1132年初，大雪初融，寒風(fēng)吹過(guò)呼羅珊平原，千帳連營(yíng)，旌旗如林。
來(lái)自東伊斯蘭世界七方諸侯的聯(lián)軍，終于齊聚于此?；ㄘ葑幽Ｉ嘲⒗瓰醵 ぐ⒓此忌砼阢~甲胄、坐騎金鞍白馬，率十萬(wàn)弓騎與重騎自烏爾根奇而來(lái)，鎧甲閃耀，陣勢(shì)如虹；西喀喇可汗馬合木二世從塔什干起兵，自怯薛山口而下，帳中十萬(wàn)矛手如林，五千圣戰(zhàn)騎兵，綠袍飄揚(yáng)，持真主之旗。錫斯坦總督塔吉·丁·納斯?fàn)柵c呼羅珊總督法里德·伊本·穆罕默德·尼沙布里分道北進(jìn)，各領(lǐng)三萬(wàn)波斯精兵合兵于赫拉特；伊斯法罕的伽薩斯普二世帶來(lái)五千精銳，為舊日波斯貴胄遺脈；伊茲丁·侯賽因與巴赫拉姆·沙則率南方加茲尼與古爾軍團(tuán)各率二萬(wàn)駱駝騎兵由興都庫(kù)什山脈翻越而來(lái)。
阿姆河的寒風(fēng)挾著細(xì)沙，席卷梅爾夫綠洲的軍營(yíng)。營(yíng)帳連綿數(shù)里，綠旗與獅子紋章迎風(fēng)獵獵，馬嘶與刀劍磨礪之聲交織，猶如戰(zhàn)鼓低鳴。七軍集結(jié)，總兵力已逾二十萬(wàn)，橫跨從里海至印度邊境的大半伊斯蘭疆域，云集梅爾夫，氣吞山河。
伊斯蘭名義宗主塞爾柱大蘇丹艾哈邁德·桑賈爾親自主持會(huì)議。
金帳大殿內(nèi)，火爐熊熊，七方諸侯齊聚圓桌。長(zhǎng)案正中，鋪著自大不里士繪制的中亞地圖，撒馬爾罕已被桃花石軍標(biāo)記為「赤星」，而耶律大石帳下部將耶律禿魯之軍，已據(jù)龜茲、伊犁之地，據(jù)傳正調(diào)遣千車萬(wàn)馬，意圖西下奪取布哈拉。
大帳中央，塞爾柱蘇丹艾哈邁德·桑賈爾端坐象牙王座，鎏金長(zhǎng)袍映著火盆微光，案上攤開一幅粗略地圖，標(biāo)注撒馬爾罕、虎思斡耳朵與伏爾加河。撒馬爾罕總督哈桑·伊本·阿努什立于帳側(cè)，面容憔悴，鎧甲血跡斑斑，手中緊握從撒馬爾罕帶出的半焦羊皮信——西西里王魯杰羅二世的密信，殘稿隱約提及「天啟之火」與「震旦」。首席幕僚艾哈邁德·伽扎利與詩(shī)人薩那伊分立左右，低聲議論，帳內(nèi)氣氛肅殺而熱烈。
艾哈邁德·桑賈爾掃視諸將，語(yǔ)聲如鑿：
「昔日，唐軍西來(lái)，五萬(wàn)之眾侵我河西，高仙芝乃其都護(hù)，企圖吞我西域商道。然我阿拔斯先賢，與大食阿米爾馬利克親征之，于怛羅斯斬其軍首，破其幻夢(mèng)?！?/p>
他頓了一頓，將手拍在地圖上：
「今日之?dāng)?，偽稱‘大唐皇胄’，自號(hào)桃花石汗國(guó)，復(fù)立唐制、習(xí)華文、用胡服，惑十字軍，襲撒馬爾罕，挾歐洲使者馬爾科·波羅里奧東聯(lián)西誘，其志之毒，遠(yuǎn)甚于昔日唐虜！」
桑賈爾目光如刀，掃視眾將，聲音低沉如雷：「諸君，桃花石汗國(guó)，冒充唐朝的契丹流寇，奪我撒馬爾罕，救走紅毛番馬爾科。此人疑為十字軍使者，欲聯(lián)震旦火器，謀東西夾擊，斷我天方圣地命脈！若不速滅耶律大石，殺馬爾科，天方世界危矣！」
阿拉烏丁·阿即思撫劍而起，怒道：「蘇丹，撒馬爾罕乃我花剌子模東翼，桃花石以火器破城，辱我真主之名！臣請(qǐng)率十萬(wàn)軍，復(fù)撒馬爾罕，斬馬爾科首級(jí)！」
呼羅珊總督法里德·尼沙布里起身，長(zhǎng)袍卷起，朗聲道：「四百年前我真主之軍破怛羅斯，俘其工匠，識(shí)其紙墨，傳我鑄書之術(shù)，從此知識(shí)日盛，書院千間。今日若再破偽唐，當(dāng)奪其兵法、火器器械，以啟后世千年之業(yè)！」
馬合木·本·蘇萊曼綠旗在手，聲音激昂：「此番與唐虜不同者，在于此耶律大石非獨(dú)中原遺民，實(shí)乃契丹余孽，長(zhǎng)于兵略，精于合縱。若誤以為此敵如四百年前唐虜那般拘泥儒法，恐為所誤。桃花石異教火器，褻瀆真主！西喀喇汗已舉圣戰(zhàn)，高昌回鶻、焉耆、疏勒響應(yīng)，斷其后路，耶律大石必亡！」
「說(shuō)得好?！顾ざ ぜ{斯?fàn)柦涌诘溃敢绍娚民R戰(zhàn)與火器，其軍紀(jì)嚴(yán)整，攻城有序，不殺不掠，此非蠻軍之態(tài)，乃東方新霸之兆。故而，我等不僅要出兵，更要速戰(zhàn)，于其立足未穩(wěn)前，斷其命脈?！?/p>
加茲尼的巴赫拉姆·沙則沉聲說(shuō)道：「南路通道若失，則天方與信士之朝覲將斷，我軍當(dāng)從興都庫(kù)什進(jìn)發(fā)，擔(dān)任右翼主攻，斷其南遁之路?！?/p>
古爾的伊茲丁侯賽因則提出：「若讓馬爾科攜書信歸歐洲，法蘭西、神圣羅馬諸國(guó)必與偽唐結(jié)盟，屆時(shí)吾等西線恐腹背受敵。此人須截殺于大不里士或地中海港口之前?！?/p>
桑賈爾點(diǎn)頭，示意薩那伊開言。薩那伊手持波斯詩(shī)稿，聲音鏗鏘：「諸君，四百年前，怛羅斯之戰(zhàn)，我天方圣軍在阿布·穆斯林與齊亞德·伊本·薩利赫率領(lǐng)下，破唐帝國(guó)高仙芝之軍，俘數(shù)萬(wàn)漢兵，震懾震旦！彼時(shí)，唐人號(hào)稱無(wú)敵，然真主庇佑，圣軍以弓騎與信仰擊潰漢軍，奪紙術(shù)與絲路霸權(quán)?！?/p>
伽扎利補(bǔ)充：「怛羅斯之戰(zhàn)，我軍斷唐軍后路，誘其入谷，弓騎四面圍殺。唐人雖有重甲，然機(jī)動(dòng)不及，終敗于真主之光。」他指向地圖上的撒馬爾罕，「今日，桃花石火器雖強(qiáng)，然其弓騎依賴草原，輜重緩慢。我聯(lián)軍二十余萬(wàn)，弓騎與重騎可斷其后路，重現(xiàn)怛羅斯輝煌！」
阿拉烏丁拍案：「蘇丹，桃花石火器炸壺與震天雷，破城犀利，然野戰(zhàn)無(wú)用。我十萬(wàn)弓騎，疾如烈風(fēng)，可斷其輜重，燒其火器，猶如怛羅斯之戰(zhàn)，誘敵深入！」
馬合木二世高舉綠旗：「真主在上，圣戰(zhàn)必勝！西喀喇汗與回鶻聯(lián)軍，襲虎思斡耳朵，斷桃花石后路，猶如阿布·穆斯林?jǐn)嗵栖娂Z道！」
法里德·尼沙布里沉吟：「蘇丹，桃花石欲統(tǒng)草原，聯(lián)震旦火器，然其火器需輜重，難以機(jī)動(dòng)。伏爾加河谷地勢(shì)狹窄，宜設(shè)伏。我軍重騎可沖其陣，弓騎斷其退路?！?/p>
桑賈爾目光如炬，拍案道：「諸君言之有理！四百年前，怛羅斯之戰(zhàn)，真主庇佑圣軍，破唐帝國(guó)，震懾東方。今日，桃花石冒充唐朝，欲統(tǒng)草原，聯(lián)十字軍，斷我絲路。此乃第二次怛羅斯之戰(zhàn)，真主必與我同在！」
桑賈爾起身，指向地圖上的撒馬爾罕與伏爾加河：「桃花石奪撒馬爾罕，欲北上伏爾加，統(tǒng)基馬克、庫(kù)曼、欽察，建雙頭狼霸業(yè)。我聯(lián)軍當(dāng)分三路，復(fù)現(xiàn)怛羅斯戰(zhàn)術(shù)，滅其火器，殺馬爾科！」
他手指滑過(guò)地圖，聲如寒鐵：「第一路，阿拉烏丁率花剌子模十萬(wàn)弓騎，沿阿姆河進(jìn)撒馬爾罕，斷桃花石商路，以弓騎騷擾其火器陣；第二路，馬合木率西喀喇汗與回鶻五萬(wàn)圣戰(zhàn)軍，夜襲虎思斡耳朵，燒其輜重，斷后路；第三路，塔吉·丁、法里德、伽薩斯普、伊茲丁、巴赫拉姆率十萬(wàn)重騎與弓騎，繞伏爾加河谷，誘桃花石弓騎入伏，斷其北上基馬克之路。」
伽扎利進(jìn)言：「蘇丹，桃花石火器雖強(qiáng)，然需陣地與輜重。聯(lián)軍宜避其火器正面，斷其補(bǔ)給。馬爾科知十字軍與震旦之秘，必須生擒，斷其西返，免十字軍得火器之秘?！?/p>
薩那伊詩(shī)意盎然：「如獅子逐狼，烈焰焚原，斷桃花石雙頭之志，碎其火器之源。真主之光，指引圣戰(zhàn)！」
蘇丹桑賈爾環(huán)顧諸位，終于沉聲道：「諸君，今之撒馬爾罕，正如四百年前之怛羅斯。吾等，乃第二次怛羅斯之役之主帥。真主曾賜吾等勝利一次，今日必再賜吾等一次！」
帳中將軍齊聲呼喊：「真主至大！」
議定后，聯(lián)軍將領(lǐng)齊聲應(yīng)諾，帳外戰(zhàn)鼓震天，綠旗與獅子紋章迎風(fēng)飄揚(yáng)。阿拉烏丁率十萬(wàn)軍沿阿姆河進(jìn)發(fā)，馬合木的圣戰(zhàn)軍潛行天山，塔吉·丁等五將繞行伏爾加河谷，二十余萬(wàn)聯(lián)軍氣勢(shì)如虹，誓復(fù)撒馬爾罕，殺馬爾科，重現(xiàn)怛羅斯輝煌。
桑賈爾立于大帳了望臺(tái)，凝視阿姆河，喃喃道：「四百年前，真主庇佑圣軍，破唐帝國(guó)。今日，桃花石欲統(tǒng)草原，聯(lián)十字軍，然真主之光永不熄滅。耶律大石，馬爾科，爾等命運(yùn)，盡在梅爾夫之戰(zhàn)！」
然而，帳內(nèi)哈桑低聲對(duì)伽扎利道：「桃花石火器非唐軍弩箭可比，炸壺如雷，震天雷碎石。耶律哲別箭術(shù)通神，一箭穿喉。聯(lián)軍雖眾，恐難重現(xiàn)怛羅斯之勝?！?/p>
伽扎利撫須，目光陰沉：「火器雖強(qiáng)，然輜重緩慢。聯(lián)軍斷其后路，誘其入谷，桃花石必?cái)?。馬爾科若西返，十字軍得火器，天方危矣?！?/p>
帳外，阿姆河波光如刀，戰(zhàn)旗獵獵。聯(lián)軍二十余萬(wàn)，帶著對(duì)真主的信仰與怛羅斯之戰(zhàn)的輝煌記憶，誓滅桃花石汗國(guó)。然而，遠(yuǎn)在撒馬爾罕的耶律大石，已命耶律哲別率三萬(wàn)弓騎攜五百炸壺北上基馬克，耶律撒八鎮(zhèn)守河中，親率十萬(wàn)鐵騎西進(jìn)伏爾加。馬爾科隨軍補(bǔ)繪地圖，漢話漸成，雙頭狼旗迎風(fēng)飄揚(yáng)，草原霸業(yè)的鐵蹄正悄然逼近……