初夏時節，金陵大學醫藥研究所一隅，泥磚與灰瓦構成的「真菌室」中一派忙碌景象。屋內并無電燈，唯靠東牖透光。室內多以陶缸、竹盤、牛皮紙器充作培養皿，數名身穿回春營制服的學徒正以舊報紙包裹器具，為即將到來的一場實驗作準備。
這里，便是明國首個青霉素原型提取項目之起點。
「再慢點、再慢點，這溫度要控制在六十度下，否則霉素會被破壞。」許叔微弓腰，盯著砂鍋上的酒精燈火候，聲音低沉。
一旁的徐月娥捧著一缸剛發酵完的「甜酒麹」，用濾布反覆過濾，陶缸中逐漸滴出乳白色濁液。
「這批菌是從濕腐的橘皮上取來的，與先前的甜酒霉不同。」她語氣平靜，卻帶著一股藏不住的興奮。
花金斗將一只葫蘆式發酵罐放進地窖中：「徐師姐，這批液體咱們叫它什么？難不成又是‘霉湯’？」
徐月娥笑著：「李寶將軍說，軍中都叫它‘藍霉水’。」
王士元走進研究所時，手里提著幾份黃紙手稿，是他夜里在石炭燈下畫出的濃縮冷卻裝置圖樣。他走近方敏，低聲道：「霉素不耐熱，但若以堿化碳酸提純、再以乙醇沈降，或可穩定其活性。」
方敏皺眉：「這些原理，你如何得知？」
王士元攤手笑道：「妳夫君我，可是背過《博物新編》和《四庫備考》的……」
方敏沒理他，轉頭問徐月娥：「上周那批兔子測試結果如何？」
「第九號樣品組存活率六成，對毒癤有明顯抑制，但第十號組全部潰爛。」
「第十號……」方敏面色凝重，「那是第二日發酵液，可能混入了酵母菌。」
王士元在一旁說：「真要分離純種，還需顯微下挑選單孢。」
「你說，有種霉菌能治敗血癥？」總理府書房中，方夢華翻著薄薄一份報告：「這名字，‘青霉素’，是誰取的？」
「朕取的。」方敏微笑道：「因其產自青色菌斑。」
方夢華抬頭，凝視方敏。
她不是不相信這些學術報告，只是眼前世界仍處于蒸汽、鑄鐵、紙筆與驛站之中，「抗生素」這詞彷佛從后世跨越千年而來。
「若真如妳們所說，那它的意義，不下于火藥或火車。」
「是的，姑姑。」方敏神色鄭重，「這種藥，若成功，將終結無數因傷口潰爛而死的將士、百姓、孩童與產婦。」
方夢華起身，望向窗外玄武湖光。
「好。自今日起，授妳們特別預算，醫藥所可調神機營試驗設備。回春營與總衛生局需全力配合，允許妳們試行軍用應急版，先送前線試用。」
五月，金陵氣候潮濕悶熱，反而成為青霉菌的天堂。
以腐甘蔗、爛橘皮、白面發酵液為基質，結合陶罐發酵、布濾分離、木炭濃縮、酒精析出，再以牛膽酸作穩定劑、鹿角膠防腐，經歷九十七次試煉，終于在五月初五，產出第一支名為「青霉元液」的粗提純抗菌劑。
當日，許叔微主持對比試驗，將其注入染有創傷熱的豬只腹部。三日內，四頭病豬之中，有三頭體溫下降、食欲恢復。
許叔微含淚道：「四十年行醫，從未見此效。」
六月，第二批青霉元液隨神機營北上淮河抗洪前線，回春營女醫陳妙貞將其應用于多起箭傷、銃創、膿瘡病例，保存率大幅上升。她記于日志：「此霉白如乳，氣如腐，然能制熱、消腫、除腐，實為天賜之神藥。」
方夢華聞報后，在國會例會中正式頒布《霉素醫藥試行條例》，允許金陵、明州、泉州三地建立「霉素室」，設衛生官、檢驗員與「藥材官配局」。
玄武湖畔的總理府中，方夢華與明海商會淮西代表甄瓊、外交司長石柏年、總醫官許叔微等人會晤。
「疫病不識國界，吾輩既得天恩穿越于世，便當擔其責。即便敵我不明，只要能救人，便是我們的朋友。」方夢華語氣平靜，目光堅定。
她在案前展開五幅地圖：山東西路、荊湖北路、河南、贛西。每一地皆標紅點，代表疫情高發區，人口密集與交通要道交匯之處。
「此為周邊疫區，我要你們——」她看向甄瓊與石柏年，「以明海商會名義，啟動五線人道醫療行動，不問敵我，只問生死。給我送進去。」
石柏年一皺眉：「定要全線執行？敵地難免牽扯政治……」
方夢華冷道：「我自知，然此行是以江湖救急名義開恩，不是與人講和，而是給百姓留命——誰敢阻我救人，便是滅絕人性。」
甄瓊低頭，沈聲：「喏。即日啟行。」
洞庭湖畔，春風拂柳，蒼翠堤岸上搭建起一座簡易木臺，臺下數千名大楚義軍列隊而坐，軍前站著一位身著白衣的年輕醫者，正持著一張繪有「細菌形態」的畫布。
他名「賽廬醫」郭凡，出身原屬鐘相時期大楚勢力的江北蘄黃十八寨，淮西解放投奔明國后精研金陵大學醫科，自稱「氣毒流變學徒」。此刻他指著畫布，洪聲宣講：「眼睛看不見，不代表它不存在！這就是能致病的東西——名曰‘病氣蟲’，我們用牛痘苗防它、用青霉之汁殺它。」
臺下官兵面面相覷，略有不信，但坐于主位的楊幺聽得眼亮，拍手大笑：「好！賽廬醫，爾所言合吾心！當年大姐亦言，蒸汽看不見，卻能動舟車；今汝言病氣蟲無形，卻能致病，亦理也！」
他一揮手：「傳我令，全軍強制施種，凡疫重之地，派郭凡入駐，回春營護士隨行支援，不從者軍法辦！」
自此，大楚境內無論軍士百姓，皆視細菌理論與青霉素為「明道天理」，尊郭凡為「除毒真人」，極短時間內完成推廣。
但在大楚之外，局勢卻迥然不同。
汝州為偽齊疫區之一，糧盡藥絕。商隊進城時，街上橫尸遍地，民眾已開始燒尸求神。
商隊偽裝為「濟州老號」，由吳加亮親自領行。他以道士之姿穿袍執印，宣稱帶來「天書種子」，可抵瘟鬼，實為牛痘苗。
部分百姓視之為神符，自愿求種。一日后，士卒家眷亦爭相求苗，竟引發城中搶苗之亂。
劉豫之子劉猊初欲嚴禁外藥入境，后因其側妃種痘后三日止發，被傳為「觀音傳天德」，遂不得不默認其存在，轉而低調放行商道。
劉猊初坐于高榻，冷眼看著桌上的玻璃皿中藍綠霉塊與牛痘痂皮。
身旁太醫周仲元躬身奏道：「此物名‘明藥’，其效殊奇，臣府中老父服之痊瘡日減……但那什么‘看不見的蟲’，實不可論于殿前士人，恐壞名教正道。」
劉猊初冷笑：「妖言惑眾之罪可大可小。可用藥，不可用言，將此歸為‘天女贈藥’便是。」
他令左右密刻藥方，藏于禁宮藥庫，僅供王室與高級武官暗中使用，并派密探到汝南、陳州等疫區扶植「神醫社」，假借神明祈禱，實則施打牛痘。
坊間傳言紛紜：「妖女施法，但命真能保。」
方夢華翻閱最新一批密報，淡然問方敏：「這世上的人，信神不信理，是常情嗎？」
方敏笑而不答，只回道：「姑姑，理者，心之明；明者，須待時。」
王士元在旁笑道：「待千萬人被救，自會有萬人信理、百人著書、十人講說、一人成經。」
方夢華低聲：「我不為成經，只為有人活命。」
她將牛痘與青霉素的生產擴大令簽押完畢，命人向回春營、各省醫道院送發。
一紙令下，命千萬生民與未來諸世代，脫離天花與癘疾之苦。
那一夜，金陵風雨初霽，天光微明，如照萬戶生機。
明國民間詩人謝澤之在《壬子雜詠》中書：
女主傳苗救萬方，銀針濁酒起沈疴。
殘國垂亡猶得命，江山不識敵與戈。
百姓自此以「當今女官家」為「護命主母」，各地為其立石刻木牌，春秋致祭。
一年之內，「青霉元液」從最初的陶缸與布濾法，逐步改進為陶釜精萃、真空蒸餾、凝膠沉淀。由葉承灝與吳淑姬設計的初代「連續式濃縮管」裝置問世，成功將日產劑量提升三倍。
盡管依然遠不及后世之規模與純度，但對明國而言，它是醫藥革命的起點，是人民自傷病與膿血中翻身的第一劑藥。
而在金陵大學醫藥研究所外的墻壁上，工匠雕刻下一行字：「人類與病魔之戰，始于火，勝于霉。」