紹興五年二月中，江陽北津渡。漢水湯湯，寒霧未散。岳飛勒馬江畔，身后「精忠岳飛」大纛于朔風中獵獵狂舞，旗下八千背嵬兒郎鴉雀無聲，唯聞甲葉輕撞與戰馬不安的噴鼻。新鍛的明光鎧映著晦暗天光，流水般森寒。
他最后望了一眼西方成都方向，眼中再無波瀾，猛地揮鞭指向北岸：「渡江！」
戰船如離弦之箭，破開渾濁江水。岳飛佇立船頭，任江風撲面，甲胄上迅速凝結一層細密水珠。他手中緊握的，并非兵刃，而是昨夜于軍帳中一氣呵成、墨跡未干的那卷《勸汴疏》。此刻，它更像一道催征的符，灼燙著他的掌心。
登陸北岸，軍不留行，直撲郢州。鐵流般的軍陣碾過初春泥濘的官道，那面「精忠岳飛」的大旗始終突前，如同撕裂昏暝的第一道曙光。
漢水湯湯，寒波拍打著岳家軍的戰船。岳飛獨立船頭，一身玄甲映著江心冷月，手中方才寫就的《勸汴疏》字字皆是對偽齊劉豫的誅心之論、對中原百姓的泣血呼喚。然此刻，他眉峰緊鎖，目光沉沉望向北岸郢州城巍峨的黑影。
翌日黎明，郢州城赫然在望。城墻巍峨，垛口如齒，偽齊「京」字旗與純綠狗頭旗交錯豎立，守軍如蟻，刀槍反射著冷光。探馬來報，守將乃偽齊名將「萬人敵」京超，勇悍絕倫，曾為金主完顏吳乞買帳前班直，有萬夫不當之勇。
船至江心，風浪驟急。岳飛忽將手中書卷擲于案上，環顧身側張憲、牛皋、王貴等一眾幕屬將領，聲如鐵石：「郢州不下，北伐無門。京超不擒，飛…再不涉此江！」言語擲地，竟帶決絕之意。眾將凜然，皆知主帥立此重誓，此戰已無退路。
及至渡江，于郢州城下立寨。城下，岳飛并未即刻攻城，只將「精忠岳飛」大纛深深插入泥土，自身勒馬于旗旁，靜默如山。此舉無聲，卻比任何戰鼓號角更具挑釁。
「精忠岳飛」大旗獵獵作響，直指蒼穹。岳飛遣一伶牙小卒策馬至城下，搖旗曉諭，陳說利害，勸京超棄暗投明。
城頭上，京超與長壽知縣劉楫并肩而立。那京超身長九尺，面如淡金，望見宋軍陣嚴整，本自心驚，又聞小卒勸降之言，勃然大怒。他不發一言，猛地從身旁守軍手中奪過一桿鐵槍，臂上青筋暴起，吐氣開聲，那鐵槍竟如黑色閃電般破空而下！城下小卒躲閃不及，被當胸貫穿，慘叫一聲，跌落馬下，當場氣絕。
劉楫見狀，膽氣頓壯，手指宋軍陣前尖聲謾罵：「岳飛小兒！識時務者為俊杰！何不歸順我大齊皇帝，共圖富貴？何必為那南逃的昏君趙九做牛做馬，自取滅亡？」
岳飛目睹小卒慘死，又聞此辱國悖逆之言，眼中寒芒驟盛。他催馬前出數步，瀝泉槍遙指城頭，聲若雷霆貫耳：「劉楫逆賊！京超匹夫！爾等聽著——明日此時，本將必踏破此城！生擒汝輩，碎尸萬段，以祭我壯士英魂！」言罷，勒馬回營，全軍肅然，唯聞戰旗撲卷之聲。
翌日黎明，戰鼓震天。岳家軍列陣城下，盔甲映日，兵刃森寒。京超竟不固守，令劉楫守城，自引五千精兵，大開城門，涌出列陣于護城河邊。只見他胯下一匹神駿黃驃馬，名喚「玓??」，疾馳如風，掌中一桿八十斤蟠龍銀戟，寒光奪目。其人曾為御前班直，果然有龍虎之威。
岳飛觀其陣容，見京超氣度不凡，不由暗生贊嘆，更存了收服之念。
此時，京超縱馬陣前，厲聲大喝：「宋軍主將，出陣答話！」
岳飛正欲催馬，身旁早有一將按捺不住，大叫道：「元帥且住！殺此狂徒，何須勞您動手！」聲未落，人已如離弦之箭沖出。眾人視之，乃是護衛宇文重慶，挺槍直取京超。
京超冷笑一聲，揮戟相迎。兩馬相交，斧戟并舉，頓時斗作一團。但見戟風呼嘯，斧影縱橫，二人激斗三十余合，宇文重慶竟漸感不支，斧法散亂。
岳飛見京超越戰越勇，恐宇文重慶有失，急令：「張憲！速去助戰！」
張憲得令，拍馬舞槍加入戰團。雙將夾攻，京超卻毫無懼色，一桿銀戟使得神出鬼沒，又戰二十合，竟仍不分勝負。
陣前惱了虎將徐慶，見二人戰不下京超，大喝一聲：「潑賊！休得猖狂！吃爺爺一矛！」聲到人到，丈二點鋼矛挾風雷之勢，砸向京超。
京超獨戰三將，戟法絲毫不亂，銀戟翻飛，竟將周身護得密不透風，時而反擊，凌厲無比。岳家軍陣上，岳飛看得分明，不禁由衷嘆道：「久聞京超有‘萬人敵’之號，今日一見，名不虛傳！真乃當世虎將，若得此良才，何愁中原不復！」
牛皋、王貴、李山等將聽得主帥盛贊對手，又見京超如此悍勇，皆熱血上涌，紛紛請戰。岳飛頷首，諸將齊出，六員大將將京超團團圍在核心走馬燈般廝殺。京超戟風呼嘯，勁氣四溢，竟一時不落下風。然岳家諸將皆披新甲，手持利刃，雖攻勢被阻，卻仗著甲堅器利，未露敗象。京超力戰近一個時辰，汗透重甲，虎口迸裂，氣息漸粗，心中暗驚：岳南蠻部下何時添了如此多硬手？甲胄兵刃竟皆非凡品！
京超雖勇，終究力有未逮，酣戰良久，漸覺氣力不濟，他虛晃一戟，逼開陣腳，大喝一聲：「岳蠻子！且讓你多活幾日！」率兵急退入城，城門轟然閉合。
岳飛冷眼看著，并未下令追擊。只淡淡傳令：「擂鼓，攻城。生擒京超者，賞千金，擢三級！」
戰鼓驚天動地而起！岳家軍如同潮水般撲向郢州城墻。云梯、撞車、拋石機……戰爭的巨獸開始咆哮。新甲的優勢在攻城戰中顯現，守軍箭矢往往難以穿透，滾木礌石造成的傷害亦被最大限度降低。而岳家軍手中新型斧錘戈矛，破壞力驚人，猛擊城門，碎木飛濺！
連續三日，血戰不休。城墻上下，尸骸枕藉，殺聲晝夜不息。郢州守軍雖憑堅城苦苦支撐，卻在這般不計代價的猛攻下漸顯疲態。
第三日午后，岳云身先士卒，口銜利刃，冒著如雨矢石，率先攀上云梯，怒吼著躍上城頭！手中左輪手槍清空彈匣，瞬間放倒數名守軍，硬生生在垛口處撕開一個缺口！身后精銳背嵬軍士見少將軍如此悍勇，士氣大振，蜂擁而上，城頭守軍頓時大亂。
缺口一旦打開，便再難彌合。岳家軍如決堤洪水，源源不斷涌上城頭。城門亦在巨木連續撞擊下轟然洞開！
京超正在城樓督戰，聞聽城破，睚眥欲裂。他知大勢已去，卻不甘被擒，竟手持銀戟，步戰殺下城樓，直沖入涌入城中的宋軍隊列！
「京超在此！岳蠻納命來！」他狂吼如雷，那桿銀戟舞動如風車一般，潑灑出片片死亡光華。新入伍的宋兵雖有利器，卻缺乏應對此等悍將的經驗，頓時被沖得陣腳微亂。京超狀若瘋虎，戟下無一合之將，搠中者胸甲凹陷，斫中者肢斷骨折，竟憑一己之力，在長街之上與宋軍血戰鏖斗！
銀戟翻飛，血光四濺。京超且戰且走，每一步都踏著尸骸，直殺得宋軍人仰馬翻，竟無人能近其身。苦戰近半個時辰，死在他戟下的宋兵已逾三百之數！長街為之赤染。
然而，他麾下士卒越戰越少，終至死傷殆盡。京超自身亦力竭，重甲之上傷痕累累，鮮血自身披鐵甲縫隙中不斷滲出，呼吸如同破風箱般急促。他環顧四周，只見層層疊疊的岳家軍圍攏上來，刀槍如林，那面「精忠岳飛」的大旗已逼近街口。
京超自知再無生理，發出一聲不甘的悲嘯，奮力蕩開眼前數支長槍，拖著疲憊已極的身軀，向西城方向猛沖，竟被他殺出一條血路！直至身邊親兵盡數戰死，自身力竭，方殺透重圍，奔至西城。
西城外乃是絕壁，崖下漢水奔流。京超立于崖邊，披頭散發，血染征袍，猶自威風凜凜。
岳飛率眾追至，見其絕境，仍存惜才之念，高聲道：「京超！汝真豪杰！今雖敗，然天下皆知汝勇！何不歸降，共扶宋室，洗刷從賊之恥？」
京超回首，朗聲大笑，聲震懸崖：「京超受大金國恩，豈能降你南國？今日有死而已！」言畢，忽集起最后神力，大喝一聲，將手中銀戟猛地擲向岳飛！那戟去勢極猛，宛若流星！
岳飛急勒馬閃避，那戟卻正中其坐下愛馬胸膛，寶馬哀鳴一聲，倒地斃命。岳飛縱身落鞍，穩穩立于地上。
京超見一擊不中，最后望了一眼北方故土，縱身一躍，投入滔滔漢水之中，瞬間被激流吞沒。
崖上頓時寂然。岳飛望著奔流江水，默然良久，方沉聲道：「真義烈猛士也！可惜…未能為我所用。」遂收郢州，擒斬助逆之長壽知縣劉楫，此戰共殲偽齊綠鍪軍七千有余。
郢州城頭，「精忠岳飛」的宋字大旗終于取代了偽齊的正綠狗頭旗，迎風招展。然而城中彌漫的濃重血腥氣，和那員力戰而亡的敵將最后的剛猛，卻為這場勝利，添上了一抹沉郁的底色。
北伐之路的第一塊硬骨頭，以如此慘烈的方式啃下。岳飛的目光，已越過郢州殘垣，投向了更北方——那片更加廣闊、也必然更加血腥的戰場。襄陽，就在前方。