郢州城頭的硝煙尚未散盡，血腥氣混合著初春的濕冷，沉甸甸地壓在每一個幸存者的心頭。岳飛立于殘破的城樓上，目光掃過城下狼藉的戰場和正在清理尸骸的士卒。京超力戰投江的剛烈，像一記重錘，敲碎了一些人對于「偽齊皆烏合」的輕慢幻想。
「傳令下去，」他的聲音因連日嘶吼而沙啞，卻依舊清晰冷峻，「厚葬京超尸首（若尋得），以將軍禮。其余陣亡齊軍，一并掩埋，立碑標記。我軍陣亡將士，登記造冊，妥善收斂，骨灰寄回原籍?！?/p>
「另，嚴令各部！入城之后，秋毫無犯！敢有劫掠民宅、欺凌百姓者，斬立決！郢州已歸王化，此間百姓，皆是大宋子民！」
命令迅速傳達下去。岳家軍軍紀素來嚴明，加之新勝之余對統帥的敬畏，入城后雖滿身血污殺氣騰騰，卻對普通百姓秋毫無犯，只是迅速接管城防、清剿殘敵、撲滅余火。
岳飛步下城樓，在親衛簇擁下巡視瘡痍滿目的街道。不時有士卒押著垂頭喪氣的偽齊俘虜經過，也有百姓從門窗縫隙中偷偷張望，眼中混雜著恐懼、麻木和一絲細微的期盼。
「父帥?！乖涝瓶觳阶邅?，年輕的臉上帶著激戰后的疲憊，更多的卻是興奮，「城內已基本肅清！繳獲糧草、軍械頗豐！尤其是府庫中，存有大批偽齊仿制的震天雷、火毯，雖不及明軍犀利，卻也堪用！」
岳飛點點頭，并未顯露出太多喜悅。郢州是拿下了，但付出的代價遠超預期。京超的頑抗，讓他看到了偽齊軍中亦有死硬之輩，北伐之路，絕不會一帆風順。
「傷亡幾何？」他更關心這個。
岳云神色一黯，低聲道：「初步清點，我軍陣亡兩千七百余人，重傷五百余。背嵬軍…折損近四百?！?/p>
岳飛閉了閉眼。這些大多是跟隨他轉戰多年的老卒，尤其是背嵬精銳，每一個都是心血。首戰便付出如此代價，讓他心頭沉甸甸的。
「撫恤務必到位。傷者全力救治?！顾谅暤?，隨即睜開眼，目光已恢復銳利，「偽齊援軍動向如何？」
「探馬來報，襄陽徐文已聞訊，正調兵遣將，加固城防。鄧州、唐州方向亦有兵馬調動跡象，但似乎畏我兵鋒，行動遲緩，似在觀望?！?/p>
「觀望？」岳飛冷哼一聲，「傳令牛皋，前軍不必休整，即刻拔營，做出直撲襄陽態勢，但行軍速度放緩，廣布疑兵，虛張聲勢，迫使徐文不敢分兵救援鄧唐！」
府衙內，血腥氣尚未散盡，岳飛已端坐于原本屬于京超的公案之后。燭火通明，映照著諸將染血征袍和疲憊卻興奮的面容。文書官呈上功績簿，岳飛親自執筆，逐一錄寫此戰有功將士姓名。
「岳云率先登城，破敵銳氣，記首功！」「張憲勇猛突陣，手刃敵酋，記大功！」「徐慶、王貴力戰阻敵，牛皋東線牽制得力，皆記上功！」「宇文護衛力戰殉國，追贈官爵，厚恤其家！」……
他一筆一劃，寫得極其認真。賞罰分明，乃治軍根本。此戰雖勝，卻折損了不少兄弟，每一個名字，都沉甸甸地壓在他心頭。亂軍之中折了宇文重慶，更錯失京超這等良將，然終究光復重鎮，斬敵七千，士氣正盛。
錄功既畢，岳飛擲筆于案，目光掃過眾將，沉聲道：「郢州已下，然偽齊未平。我軍當乘勝進軍，不可使賊有喘息之機！」
「偽齊斷我一指，我當還其十拳！」岳飛目光掃過堂下諸將，聲如金鐵，「張憲、徐慶聽令！」
「末將在！」二將踏前一步。
岳飛起身走到懸掛的巨幅地圖前，手指劃過：「今分兵兩路：張憲、徐慶！」
「命你二人率本部兵馬，并增調三千步卒，向東北攻取隨州！掃蕩沿途殘敵，切斷襄陽與信陽軍聯系，而后固守待命！」
「得令！」張憲、徐慶抱拳領命，神色凜然。
「其余諸將，隨我親率大軍主力，向北直趣襄陽！」岳飛的手指重重落在襄陽位置上，聲如金石，「拿下襄陽，則江漢門戶盡在我手，北伐根基可定！」
「謹遵帥令！」牛皋、王貴等將齊聲應諾，聲震屋瓦。
翌日，岳家軍拔營起寨，兵分兩路，如兩條出岫蛟龍，撲向既定目標。岳飛自引主力北進，一路旌旗招展，士氣高昂。
大軍開拔，旌旗蔽日。行軍路上，探馬頻報襄陽守將仍是老對手徐文。岳飛聞之，不由與并轡而行的眾將笑道：「襄陽府是徐文所守，此人本事，諸位皆知。他本不是我岳家軍敵手，屢敗于我手。此番鎮守重鎮，我原以為他經歷戰事頗多，必然有所長進，勤練兵馬。不想天助我也，其布陣竟依舊蠢笨如豬！此番克復襄陽，如探囊取物！」
眾將皆笑，氣氛輕松。牛皋更是按捺不住，哇呀呀叫道：「鵬舉！既如此，莫爭！到得襄陽城下，俺老牛愿打頭陣！定叫那徐文小兒嘗嘗俺新斧頭的厲害！」
岳飛莞爾，眾將亦紛紛笑應：「由你！由你！頭功讓與你這黑廝！」
不一日，大軍兵臨襄陽城下。但見城郭巍峨，漢水環繞，果然是天下一等一的雄城。然而城外，那徐文聞聽岳飛親至，竟不敢固守堅城，或許仗著兵力優勢，或許欲報前仇，引兵出城迎戰。于襄陽城外，背依漢水，擺開陣勢。只見他左翼以騎兵列于江岸水際狹窄之處，右翼以步兵列于前方開闊平地之上，旌旗招展，倒也頗有聲勢。
岳飛立馬于襄陽城外的高地上，遠眺著那巍峨的城墻和密布的防御工事。身后，是經歷血火淬煉、裝備精良、士氣如虹的得勝之師。
他手中，緊緊握著那卷已有些磨損的《勸汴疏》。拿下這個「天元」，才是真正敲開了反攻中原的大門。
岳飛登高觀望，只見徐文布陣：左翼騎兵竟悉數列于漢水江岸之畔，地勢起伏，甚為逼仄；右翼步兵反而列陣于開闊平地之上，倒是舒展。
他先是一愣，隨即撫掌大笑，對左右眾將道：「諸君請看！我原以為徐文屢經敗績，總該有些長進，不想竟還是如此愚昧無知，不通兵法至此！」
他揚鞭指向敵陣，聲音朗朗，既是嘲諷，亦是教導麾下將領：「兵法有云：步兵利險阻，騎兵利平曠。須得因地制宜，方能發揮兵種之長。今徐文左翼騎兵，自縛手腳于江岸水濱，馬匹如何馳騁沖殺？右翼步兵，卻置于開闊平地，豈非等我鐵騎踐踏？如此顛倒錯亂，自廢武功，雖有十萬之眾，復有何能為？破之易如反掌！」
眾將細看，果然如此，皆佩服元帥洞察，紛紛請戰。
岳飛成竹在胸，當即下令，舉鞭指王貴：「王貴聽令！」
「末將在！」
「爾率長槍步卒，直擊其左翼江岸騎兵！彼處地勢狹窄，騎兵周轉不靈，爾以長槍結陣步步推進，必可破之！」
「得令！」王貴領命，眼中精光一閃，已然明了元帥意圖。
「牛皋聽令！」
「俺在！」牛皋早已急不可耐。
「爾率本部騎兵，以大刀破其右翼平地步兵！鐵騎沖陣，大刀砍殺，將其步陣沖垮踏平！」
「哈哈！正合俺意！鵬舉瞧好便是！」牛皋興奮得滿臉通紅，提起新得的沉重鎢鋼板斧，大吼一聲，「兒郎們，隨俺老牛踹營去也！」
號角長鳴，戰鼓擂動。王貴、牛皋二將如離弦之箭，各率本部精兵，猛虎下山如兩道鐵流，轟然撞向徐文軍陣！
徐文見狀，亦揮動令旗，指揮兵馬迎殺。然而陣型先天不足頃刻暴露無遺！
左翼江邊，王貴率長槍步卒結陣而前，如墻而進。偽齊騎兵被地形所限，難以馳騁沖擊，反而在江岸泥濘地帶擠作一團。宋軍長槍如林，密集刺出，偽齊騎兵人馬應槍而倒，慘呼連連。后排騎兵被前軍尸首與潰兵所阻，進退失據，慌亂之下，竟被生生擠落漢水之中者不計其數，溺斃者無算，江面一時為之染赤。
右翼平原，牛皋一馬當先，手中巨斧揮舞如輪，如同劈波斬浪般殺入偽齊步兵陣中。身后鐵騎緊隨，馬蹄如雷，刀斧翻飛。偽齊步兵列于平地，無險可守，正利于騎兵發揮，面對岳家軍精銳騎兵的狂暴沖擊，如同熱刀切油般輕易撕開了步兵陣線，頃刻間便被沖得七零八落，刀光閃過，肢體橫飛，死者枕籍。
徐文在中軍看得目瞪口呆，魂飛魄散。他萬萬沒想到，自己苦心布下的陣勢，在岳飛眼中竟如此不堪一擊！眼見兩翼皆潰，中軍動搖，敗局已定，心知大勢已去，他哪里還敢再戰？慌忙撥轉馬頭，嚇得魂飛魄散，再也顧不得許多，慌忙帶領少量親兵，舍了大軍，倉皇向北狂逃，連夜遁入新野縣城，方敢喘息。
主帥一逃，偽齊大軍頓時土崩瓦解，降者無數。
岳飛揮軍掩殺，乘勢奪取襄陽城。城頭上綠色狗頭旗被拋下，嶄新的「岳」字大旗與「精忠報國」旗緩緩升起，迎風怒展。
至此，北伐首階段目標，建炎元年鄧州行在潰逃時丟掉的漢水重鎮襄陽，時隔快六年，終于再度插上了大宋的旗幟。
岳飛入城，安民已畢，捷報傳回江陵，再以八百里加急飛送成都。岳家軍兵鋒之盛，震動天下。
紫宸殿內，趙構看著岳飛一路高歌猛進的戰報，臉上卻不見多少喜色。尤其是看到戰報中提及「繳獲偽齊軍械糧草無算」、「新式甲胄兵刃效用卓著」等語時，他的眉頭下意識地皺緊。汪伯彥、秦檜等人察言觀色，再次進言，強調岳飛兵鋒過盛，需防其尾大不掉，應嚴令其鞏固已得地盤，不可再貿然進兵。
于是，又一道措辭嚴厲、重申「不得越界深入」、「穩固襄漢六郡為要」的圣旨，自成都發出，追向一路北進的岳家軍。