用陶瓷器密封，能保七日。」王士元在一旁補充，指向他用數學模型推導出的保存時限表格。

　　「好，兩條路線都做實驗，分別給濠州、蘇州試運。」

　　「火候要穩，牛痘苗培育不能急躁。」許叔微眼神如炬，指導數名藥工將牛痘病毒從犢牛臂皮中提取，轉移至新鮮宿主。

　　「此處如處方用藥，稍差半分即是毒藥！」他頓了頓，又問：「方首相可有命令何時出苗？」

　　「三日后，需有首批一千劑南送。」李寶拎著厚重鋼盒，從工坊外踏雪而來。他一身軍裝斜掛蒸汽壓力表與溫度尺，手中捧著新式的牛痘冷藏盒試驗品。

　　「這是神機營與舟山工坊合作之作，可插冰塊保冷七日。」他打開鐵盒，里面整齊排著陶制藥管，外壁涂有桐油密封。

　　「倘若這批成功，便能海運至杭州、江州、甚至廣南。」方夢華自后堂走來，身披革裘，眼中滿是沉穩與剛毅，「我朝若能控疫于冬末，則春耕無憂。」

　　「患者身上提取的痘液，用于種痘可節省成本，卻容易交叉感染。」

　　回春營團長陳妙貞坐在一間帳篷中，指著幾名女醫官手中正在制備的牛痘膏批示：「此疫不同小可，寧可損耗，也不可讓一人因疫苗致死。」

　　「我們將每劑分裝于竹筒內，標上來源與日期，送交檢定所核驗。徐姑娘與花少尉已驗過七批，其中五批合格。」

　　「三批不合者，是否來自舊法牛痘苗？」花金斗進來回報，臉上帶霜氣，軍靴踏地有聲。

　　「是，來自壽春戰地醫坊，由民間術士所獻。當即焚毀，嚴禁外傳。」

　　午后的鐘聲響起，方敏走上講堂，看著百余名醫科與生物系學生。

　　「從今日起，貴班自愿者將組成『金陵疫苗青年隊』，分赴各州府協助接種與疫苗監管。」

　　她停頓片刻，眼神如炬：「你們當中，有人會走入疫區，有人會為儲藏冷鏈與病苗監控奮戰，也有人將以數據、模型與草藥實驗保護同胞。」

　　徐月娥起身敬禮：「學生愿往池州疫區，與回春營合流。」

　　宗嗣尹也起身：「愿往揚州，協助分析數據與倉儲系統。」

　　岳云從門外走入，一身神機營軍裝：「岳某愿率一支百人隊護送疫苗至壽春北線，同時平息恐慌傳言。」

　　方敏微微頷首，目光投向堂下群英，聲音穩而堅定：「大疫當前，你們是醫者，也是士人；爾等出征，不為封侯拜將，但為萬民不死、春田無憂。」

　　金陵大學主樓燈火未熄，雪花打在窗欞上。

　　方夢華立于窗前，手中捧著一份疫區調度地圖。地圖上密密麻麻標注著疫苗車隊路線、冷藏接力點、軍隊護送單位與回春營駐點。

　　她看向王士元與方敏，低聲道：「這是我們這一代的春秋之責。不是與蠻夷打仗，而是與死亡、愚昧與恐慌為敵。」

　　「一切開始于壽春，但不能終于壽春。」

　　永樂十三年二月初三，東風解凍，春潮拍岸。自壽春爆發疫癘以來，已歷四月余，經過醫藥研究所與回春營之全力奔走、方夢華緊急動員下的牛痘接種，疫苗車隊往返如梭、護送冷鏈如命。至此日，明國境內近五百萬人已完成接種，江南與淮南無再現天花重癥。

　　《明華月報》頭版大標寫：「天行伏誅，民不再死——千年絕癥終有解」。《揚州日報》則刊社評曰：「此功當記方夢華首相與醫官許叔微、教授天子方敏、神機營、回春營、各道州府，共為萬世功德。」

　　是夜，江東、兩浙、江右、徽饒各地紛紛焚香酬神，百姓于祠廟前自發掛紅燈、設粥棚、寫感謝榜，孩童繪畫《牛痘神像》，廟祝以「女官家功德無量」為詞，為方夢華與方敏設神主、供百花。

　　穎州，曾是偽齊汴梁南部重鎮，如今卻已無城無軍。冬末之疫，早使城內腐尸遍地，官吏潰逃，賦稅斷絕，流民饑餓相噬，軍卒盜賣病苗致死者單日千人以上，最終偽齊偽官和正綠旗駐軍自行北撤，焚倉而遁。

　　二月初八，明軍第八軍團入穎州，全軍著灰色長袍，佩戴「回春營通行證」。軍中輕騎先行，發傳單，示誠意：「愿就疫者，不殺；愿歸順者，發藥、賜粥、給工。」

　　當地百姓初時疑懼，后見回春營女醫陳妙貞親赴疫所抱出病兒，親自以牛痘種之，眾人始信。

　　三日后，方夢華親率使節、醫隊、糧隊入穎州，于原州衙舊址立「新民救濟總局」，設教習所、醫所、民籍登記處、疫苗重接中心。她穿黑裘長袍，攜岳云、宗嗣尹，并命王士元草擬穎州入籍條例，賜印文告：「疫雖苦，人不可棄；今我明國不為霸國，唯民是寶。穎人歸化，自是同胞，愿共鑄新國。」

　　百姓聞之，跪于城門外，焚香再拜。

　　然，疫情退散之后，痛苦并未止于此。

　　穎州百姓歷疫而存者，多為赤貧、童婦、老弱，或曾為偽齊編戶之奴，識字者稀少，文化與淮南的明國新政隔絕。一批批新附之民被安置至明國各地，或為建設隊、或為水利工，起初安分工作，然逐漸遭到排擠。

　　在金陵街頭，曾有數名穎州移民穿著補丁布衣、用方言問路，被一群市童指為「疫人」，嬉笑作勢遠避。有食堂貼出歧視性標語：「疫后外鄉人，不得入內」。

　　揚州、蘇州工坊亦傳出「穎州佬偷煤」、「不識制圖還擅動機器」、「懶工逃工」等謠言。有人叫囂：「這些人從瘟疫地來，吃我們糧，拿我們工資，還不知感恩。」

　　此情此景，漸引穎州新附之民聚集請愿，甚至數地爆發打斗。在錢塘，一名穎州少年因取水與人爭執，被打至重傷，引來四百余人圍衙叫冤。

　　金陵總理大臣官邸內，夜色沉沉。

　　「此等歧視，非但違我國法，更壞我民心。」方夢華合上手中簡報，聲色具厲。

　　她命內閣召開「新附融入專案會議」，責令以下：

　　由國會特設「穎州新民接納特別條例」，針對新附民提供識字教育、疫后醫療、技術培訓；明州、金陵、揚州等各大報刊每日須刊登新附民正面報導；在各大市政學堂開設《江淮共源史》課程，強調南北同根；任命許叔微為「穎州醫政改良特使」，建立當地第一家現代醫院；命花金斗組織青年衛隊，作「工農和解互助營」；方敏與王士元亦將率金陵大學學生赴穎州「扶志義教」，設四所新式學堂。

　　最終，她在國會發表講話：「今日穎州之貧，不因其人劣，而是歷史之苦。若我輩身在其間，未必能過得更好。」

　　「若明國不能容納一州新民，何來四海一家？」

　　「昔年有疫、今有偏，皆是病。我等要醫的是人心。」

　　至永樂十三年三月，天花于明國境內終告斷絕。方夢華將此定為「公衛節」，頒布《牛痘種痘法》，列為義務接種。

　　而在金陵的某個工坊，一位來自穎州的青年工人將母親的棉布手帕包裹著一本破舊的《金陵基礎算學》，輕聲念道：「我們，不再是疫區人，我們是大明公民。」