艦隊泊于阿托亞克河口，波瀾微動，映照著遠處蒼郁的高地。王大虎特選二十余名軍紀嚴整的北冥海軍士卒，令其披胸甲、佩長刀，又攜數名通事與書記官，組成先鋒登岸隊伍。周蒙花手持筆錄，緊隨其后，目光敏銳如鷹，不放過任何一絲可記之細節。
奇努克通事指向那片隆起之地，語帶敬畏：「彼處便是托爾特克之地。古昔之時，其城邦猶如神造，石墻高聳直入云霄，宮闕金飾耀目生輝。惜近年來漸趨衰微，榮光不復往昔。然其民猶自稱為火之裔，視己為大地主宰。」
王大虎立于船首，聞言心神微震。自離峽灣以來，所見不過是散落部落，村寨零落，而今將直面傳聞中「文明遺民」，或可印證《拓殖要略》所載北俱蘆洲之古史秘辛。
艦隊擇一處平緩海灣靠岸。岸旁殘存石砌斷墻，藤蔓糾纏其間，仍可窺舊日規模之宏大。正觀望間，一列人自林間小徑穩步而出——他們身著棉麻短衣，額涂赭紅礦彩，手持木杖，行列整肅，自有法度。
石砌碼頭上，早有托爾特克人等候。其身披彩羽大氅，手執矛盾，見大明艦船旌旗嚴整、陣列森然，卻未顯敵意。為首是一名高大祭司，頭戴羽冠，面涂紅白紋彩，胸前懸掛玉石金飾，舉手投足間如有神附。他揚臂誦歌，聲如洪鐘，似在祈告天地。
通事低聲傳譯：「彼言：‘天之神、海之神，今降黑鯨之族，當敬之。’」
王大虎心知艦隊龐然巨影，使土人視若神獸，于是整衣上前，依禮作答。雖言語有隔，然氣度從容，自有威儀。
一名年老長者步出人群，姿儀莊重，自報名為奧薩·伊卡，乃此地遺民長老。通事轉譯其言：「彼知爾等為北方所來‘神魚之人’，愿以玉米、可可易爾鐵器。」
隨后又一貴族邁步而出，身披豹皮，自稱薩卡圖拉城貴人雅沙卡·特爾，語調洪亮，神情倨傲。他以古老商言夾雜奇努克通事之轉譯，勉強可通數語。通事再譯：「彼云：‘此地為神祇守護之城，金字塔乃太陽升降之座。外來者若獻禮，則可于祭壇之下，立約受證。’」
王大虎早有預備，命人呈上精鐵所鑄之鍋鏟、織錦與玻璃珠串。托爾特克人見鐵器光澤凜冽，紛紛低呼稱奇，祭司以手撫之，連稱「天火之骨」。
雅沙卡·特爾目光灼灼，顯是對鐵器極為垂涎，卻仍強持身份之尊。祭司則灑玉米粉于地，揮動香草枝條，示意外來者可入城中。
眾人沿石砌大道魚貫而行，但見道旁百姓伏地跪拜，鼓樂喧天，彩羽繚亂。遠望高臺巍峨，金字塔階直逼蒼穹，氣象肅穆，令人心生凜然。
王大虎暗自稱奇——此地之民不僅農作有法，更植可可之類珍物，顯然早已超越漁獵部落之階。
周蒙花低聲提醒：「雖顯衰敗，然遺存規制，確曾有城邦之象。若如《拓殖要略》所記，北俱蘆洲與上古華夏相通，此處或正是關鍵所在。」
王大虎沉吟片刻，命人取鐵鍋、布匹數件，鄭重遞交長老奧薩。奧薩·伊卡雙手承接，仰天發出長吟，繼而率眾伏地，似將此物視若神賜。
「此行終見‘舊邦遺民’。」王大虎掩不住心潮起伏，回望艦隊與士卒，深知此步一邁，必為大明探索北俱蘆洲開辟新章。
周蒙花振筆疾書于冊：「薩卡圖拉城，戶約萬余，街鋪石版，屋舍層列，民服絢爛，器用多金玉。敬神極嚴，政出祭司。非北地諸部可比，實為文明之邦。」
王大虎默然思索，眺望祭壇，心道：「若此邦果有歷算天象之識，則可與大明互鑒共參。然其重祭祀而輕耕戰，恐難長久。交往之道，慎之為上。」
鼓聲雷動，螺號長鳴，薩卡圖拉金字塔于烈日之下熠熠生輝，四方人潮匍匐，目光皆匯于高壇之上。
當夜，營火躍動，托爾特克遺民與大明士卒比肩而坐，互換食飲、歌聲起落。星垂平野，兩種文明初逢于歷史的交錯口，脈絡悄然重疊。
翌日清晨，王大虎隨長老奧薩·伊卡深入聚落。周蒙花與親兵數人緊隨其后。
眼前并非荒蕪村落，而是荒涼與秩序交織之異景：林間時有巨石基礎隱現，苔蘚藤蔓覆其表面。沿石徑再行，忽見高臺豁然現身——雖已傾頽，石階層疊，猶指蒼天，氣勢撼人。
奧薩·伊卡以杖指臺，語帶虔敬，通事傳意：「此乃‘太陽階’，昔為吾族圣殿。先祖于此祭火祈雨，敬奉羽蛇神。每至春秋，萬民來集，長老詠唱，火涌霄漢。」
王大虎仰觀巨構，心下震撼。石材碩大，砌工精密，縱歷風霜歲月，猶自巍然屹立。如此工程，決非尋常部落所能為，竟隱約有中原夏商筑臺遺風。
他低聲向周蒙花道：「非親睹此景，焉能信此蠻荒之地，竟藏如此建制？《拓殖要略》所載先民遠徙之事，莫非屬實？」
不遠處，遺民正行祭祀。他們抬出陶器，滿盛玉米與可可，燃松脂生火，青煙直上。幾名羽冠祭司以石刀割臂，瀝血火中，以為獻祭。人群低吟應和，節奏古樸沉厚。
大明士卒見之悚然，王大虎卻面色凝定，目光審慎。
「盛景雖逝，遺韻猶存。」周蒙花援筆錄之，「然此血祭之火，究非中土仁道所能容。」
奧薩·伊卡似察其異色，莊重釋道：「血為生命之源，唯以生者之血養圣火，方能換得族脈延續。此是我祖上所誓。」
王大虎默然良久，終道：「禮俗雖異，爾等能存此建筑制度，足見先祖之盛。今唯遺民零落，實可嘆惜。」
羽冠祭司揮舞手杖，示意王大虎與其隨行隨之登階。石階九十一級，層層而上，彷佛登天之梯。士卒們背甲持刀，額上滲出細汗，卻仍強自鎮定。王大虎則一步一腳，心中暗記這壇的高度與結構，凡事不敢掉以輕心。
至壇頂，四方視野盡收眼底。整個薩卡圖拉城的街道呈棋盤之形，遠處阿托亞克河蜿蜒入海，舟楫點點，百姓如蟻。周蒙花低聲贊嘆：「此地規模，真不亞于我中原一郡之城。」
羽冠祭司在高壇中央焚香點火，火焰直竄而上，濃煙飄散。他雙手高舉，唱誦古老的歌辭。通事屏氣凝神，費力譯出：「遠古之時，天地尚混沌，白羽之神與黑羽之神爭奪日月。白羽化作金烏，升于東方；黑羽墜落海底，化為巨鯨。日月交替，生民得養。然巨鯨時常翻身，帶來雷霆與洪水，是以祭司世代守壇，以人心之血祈安寧。」
此言一出，王大虎心頭一震，不由想到此地神話，與北方傳說若合符節。
祭司又言：「白羽之神曾預言：‘當黑鯨背上出現鐵骨之人，持火之骨，攜聲如雷之器，自海外而來，便是新的天命轉折。’」
話至此，祭司轉身凝視王大虎，目光熾烈如火。周圍托克爾特貴族與侍衛皆低頭不語，彷佛在等候他們的外來賓客是否正應驗了這一預言。
王大虎心中波瀾起伏。他知大明艦隊之龐大、火器之威，在當地眼中必與神話相合。但他深知自身只是一介封疆武人，承命拓殖，不敢妄受「天命」之說。于是正色抱拳，對祭司緩緩道：「我大明子民，乘舟而來，非為奪神權，乃求互市，愿以和好之禮結交貴邦。」
通事將其言傳出，祭司凝視良久，終于點首，令鼓聲再作。于是壇下百姓呼喊震天，視若吉兆。
周蒙花在筆錄上慎重寫下：「薩卡圖拉祭司言，其族神話與北地諸部所傳‘雷霆神魚’若相呼應。或此地文明，自有宏大體系。其視我艦隊如預言所應，既是威懼，亦是敬仰。此后交往，尤須慎守。」
奧薩·伊卡帶著王大虎一行人進入金字塔下方的石室。石室幽深，空氣冰涼，唯有墻上鑲嵌的松脂火把發出跳躍不定的光芒，將眾人的影子拉長，扭曲地投在刻滿奇異紋路的石壁上。
火光搖曳下，幾名年輕的托爾特克遺民抬出數口沉重的木箱。箱蓋開啟，里面并非金銀珠玉，而是整齊排列著的黑曜石兵器——有似劍非劍的長刃，刃緣鑲嵌的鋒利石片在火光下泛著冷冽的幽藍光澤；有鑲嵌鋒銳黑曜石尖刺的木棍；也有細薄如刃的祭祀匕首。每一件都打磨得極盡精巧，寒氣逼人，仿佛凝固了千年的黑夜與殺意。
奧薩·伊卡蒼老的手撫過一柄黑曜石長劍的木質基座，聲音低沉而充滿追憶：「這是‘神之怒’，祖先留下的戰器。雖不及你們的鋼矛堅不可摧，但它曾飲盡大河兩岸仇敵之血，讓無數部落聞風喪膽。」
王大虎謹慎地伸手，指尖輕輕觸碰刃緣，立刻感到一陣刺骨的銳利——一片看似不起眼的黑曜石薄片，竟輕易割開了他拇指上纏繞的麻繩。周蒙花在一旁迅速錄下：「其兵刃以火山玻璃為之，鋒銳無匹，切金斷玉恐亦不難，然質脆易折，非久戰之器，似重儀典甚于實用。」
隨后，奧薩·伊卡示意眾人仰望石室墻壁。隨著火把移動，巨大的壁畫逐漸清晰顯現，色彩雖已斑駁，但格局恢宏，敘事磅礴。
壁畫上層，描繪著一條羽蛇神盤旋于天地之間，羽翼華美，口中噴吐的并非火焰，而是蜿蜒的星辰與河流；下層則是無數頭戴羽冠、手持黑曜石兵器的武士，列成嚴整的方陣，正在朝拜一座巍峨的金字塔。壁畫兩側，延伸出壯麗的畫卷：有梯田層疊、玉米金黃的高原，有繁忙的集市，還有艦隊般的獨木舟隊，正駛向太陽升起的神秘海洋。
「這便是我們的‘圖典’，記載著來路與榮光。」奧薩·伊卡的聲音因激動而顫抖，通事努力跟隨著他的古語：「先祖自遙遠的‘阿茲特蘭’（意為鷺之地）或‘奇科莫斯托克’（七洞穴之地）啟程，遵循太陽神維齊洛波奇特利或羽蛇神的指引，攜不滅圣火南遷，歷盡艱辛，最終在此‘鷹落之地’建立特諾奇蒂特蘭般的偉大城邦……圣火昭示天命，天命佑我邦國。然天命終有盡時，饑荒、內亂、強大的‘奇奇梅克’蠻族自北方來襲……圣火漸衰，城邦崩頹，我們，只是守護最后余燼的遺民。」
一名始終沉默的年輕祭司忽然踏前一步，以古老悠揚的調子高聲吟唱起來，四周的遺民們低聲應和，歌聲在密閉石室中回蕩，充滿了難以言喻的悲愴與神秘。歌詞古老晦澀，但「火」、「蛇」、「遷徙」、「星隕」等詞反復出現。
王大虎凝神望著壁畫上那宏大的遷徙場景與城邦景象，心頭巨震。這種以圖像記錄歷史、宣揚王權神授的方式，其宏大敘事的內核，竟與中原《尚書》、《史記》中記載的先王譜系、商周鼎革之天命流轉，以及「河出圖，洛出書」的傳說有著驚人的神似之處！
他壓低聲音，難掩驚異地對周蒙花道：「蒙花，妳看他們這‘圖典’，這南遷建國、神授天命的故事，像不像我華夏先民自黃帝至于商周，披荊斬棘、肇造文明的篳路藍縷之路？《拓殖要略》推測上古或有先民跨極東冰洋或白海冰蓋而至新陸，莫非……莫非竟非空穴來風？此‘日之谷’、‘七洞穴’，會否便是我們的昆侖、赤水？」
周蒙花亦是面色凝重，沉吟道：「虎子，駭人聽聞卻并非絕無可能。縱非同源，其文明形態亦已超越蠻荒，近乎三代之治雛形。有城郭、有禮儀、有歷法（觀其金字塔方位可知）、有宏大歷史敘事。此事關乎華夷之辨、文明起源之大論，必須詳加勘察，一字一句，皆需謹記，稟報朝廷！」
石室之內，火光之下，冰冷的黑曜石兵刃與斑斕的遠古壁畫交相輝映，仿佛兩個遙遠時空、兩種古老文明在此幽暗的祭所悄然相遇，無聲地對望著，試圖解讀彼此血脈中深藏的秘密。王大虎手按刀柄，心中暗潮洶涌，已然下定決心：此番所見所聞，無論多么光怪陸離，都必須巨細無遺載入《北俱蘆洲風土考》，這不僅是拓殖之功，更是直擊上古秘辛的鑰匙！