潭州城頭,殘陽如血,城墻上斑駁的箭痕與焦黑的火跡訴說著戰(zhàn)火的殘酷。劉光世敗走益陽、寧鄉(xiāng),帶著王德、酈瓊、劉光烈、劉光弼、秦祐、陳貴、雙龍等殘部,倉皇退守潭州。鑲綠旗二十萬大軍折損過半,輜重盡失,帥旗被毀,士氣低落至極。城內(nèi),偽秦軍營一片死寂,士兵或席地而坐,目光呆滯,或低聲咒罵,抱怨連天的敗仗。中軍大帳內(nèi),炭盆的火光昏暗,映照著劉光世憔悴的面容,鎏金獸面甲胄上滿是裂痕,昔日的威風(fēng)蕩然無存。
帳中,王德斷臂包扎,臉色蒼白,眼中卻仍燃燒著不甘的怒火;劉光烈、劉光弼兄弟低頭不語,盔甲上血跡未干;酈瓊摩挲刀柄,眉頭緊鎖,似在壓抑心中的驚懼。案幾上,一封剛從荊湖北路送來的密信攤開,信上岳飛的字跡剛勁有力,卻透著一絲隱晦的冷意。
「本王連戰(zhàn)連敗,益陽橋頭折兵八萬,寧鄉(xiāng)水寨盡毀,黃佐、王成授首,士氣崩殂。」劉光世聲音沙啞,帶著幾分自嘲,「楊幺女軍與沅江水軍,果真兇悍,民心歸附,游擊隊(duì)四起,湘南已非我之地。諸位,大秦氣數(shù),恐已盡矣。」
王德猛地拍案,震得茶盞翻倒:「王爺!楊幺不過烏合之眾,仗著洞庭水寨地利與民心,僥幸得勝!若我軍重整旗鼓,聯(lián)合岳飛,南北夾擊,定能破其水寨,斬楊幺首級!」
劉光烈咬牙道:「益陽之?dāng)。砸螯S佐指揮失誤,屠城貪色激民怨,致后路被截。大帥,岳飛雖受蜀廷掣肘,然其五萬精兵,火器犀利,若能與之聯(lián)手,我軍策應(yīng)南面,或可撿便宜,翻身!」
酈瓊冷笑:「撿便宜?岳飛何等人也!忠于宋室,視我大秦為叛賊,若非秦檜暗中牽制,他早揮軍南下,滅我潭州!聯(lián)岳飛,恐引狼入室!」
劉光世擺手,目光陰沉:「諸位,鑲綠旗元?dú)獯髠贿^十萬,糧草不足三月,士氣低迷,單憑我軍,絕難撼楊幺水寨。岳飛雖忠宋,然受金牌偽旨,糧草不繼,難以久戰(zhàn)。若我等示弱求和,誘其與楊幺正面交鋒,我軍從南面策應(yīng),伺機(jī)奪洞庭,或可借岳飛之手,滅楊幺,再獻(xiàn)君山于宋室,換取自保!」
王德眼中閃過一絲狡黠:「王爺之意,是讓岳飛與楊幺拼個兩敗俱傷,我軍坐收漁利?」
劉光世點(diǎn)頭,嘴角勾起一抹冷笑:「正是!楊幺水寨堅(jiān)固,民心歸附,然兵力不足三萬,火器初成,難敵岳飛鋼炮。岳飛若勝,元?dú)獗貍臆姵脛荼鄙希蝗魯。瑮铉垡鄵p兵折將,我軍可據(jù)潭州,伺機(jī)再戰(zhàn)。」
劉光烈皺眉:「岳飛會否識破我等詭計(jì)?若他按兵不動,或與楊幺聯(lián)手,我軍危矣!」
劉光世從懷中掏出一枚虎符,緩緩道:「本王已遣細(xì)作,攜重金與密信,送往荊湖北路。岳飛忠義,然秦檜暗中施壓,欲借其手滅楊幺。密信言明,我軍愿獻(xiàn)潭州、湘陰為誠,助岳飛攻君山,只求自保。岳飛若信,定會約楊幺于汨羅江畔,堂堂正正一戰(zhàn)!」
酈瓊嘆息:「王爺,岳飛若勝,楊幺必?cái)。臆娀蚩蓳毂阋耍蝗魲铉蹌伲里w受挫,我軍恐難獨(dú)抗大楚。湘南民怨沸騰,游擊隊(duì)日增,潭州恐非久安之地。」
帳內(nèi)氣氛微妙,眾將面面相覷,既覺劉光世權(quán)謀深沉,又感前路渺茫。王德咬牙道:「末將愿修書一封,親赴荊湖北路,說服岳飛!」
劉光世點(diǎn)頭:「好!王德,你持本王虎符,攜金珠百擔(dān),速赴岳飛大營,言明我軍愿為后援,約戰(zhàn)楊幺于汨羅江畔!劉光烈、劉光弼,整軍五萬,駐守潭州南門,防楊幺游擊隊(duì);酈瓊率三萬,屯兵寧鄉(xiāng)故地,伺機(jī)策應(yīng)!」
「末將領(lǐng)命!」眾將齊聲應(yīng)諾,帳內(nèi)戰(zhàn)意重燃,然每個人心中都有一絲不安——岳飛是否會上鉤?楊幺又將如何應(yīng)對?
夜色深沉,汨羅江畔,岳家軍大營燈火如晝,戰(zhàn)馬嘶鳴,鋼炮列陣,燧發(fā)槍刺刀寒光閃爍。岳飛身披銀甲,站于中軍大帳,案前攤開一封劉光世的密信,信中言辭卑恭,許以潭州、寧鄉(xiāng)為誠,愿助岳飛攻君山,約楊幺于汨羅江一戰(zhàn)。帳內(nèi),張憲、牛皋、徐慶等將環(huán)立,目光或疑惑或憤怒。
「劉光世這老賊!」牛皋怒拍案幾,「益陽、寧鄉(xiāng)連敗,折兵十萬,竟還敢言聯(lián)手?此人反復(fù)無常,屠城激民怨,分明想借我軍之手,滅楊幺,再伺機(jī)漁利!」
張憲沉聲道:「大哥,劉光世兵敗潭州,元?dú)獯髠黄浍I(xiàn)潭州、湘陰,許以糧草,似有誠意。楊幺水寨堅(jiān)固,民心歸附,若我軍與其正面交鋒,恐損兵折將。劉光世若策應(yīng)南面,或可分擔(dān)壓力。」
徐慶冷笑:「劉光世何人也?偽秦叛賊,貪生怕死!其言策應(yīng),實(shí)則坐山觀虎斗,待我軍與楊幺兩敗俱傷,撿便宜而已!大哥,切不可信!」
岳飛目光如炬,凝視地圖上的汨羅江與君山,沉聲道:「楊幺民心歸附,均田策深得漁民之心,然兵力不足,火器初成,難敵我軍鋼炮。劉光世雖敗,然潭州尚有十萬兵,糧草雖少,亦可一戰(zhàn)。其獻(xiàn)潭州,意在自保,然此戰(zhàn)若成,我軍可滅楊幺,收復(fù)洞庭,獻(xiàn)于朝廷!」
牛皋急道:「鵬舉,秦檜偽旨掣肘,糧草不繼,若與楊幺硬拼,恐中劉光世詭計(jì)!」
岳飛擺手,眼中閃過一絲決然:「本帥忠于宋室,滅楊幺乃圣上之命!劉光世雖狡,然其兵敗士衰,不足為懼。汨羅江地勢開闊,利于我軍鋼炮與鐵騎,若約戰(zhàn)楊幺,堂堂正正一戰(zhàn),可一舉破其水寨!傳令下去,修書楊幺,約其三日后于汨羅江畔決戰(zhàn)!張憲率二萬,駐岳州,防楊幺水軍;牛皋、徐慶率三萬,列陣汨羅江,本帥親督中軍,迎戰(zhàn)楊幺!」
「末將領(lǐng)命!」眾將齊聲應(yīng)諾,帳內(nèi)戰(zhàn)鼓擂響,岳家軍士氣高昂,準(zhǔn)備堂堂之戰(zhàn)。
與此同時,君山大寨內(nèi),大圣天王楊幺接到岳飛戰(zhàn)書,帳中黃誠、程林、鐘子儀、袁武、邰原、李燚、雷進(jìn)、楊欽、陳欽、夏誠、英宣、陳萬信、李合戎等將齊聚。案前攤開岳飛的戰(zhàn)書,字跡剛勁,言辭直白,約三日后于汨羅江畔堂堂一戰(zhàn),決勝負(fù)。帳內(nèi)氣氛凝重,眾將知此戰(zhàn)關(guān)乎大楚存亡。
楊幺將戰(zhàn)書擲于案上,目光如炬,掃視眾將,沉聲道:「岳飛下戰(zhàn)書噠,要在汨羅江跟我大楚見真章!各位,縮在水寨里是能保命,但湖外分田嘅農(nóng)戶,日日遭狗頭旗跟蜀宋狗財(cái)主欺凌,我軍再不出戰(zhàn),士氣會垮,民心會散!況且明軍打穿贛西,劉光世咯只喪家犬,湘南空得鬼打得死!老子拍板——迎戰(zhàn)岳飛,硬碰硬,雪恥!」
火須翁黃誠手撫白須,沉聲道:「天王,岳飛是條好漢,但被秦檜卡喉嚨,糧草接不上才急火攻心。汨羅江岸寬水淺,他嘅鐵炮騎兵占便宜,我軍的火銃落后一代,怕是扛不住。然劉光世在潭州養(yǎng)傷,想撿死魚,正是我軍的空子!依我看,假打佯攻,夜黑燒他糧草才是正路。」
楊幺擺手,眼中閃過一絲倔強(qiáng):「黃老,他愛民?愛的是趙宋的民!跟我大楚均田令搶人心,早就是死對頭!他跟大姐頭首尾不清,新火器鐵定是大姐給的,轉(zhuǎn)頭就咬自家人!老子憋足勁要會會'岳家軍'到底幾斤幾兩!況劉光世想坐山觀虎斗?老子不出戰(zhàn),洞庭百姓會戳我脊梁骨!咯一仗,輸贏事小,爭的是大楚骨氣!」
箕水豹英宣拱手,聲音清朗:「天王在理!岳飛受秦檜扯后腿,糧草撐不過半月。我軍迎戰(zhàn),既振軍心又護(hù)農(nóng)戶,就算打輸,民心還在!明軍牽制狗頭旗,岳蠻子也吞不下洞庭!」
楊幺點(diǎn)頭,目光轉(zhuǎn)向袁武與邰原:「袁武、邰原,你兩個觀星斷雨,汨羅江決戰(zhàn),天公幫哪邊?」
袁武與邰原對視一眼,取出龜甲與銅錢,掐指推算,片刻后,袁武沉聲道:「卯時天光開眼,岳飛鐵炮發(fā)威;午時起黑云壓頂,潑天暴雨落到申時。江水上涌,他火銃變燒火棍!我軍斗笠藤牌配連弩,近身肉搏穩(wěn)占便宜!」
邰原補(bǔ)充:「雨點(diǎn)子打得鐵甲叮當(dāng)響,他燧發(fā)槍啞火一半。水軍伏兵抄后路,勝算翻倍!」
楊幺拍案,朗聲道:「天老爺站我大楚!傳令——全軍戴斗笠出戰(zhàn),莫問為么子!老子親帶陸戰(zhàn)營,跟岳飛拼血性!」
玉睛龍雷進(jìn)冷靜道:「天王,岳飛想快打快收,我軍偏要拖死他!」
楊幺指著地圖,果斷調(diào)兵:「陸戰(zhàn)主力,雷進(jìn)、李燚、楊欽、文猛、夏誠、英宣、陳萬信、李合戎、陳欽、高立,率精兵一萬五千,列陣汨羅江北岸,正面迎敵!陸戰(zhàn)營雷進(jìn)、李燚帶一萬五千人,江北岸列陣絆住他!向雷、申星領(lǐng)火銃營摸黑燒糧草!袁武、邰原水軍布水雷斷后路!邵州沅江人馬盯死劉光世!黃誠、程林守君山,火器坊日夜莫停火!」
沱江鬼李彪拱手:「天王,燒糧算老子一個!」
浪里飛鯊劉衡請命:「天王,老子跟陸戰(zhàn)營剁岳家軍!」
黃誠補(bǔ)充:「老夫守寨,火銃管夠!」
楊幺目光掃過眾將,沉聲道:「各位,岳飛護(hù)宋,老子護(hù)民!均田令跟趙宋王法,硬要拼個高下!明日暴雨落,岳家軍有來無回!劉光世敢伸手——老子把他摁在汨羅江喂王八!」
帳外,戰(zhàn)鼓擂響,號角長鳴。全軍將士聞令戴斗笠,刀槍擦亮,斗志昂揚(yáng)。雷進(jìn)、李燚、楊欽等陸戰(zhàn)主力集結(jié)江北,盔甲鏗鏘;向雷、申星率火器營潛行江東,火油彈寒光閃爍;袁武、邰原水軍駕舟隱于江中,水雷暗藏。君山水寨燈火通明,洞庭湖波濤洶涌,似在為大楚義軍的決戰(zhàn)擂鼓助威。
楊幺立于寨墻,凝視汨羅江方向,喃喃道:「岳飛,你忠趙宋,老子為蒼生,明日汨羅江——看哪個的血,染得江水更紅!」他長刀一揮,眼中戰(zhàn)意如火,預(yù)示著一場驚天動地的決戰(zhàn)即將來臨。