天會十一年十一月四日，燕京大興府，初冬的寒風卷著細雪，拍打在十旗議政殿緊閉的朱紅門窗上，殿內雖炭盆燒得通紅，卻驅不散一股源自心底的寒意。空氣凝重得如同鐵鑄，十旗旗主與核心謀臣皆在，目光齊聚于御座上面沉似水的完顏吳乞買，以及他面前御案上那幾樣從五國城八百里加急送來的「證物」。
完顏宗磐的急報已經念完，殿內死寂片刻，隨即爆發出難以置信的怒吼與質疑。
「放屁！」性烈如火的正白旗主完顏宗翰第一個拍案而起，須發皆張，「二三十人？潛行數千里？摸進五國城？劫人放火？還能乘怪船從混同江跑掉？烏古論是嚇瘋了還是酒沒醒！編出這等鬼話搪塞罪責！」
「蒲魯虎（完顏宗磐）的急報和烏古論的請罪折子都這么說，還有這些東西為證。」完顏希尹聲音低沉，指向案上之物，「由不得我們不信。」
完顏吳乞買緩緩拿起一把泛著暗啞烏光、入手卻極沉的短刀。謝福顫巍巍上前，接過短刀，又取過一柄金國工匠精心打造的精鋼匕首。
「都勃極烈，諸位旗主，」謝福聲音沙啞，帶著深深的無力感，「此物，奴才與金工院大匠反復驗看，其材質非鐵非鋼，堅韌無比，鋒銳異常。」他雙手握緊兩把刀，用力互斫！
「鏘！」一聲刺耳銳響！精鋼匕首的刃口應聲崩開一個巨大的缺口，而那把烏光短刀僅留下一個微不可察的白痕。
殿內響起一片吸氣聲。
謝福又拿起那具結構精巧的鋼弩和幾支輕若無物的箭矢。「此弩機括精巧，省力而勁疾。更可怕的是這箭……材質輕如枯木，卻硬逾精鐵，奴才從未見過！以我等現有爐溫與技藝，莫說仿制，連將其熔毀重鑄都難以做到！」他稱呼鋁箭為「輕木鐵箭」，因完全不認識鋁金屬。
最后，他的目光恐懼地投向那幾把左輪手槍和旁邊拆解開的黃銅子彈。「至于這妖銃……其結構之精密，零件之細小嚴絲合縫，已非手工所能打磨。更要命的是這彈藥……」他捏起一枚拆出的雷酸汞底火顆粒，手微微發抖，「此非尋常黑火藥！奴才……奴才斗膽試過，以鐵錘猛擊，其聲如霹靂，威力集中……無需火繩點燃，撞之即發！這……這已非工匠之術，近乎妖法！」
鑲紅旗主完顏銀術可猛地站起，臉色鐵青：「謝福！你的意思是，我們連人家一把刀、一支箭都造不出？連他們用的『藥』是什么玩意都搞不明白？！」
謝福撲通跪下，以頭搶地：「奴才無能！金工院傾盡全力，六年來……確……確有負圣恩！蒸汽機屢試屢炸，鐵路只能跑馬車，煉出的鋼鐵雜質繁多，韌性不足……欲仿此等神兵，猶如……猶如以卵擊石！」
一直沉默的鑲黃旗主完顏宗幹突然開口，聲音苦澀：「泗州議和時，雖知明軍火器犀利，但彼時我大金鐵騎沖陣，尚有一搏之力。他們的燧發槍需裝填，他們的鐵炮笨重。我們以為，停戰五年，埋頭苦干，總能追趕……可如今……」他指向那些證物，「四年多了！我們改進了三眼銃，造了更多馬車拉著的鑄鐵炮，鋪了跑馬的鐵軌，弄出了抽水的蒸汽鍋爐……可對面呢？他們已經……已經飛到我們看不懂的地方去了！」
一股前所未有的、冰冷的恐懼感，如同殿外的寒風，瞬間侵透了在場每一位女真貴族的心。這已不再是「器不如人」的焦慮，而是代差帶來的、近乎絕望的認知沖擊。當你發現對手使用的武器，其基本原理和材料已經超出了你的理解范疇時，那種無力感是毀滅性的。
完顏希尹長嘆一聲，道出了所有人心中最恐懼的問題：「停戰之約，只剩半年有余。屆時，若明國以此等妖器大舉來攻……我大金兒郎的彎刀快馬，如何抵擋？難道真要靠……靠『汽鍋雞』（他仍沿用舊稱）和馬拉鐵車去對抗嗎？」
殿內再次陷入死寂。當初視為緩兵之計、爭取發展時間的停戰協議，如今看來，竟像是給明國技術爆炸提供的完美視窗期！而大金，在這寶貴的四年多里，進步緩慢得可憐。
完顏吳乞買終于緩緩抬起頭，目光掃過眾人驚疑不定的臉，最后定格在那些來自明國的「妖器」上。他臉上的肌肉抽搐了一下，聲音低沉而沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖：
「所以……諸位……告訴朕。」
「半年之后，當約定之日到來。」
「我大金，是靠這馬拉鐵軌上的車廂，去撞他們的『火車』？」
「是靠這砸都砸不響的三眼銃，去對抗他們指哪打哪、無需點火的妖銃？」
「是靠勇士的血肉之軀，去硬扛他們削鐵如泥的妖刀和輕木鐵箭？」
「還是靠……再去和他們議和，祈求再給五年時間？」
他的每一個問題，都像一記重錘，砸在眾人心上。無人能答，如同冰水澆頭，讓原本可能走向激烈爭吵的議政殿，陷入了一種更令人窒息的沉默。短暫的死寂后，不同的聲音終于爆發出來，卻都帶著一絲底氣不足的惶惑。
「不能等死！」完顏宗翰猛地揮拳，聲音嘶啞，與其說是充滿戰意，不如說是困獸般的掙扎，「現在打，是九死一生！再等半年、一年，等明國那妖銃妖刀裝備全軍，那就是十死無生！趁他們這些新家伙還不多，傾盡舉國之力，南下決戰！就算拼掉十旗一半兒郎，也要砸爛他們的工坊，搶了他們的匠人！這才是我們女真人的活路！」
「決戰？拿什么決戰？」完顏銀術可冷笑反駁，他雖勇悍，但五國城的報告讓他心生寒意，「兀朮（完顏宗翰），你以為還是騎兵沖陣就能定勝負的年代嗎？前線稍有挫敗，消息傳回，你信不信河北、山東的漢奴立刻就能揭竿而起？到時候前方明國妖器，后方遍地烽火，我大金頃刻間就是內外夾攻、土崩瓦解之局！那不是決戰，是自殺！」
爭論的焦點，從「打不打」迅速滑向了「敢不敢打」以及「打起來后方會不會先亂」的致命問題。金國龐大的領土上，被壓迫的漢、契丹等民族如同堆滿干柴的曠野，任何一點火星都可能引發燎原大火。明國的存在，就是那最大的火星。
這時，完顏宗幹將話題引回了完顏宗磐的報告：「蒲魯虎在報中，將此事定性為蜀宋死士所為，雖是掩耳盜鈴，但眼下……或許是唯一能穩住局面的說法。」他語氣艱澀，承認了這種自欺欺人的無奈。
「正是！」完顏希尹接口，他眼中閃爍著算計的光芒，「不僅要對外宣稱是宋賊所為，更要好好利用這個『由頭』。重昏侯趙桓，如今成了燙手山芋，殺之無益，留之耗糧，但若是……將他送到襄陽前線呢？」
他頓了頓，看向眾人，緩緩道：「岳飛北伐，口口聲聲『迎還二圣』。如今，『二圣』之一的欽宗就在我們手中。若將趙桓送至兩軍陣前，看他岳飛小兒如何自處？是接還是不接？接了，他如何安置？一個活著的『太上皇』，讓蜀宋小朝廷的趙構小兒如何自處？若不接，他北伐的大義名分豈不成了笑話？此舉必能離間岳飛與趙構，若能引得蜀宋內亂，我西線大軍或可尋得破綻，甚至一舉滅蜀！」
他壓低聲音，透出更深的謀劃：「再者，岳飛與那方夢華關系匪淺。此次五國城賊人所用妖刀，與我們在襄陽前線繳獲的少數岳家背嵬軍精銳的裝備，材質驚人相似！若岳飛因趙桓之事陷入絕境，他那姘頭豈會坐視？屆時，或可將明國的注意力引向蜀宋爭端，為我大金爭取喘息之機！」
這是一條極為陰險的計策，試圖用趙桓這枚棋子，同時撬動蜀宋內部和明蜀關系。完顏希尹的謀劃，顯示金國高層在絕對武力陷入劣勢時，開始愈發依賴這種復雜的政治權術。
然而，龍椅上的完顏吳乞買，臉色卻隨著完顏希尹的侃侃而談而越來越難看。青一陣，白一陣，額頭甚至滲出細密的冷汗。
他聽著手下重臣討論如何用陰謀詭計去算計、如何靠甩鍋欺騙來穩住局面、如何指望敵國內亂來獲得喘息……這些話語，像一根根針，扎進他這個以「馬上得天下」為傲的女真大汗心中。
恥辱！前所未有的恥辱感淹沒了他。
明國分明已經用實際行動撕毀了停戰協議，狠狠地摑了大金一記耳光，還順帶踹了一腳（損失女奴、未來人口）。可大金呢？不僅不敢聲張，不敢報復，反而要幫著掩蓋真相，要把罪名安到一個軟弱可欺的蜀宋頭上！更要像那些他們一向鄙夷的漢人文人一樣，去玩弄陰謀權術！
曾幾何時，女真勇士面對強敵，何須如此委曲求全？不過是硬弓快馬，刀鋒說話！可如今……如今卻要忍受這等窩囊氣！還要將希望寄托于敵人的內訌？
完顏希尹還在滔滔不絕地分析著將趙桓送到前線的種種妙處，如何能讓岳飛騎虎難下，如何能讓趙構如坐針氈……
「夠了！！！」完顏吳乞買猛地發出一聲野獸般的低吼，打斷了完顏希尹的話。他雙目赤紅，胸口劇烈起伏，伸手指著殿下的群臣，想說什么，卻一口氣堵在喉嚨，臉色瞬間由赤紅轉為煞白。
「噗——」一口鮮血猛地從他口中噴出，在空中劃出一道刺目的血線，濺落在御案那些來自明國的「妖器」之上！他身體一晃，眼前一黑，整個人直挺挺地向后倒去，重重摔在龍椅之中，昏死過去！
「都勃極烈！」「大汗！」殿內瞬間大亂！完顏宗翰、完顏宗幹等離得近的旗主驚駭欲絕，搶步上前扶住完顏吳乞買。太監宮女亂作一團。
「肅靜！」完顏宗翰畢竟是久經沙場的老將，強壓驚慌，厲聲喝道，「封鎖消息！今日殿內之事，任何人不得外傳！違令者，誅全族！」
他與完顏宗幹對視一眼，都看到對方眼中的驚懼與決斷。大汗突然昏迷，國本動搖，此刻絕不能讓外界知曉，尤其是不能讓南面的明國和西蜀，以及國內那些心懷叵測的漢奴得知！
「快傳太醫！封鎖宮禁！」完顏宗幹迅速下令，隨即壓低聲音對完顏宗翰道，「必須立刻密召兀朮（完顏宗弼）、訛里朵（完顏宗輔）、撻懶（完顏昌）、撒離喝他們回來！西線戰事……恐怕得先穩住局面了！」
燕京的這個冬天，因為一場發生在極北之地的劫獄，驟然變得無比寒冷和莫測。金國的權力核心，在巨大壓力和領袖突然倒下的雙重打擊下，陷入了前所未有的危機與恐慌之中。未來，已是一片迷茫。
殿外風雪愈急，彷佛預示著這個建立在騎射之上的帝國，正面臨著一場遠比嚴冬更酷烈的生存風暴。技術的代差，如同一道天塹，橫亙在未來之前，而留給大金的時間，已經不多了。