紹興五年秋，達州城殘破的烽煙尚未散盡，漢水支流州河畔已然是一片喧囂震天的景象。取代了戰火與哭嚎的，是無數斧斤伐木的鏗鏗之聲與釘錘敲打的密集節奏。完顏宗弼麾下的正黑旗金軍工役，并強征來的大批民夫，正沿著河岸日夜趕工，打造舟船。
巨大的原木被拖拽至水邊，能工巧匠（多是擄掠來的宋人）指揮著，將其刨光、組裝，雛形已現的船體一字排開，綿延數里。完顏宗弼立馬高坡，冷眼看著這片繁忙場景，目光銳利如鷹隼，仿佛已能透過這些尚未下水的舟船，看到它們滿載精銳，順流而下，直搗重慶府，截斷宋軍援路，甚至威脅趙構行在的那一日。
「順流而下，不過數日，便可兵臨重慶城下。」他身側的謀士低聲道，「宋人必料不到我軍新得達州，不休整，不固守，反能如此迅疾造舟東進。此奇策，或可定蜀局。」
完顏宗弼嘴角勾起一絲冷酷的笑意：「趙構小兒，躲在山城里，真以為蜀道能永遠護住他么？傳令，加緊趕造！十日之內，本旗主要看到足夠運送五千先鋒的船隊！」
金軍在達州大肆造船、意圖順流東犯的消息，如同又一記重錘，狠狠砸在剛剛因韓世忠捷報而稍緩的行在人心之上。恐慌如同無形的瘟疫，悄然蔓延。
夜已深，行宮偏殿內燭火搖曳，只余趙構與參知政事趙鼎二人。窗外秋蟲哀鳴，更添幾分肅殺。
趙鼎面色凝重，聲音壓得極低，卻字字清晰，如同敲打在趙構的心弦上：「陛下，今日之舉，雖賴韓良臣奮勇，似有天助，然自古用兵之道，變幻莫測，無人能保其必勝。事態至此，唯有見招拆招，沉著應對，方可避免倉促決斷，釀成大禍。」
他趨近一步，目光灼灼，言語間已是最壞的打算與決絕的應對：「萬一…萬一金人勢頭兇猛，竟破了我渠州防線，陛下萬不可困守此城！當機立斷，親率扈從衛士，急趨合州、廣安軍！陛下須親臨前陣，督帥諸將，趁金虜立足未穩，陣型未集之機，令我軍上下并力血戰！狹路相逢勇者勝，未必不能擊退強敵！」
他頓了頓，語氣更為沉毅：「若然…若然仍遏制不住敵軍兵鋒，則請陛下勿要猶豫，立刻從它道撤離，迅速回鑾成都！憑借岷江天險，深溝高壘，堅守待援。只要成都穩固，縱使外州有失，金虜亦難真正深入蜀中腹地！」
「至于臣，」趙鼎挺直脊梁，斬釘截鐵，「將與樞相張浚分頭行動，糾合諸路將兵。或繞至敵后，腰截其糧道歸路；或尾隨其后，不斷襲擾蠶食。諸將可依據形勢，各自為戰，靈活殲敵！如此，天下事猶可為，未必盡輸！」
這番密言，膽大至極，竟要皇帝在危急時親赴前線，又規劃了敗退之路，甚至安排了丞相率軍打游擊。趙構聽罷，面色變幻不定，掌心盡是冷汗，久久未能言語。
翌日，主管殿前司公事劉錫與神武中軍統制楊沂中一同求見趙鼎。二人甲胄在身，面帶焦灼。
劉錫率先開口，語氣急切：「趙相公！探馬流星來報，達州金兵動向異常，舟船打造極快，隨時可能順流殺來！圣駕駐蹕于此，距前線不過數日水程，實在危急！為何還不啟程暫避鋒芒？萬一有失，如何是好？」
楊沂中亦抗言補充，聲音帶著武人的直率與擔憂：「是啊，相公！末將等職責所在，護佑陛下周全乃第一要務！讓官家身陷險地，甚至…甚至去迎敵，這…這太過行險！若官家有絲毫閃失，我等萬死難以贖罪！相公可想清楚了后果？」
趙鼎看著兩位焦急的禁軍統帥，神色平靜卻不容置疑：「待敵人真正渡過水險，兵臨城下之時，方遣二位將軍率所有精銳之師，護衛圣駕，并力向前，與金虜決一死戰，以定社稷存亡！除此之外，別無他法，更無退路！」
劉錫聞言倒吸一口涼氣，連連搖頭：「相公…相公真可謂大膽！這…這豈是萬全之策？」
楊沂中眉頭緊鎖，仍欲爭辯：「可是…」
趙鼎猛地打斷他，目光陡然銳利起來，聲音也提高了些許：「劉太尉！楊統制！爾等身為隨駕親軍統帥，緩急之時，正賴爾等麾下兒郎為國羽翼，堪為大用！豈能未戰先怯，自亂陣腳，說出先走避險之言？若軍心先潰，則萬事皆休！」
劉錫與楊沂中面對趙鼎陡然爆發的氣勢與擲地有聲的詰問，一時語塞。二人對視一眼，深知這位宰相意志已決，且所言并非全無道理，只是太過兇險。他們最終只能抱拳躬身，默然退下，但眉宇間的憂慮與沉重，卻絲毫未減。
殿外，秋風更緊，卷動著戰旗，獵獵作響。山雨欲來的壓抑，籠罩著整個行在。
而金齊聯軍大舉入蜀的消息，如同裹挾著血腥氣的秋風，率先刮到了這座位于川東前沿的州城。一時間，流言四起，人心惶惶，城內彌漫著大難臨頭的恐慌。
知州仇悆端坐州衙，面色沉靜如水，但緊握椅背、指節發白的手，透露了他內心的決絕。他已抱定必死之心，誓與渠州共存亡。「守土有責，豈能望風而逃？城存與存，城亡與亡！」他對麾下僚屬如是說，聲音不大，卻擲地有聲。
然而，并非所有人都有此決心。統制官張琦，勇武有余而忠義不足，見大軍壓境，竟心生歹念，欲趁此混亂之際，挾持民眾南逃至相對安全的重慶府，或可借此攬權，或可避戰保身。
欲行此事，必先除去最高長官、得軍民之心的仇悆這塊絆腳石。張琦聚集麾下甲士數千人，驟然發難！軍隊披甲執銳，如潮水般突入州衙，直登公堂之上！刀劍出鞘，寒光凜冽，映得堂內人人面色慘白，左右僚屬、衙役驚駭失措，紛紛潰散。
張琦手持白色令旗，大步上前，目光逼視仇悆，厲聲道：「金虜勢大，頃刻即至，此城必不可守！請知州速速上馬，隨我等南撤重慶，以保萬全！」話音未落，已有悍卒上前，欲強挾仇悆上馬。
堂上空氣仿佛凝固。所有目光都聚焦在那位看似文弱的知州身上。
仇悆面對明晃晃的刀兵，神色竟無一絲一毫的變動，仿佛眼前不是逼宮的亂兵，只是尋常衙參。他輕輕推開欲挾持他的軍士，目光平靜卻蘊含著不容置疑的力量，直視張琦，緩緩開口：「張統制，爾等身為軍將，或戰或走，尚無絕對定論。然我仇悆，乃朝廷欽命渠州知州，守土有責，疆吏當死封疆！寇虜未至一兵一卒，便棄城先遁，此城百姓何所依賴？朝廷法度何存？我意已決，唯有以死殉國，斷無偷生之理！」
字字清晰，句句鏗鏘，如金石墜地，在肅殺的公堂上回蕩，那股以身許國的浩然正氣，竟壓過了數千甲士的兇戾之氣。
張琦與其黨羽聞言，頓時錯愕當場。他們預想了抵抗、妥協、甚至廝殺，卻萬萬沒想到是如此平靜而決絕的拒絕。對方竟將生死完全置之度外，這反而讓他們所有的威脅和計劃都失去了著力點。在仇悆凜然不可犯的目光注視下，張琦竟一時氣沮，半晌無言，最終只得悻悻然揮了揮手，遽然散去麾下甲士。
一場險些釀成的內亂兵變，竟因仇悆一人之鎮定與忠義，頃刻間消弭于無形。消息傳開，渠州軍民之心，遂大為安定，皆曰：「仇公在，吾輩有何懼！」
局勢稍穩，仇悆即刻著手布防。他深知渠州兵力薄弱，亟需援軍，遂遣其子冒險穿越金軍控制的險峻小路，間道奔赴重慶行在告急。雖然后來朝廷為旌表其忠勇，特旨賞賜其子官身，然期盼中的援軍，卻始終未能到來。
援絕勢孤，仇悆唯有自謀生路。他將朝廷勉勵守土的詔書中的重要語句抄錄下來，張貼于郡縣各處，激勵士氣。過往軍民讀至「守土有責」、「與城共存亡」等語，無不感奮流涕，忠義之心勃發，咸思效死力戰。
不久，監押閻僅率小隊人馬與金軍游騎遭遇，力戰殉國，其殘部浴血突圍歸來。州庫早已匱乏，仇悆無錢帛可賞賜這些勇士。他便將眾人全部請入州衙，不分等級，引其同坐，取出所有酒食，親自斟酒慰勞，言辭懇切，感念其忠勇。眾人皆感激奮發，愿效死力。
仇悆趁機廣泛募兵，得渠、達兩地壯士數百人，又增募鄉兵二千余人，勉強組成一支隊伍。他派遣麾下勇將孫暉統領這支新軍，竟主動出擊，出奇兵直抵已被金軍占據的大竹城下！金軍輕敵，猝不及防，三戰三敗，狼狽退走巴渠一帶。宋軍趁勢收復永睦、通川二縣，一時聲威大振。
其后，偽齊太子劉猊，親率步騎五千綠鍪軍精銳，復寇渠州！兵鋒之盛，遠超此前。更令人怖駭的是，隨軍諜探帶回的消息言之鑿鑿：金國四太子、元帥完顏宗弼親率主力大軍，為此路兵馬之后殿！
「兀朮…是兀朮親自來了！」「為之殿……這是要必取我渠州，打開入蜀門戶啊！」「五千先鋒已是難敵，何況后有兀朮虎狼之師……」
消息傳開，渠州城內剛剛凝聚起來的些許人心，瞬間又跌入冰窟，恐慌如同瘟疫般蔓延，官吏軍民皆面無血色，不知所措。完顏宗弼的威名，對于宋人而言，如同夢魘。
然而，就在這危急存亡之秋，肩負川蜀防務最高職責的重慶行在宣撫司，非但沒有派來一兵一卒的援軍，反而不顧前線實情，一道道冰冷的命令如雪片般發來，文移絡繹不絕，傳遞命令的快馬幾乎踏破了渠州官道的塵土。
命令的核心只有一個：「焚積聚，棄城退保！」
宣撫司判斷，金齊聯軍勢大，尤其完顏宗弼親至，前沿諸郡絕不可守，不如盡焚糧草物資，免資敵寇，而后全部放棄，軍民退守后方更大的城壘，集中兵力進行防御。同時，宣撫司緊急請求宣撫使張浚親自前來督師，以穩定大局。
張浚的檄文也傳到了仇悆手中，但措辭卻并非強硬的命令，而是帶著一種審慎的試探：「……度其宜處之。」令仇悆自己權衡利弊，做出決斷。
這幾乎是將巨大的壓力和抉擇完全拋給了這位獨守孤城的知州。
州衙之內，氣氛凝重如鐵。僚屬們看著仇悆，目光中充滿了惶惑與期待，也夾雜著幾分勸退之意。
仇悆面色沉靜，緩緩放下手中的檄文，目光掃過堂下眾人，最終定格在虛空處，仿佛在與遠方的宣撫使對話，又像是在堅定自己的信念，聲音清晰而堅定：「誠然，我渠州歷經蹂躪，已是殘破之余，庫府空虛，兵員寡少，糧草不繼，以此疲敝之師，匱乏之城，確難以支撐，正面硬撼強敵。」
他話鋒一轉，語氣陡然變得無比凝重，帶著一種不容置疑的責任感：「然，我仇悆身為朝廷帥臣，受命守此一路土地，職責所在，重于泰山！唯有誓死守御，豈有他念？」
他猛地站起身，手指向東方，情緒略顯激動，聲音也更加高昂：「爾等可曾想過，若我等今日聽從命令，輕易棄守此城，后果為何？便是將這巴中之地，拱手讓于金虜！金人若得渠州，必以此為基礎，于蕩渠之畔，大肆修造戰船，訓練水師！屆時，其艦隊順流東下，直撲重慶府，行在安危將懸于一線！此絕非危言聳聽，乃是必然之禍！」
他環視眾人，目光如炬，力陳其不可：「棄一城而看似保全兵力，實則開門揖盜，貽害無窮，將為行在釀成滔天大患！此城，絕不可棄！唯有死守，方能扼敵東進之路，保蜀中大局！」
仇悆一番話，擲地有聲，將棄城的長遠危害剖析得淋漓盡致。堂下原本惶惑的僚屬，聞此言，漸露深思與決然之色。是啊，棄城容易，但由此引發的連鎖反應，誰能承擔？
然而，道理雖明，現實卻依舊殘酷。外無援兵，內乏糧餉，面對數倍于己、且可能有正黑旗金軍主力壓境的強敵，這「死守」二字，又該何其沉重。
仇悆復又坐下，疲憊卻堅定地閉上了眼。他知道，自己已將個人生死和渠州的命運，捆綁在了一條最為艱難的道路上。