這也是東林黨的老傳統(tǒng)了。
但凡提及遼東戰(zhàn)事，東林黨向來(lái)只有一個(gè)說(shuō)辭：千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，都是閹黨的錯(cuò)。建奴起兵作亂，是因?yàn)楦呋吹渷y遼東，是閹黨的罪責(zé)；戰(zhàn)場(chǎng)上的所有敗仗，要么是閹黨直接指揮，要么是閹黨派人從中作梗，總之，一切禍端皆源于閹黨。
袁崇煥起身道：“學(xué)生這段時(shí)間靜思遼東局勢(shì)，想來(lái)想去，唯有一計(jì)可行——以守為正，以漸為功，以遼人守遼土，以屯養(yǎng)戰(zhàn)，先保遼東無(wú)失，再徐謀恢復(fù)故土。”
“而今的局面，想求大勝已是奢望，唯有效仿寧遠(yuǎn)一戰(zhàn)，在關(guān)外修筑堅(jiān)城，配置紅夷大炮，讓建奴無(wú)機(jī)可乘。以遼人守遼土，以屯田養(yǎng)戰(zhàn)事，還能減少朝廷的負(fù)擔(dān)。”
“總而言之，守為正策，戰(zhàn)為奇策，款為旁策。”
這番話若是讓閔洪學(xué)聽(tīng)到，定然會(huì)深表贊同。袁崇煥能青史留名，絕非偶然，他至少能從戰(zhàn)略高度看待遼東問(wèn)題，得出了與閔洪學(xué)相同的結(jié)論：以當(dāng)下朝廷的局面，絕無(wú)覆滅建奴的可能，所有戰(zhàn)略，都必須基于這個(gè)前提。
黃宗羲聽(tīng)到最后，不由皺緊了眉頭，心中暗道：怎的突然提及“款為旁策”？
他心思敏銳，瞬間察覺(jué)到不對(duì)勁。前面句句說(shuō)的是戰(zhàn)與守，末尾卻突兀地加了一個(gè)“款”，實(shí)在太過(guò)蹊蹺。所謂“款”，實(shí)則就是議和，就像朝廷給邊境的蒙古部落送錢，換他們安分守己，便是“款”，這般事，大明朝也并非沒(méi)有做過(guò)，比如俺答汗歸化一事，便是如此。
韓爌也深深看了袁崇煥一眼，卻知此刻并非追問(wèn)的時(shí)機(jī)，轉(zhuǎn)而對(duì)眾東林黨人道：“諸位，覺(jué)得元素的遼東方略如何？”
底下眾人紛紛附和稱贊，所有人都看出了韓爌的用意——這是在為袁崇煥抬轎子，敲定他在東林黨中的地位，袁崇煥的前途，已是一片光明。畢竟所有人都清楚，一年六百萬(wàn)兩遼餉，是塊天大的肥肉，想要在遼東站穩(wěn)腳跟，東林黨必須有自己的人，而袁崇煥，就是東林黨推出來(lái)爭(zhēng)奪遼東一把手的人選。
這場(chǎng)宴飲，袁崇煥喝得十分盡興。他并非第一次出任遼東經(jīng)略，寧遠(yuǎn)大捷后，他便曾任此職，奈何因是東林黨人，上任不過(guò)數(shù)月，便被閹黨罷官，賦閑至今。今日得韓爌力挺，重掌遼東事宜，他自是意氣風(fēng)發(fā)。
宴罷，眾人各自散去，韓爌卻將袁崇煥留了下來(lái)。
袁崇煥用冷水洗了臉，讓自己清醒過(guò)來(lái)——他知道，真正的談話，才剛剛開(kāi)始。
韓爌喝了杯濃茶提神，開(kāi)門見(jiàn)山：“寧遠(yuǎn)兵變，可有把握平定？”
“萬(wàn)無(wú)一失。”袁崇煥答道，“祖家早已安排妥當(dāng)，只需得令，便能立刻平定遼東十三營(yíng)的兵變。”
“嗯。”韓爌在軍務(wù)上素來(lái)信任袁崇煥，便不再多問(wèn)，又道，“王之臣在遼東巡撫任上，坐不久了。此番閹黨大敗，朝堂上空缺無(wú)數(shù)職位，中樞一時(shí)顧不上地方，但最遲明年初，王之臣定然會(huì)被罷官，你做好接任的準(zhǔn)備。”
“學(xué)生遵命。”
王之臣本是閹黨與東林黨都認(rèn)可的潤(rùn)滑劑。他是潼關(guān)人，三代寒素，祖上從未出過(guò)官員，是實(shí)打?qū)嵉暮T子弟。也正因如此，閹黨才肯認(rèn)可他——他與文官集團(tuán)聯(lián)系不深；而東林黨這邊認(rèn)可他，是因他好歹是正經(jīng)科舉出身，為人圓滑，八面玲瓏。
可成也圓滑，敗也圓滑。如今閹黨在中樞的權(quán)威蕩然無(wú)存，王之臣這種左右逢源的人物，自然再無(wú)立足之地。東林黨掌權(quán)，定然要安插自己人，豈會(huì)將遼東這般重鎮(zhèn)，交給一個(gè)寒門出身的人？
韓爌話鋒一轉(zhuǎn)，終于提及那處蹊蹺：“另外，說(shuō)你的‘款為旁策’。”
“是。”袁崇煥斟酌著詞句，緩緩道，“老師，遼東如今已成僵局。以當(dāng)下的局勢(shì)，建奴并非愚笨，絕不會(huì)強(qiáng)攻寧遠(yuǎn)這般堅(jiān)城；而我朝想要與建奴野戰(zhàn)，必?cái)o(wú)疑。這般僵持下去，絕非長(zhǎng)久之計(jì)。”
韓爌的語(yǔ)氣陡然低沉，帶著幾分嚴(yán)厲：“僵持下去，怎就不是長(zhǎng)久之計(jì)？”
他的目光銳利如刀，袁崇煥下意識(shí)地回避。
“告訴我，這般僵持下去，到底哪里不妥？”
袁崇煥只能低頭：“老師，學(xué)生知錯(cuò)。”
“說(shuō)說(shuō)，錯(cuò)在何處？”
“我……”袁崇煥語(yǔ)塞。
“你不愿說(shuō)，那我便替你說(shuō)。”韓爌沉聲道，“天啟二年，你從邵武縣令入京參加大計(jì)，聽(tīng)聞遼東邊患，便主動(dòng)請(qǐng)纓奔赴前線，在遼東下了苦功夫。孫高陽(yáng)對(duì)你十分器重，區(qū)區(qū)三四年間，你從一名縣令，擢升為兵備道，幾乎是一年一遷。”
“尤其是寧遠(yuǎn)大捷后，你一戰(zhàn)成名，一躍成為遼東經(jīng)略，堪稱天下疆臣之首。從七品小官到二品大員，你只用了五年。”
“五年時(shí)間，你早已習(xí)慣了這樣的升官速度。而今遼東戰(zhàn)局陷入僵局，便意味著你無(wú)大勝可立，苦苦鎮(zhèn)守也只是分內(nèi)之事，不僅升遷無(wú)望，功勞只會(huì)變成苦勞，甚至可能背上久戰(zhàn)無(wú)功的黑鍋，對(duì)不對(duì)？”
“而今這僵局，不知要持續(xù)幾年，你等不起了，對(duì)不對(duì)？”
“老師所言，句句屬實(shí)。”袁崇煥額頭冒汗，急聲道，“可學(xué)生并非單純?yōu)榱松伲|東的局面，實(shí)在是走到了這一步，但凡有別的辦法，學(xué)生也絕不會(huì)出此下策。”
“什么叫別無(wú)他法？”韓爌盯著他，“你就不能安安分分，鎮(zhèn)守邊關(guān)十年嗎？”
袁崇煥緊張得口干舌燥，卻只是低頭不語(yǔ)。
有時(shí)候，沉默，便是最明確的態(tài)度。而這份態(tài)度，韓爌心知肚明。
韓爌清楚，袁崇煥的心中，燃著一團(tuán)急于建功的火。
袁崇煥并非神童，科舉之路頗為坎坷，登科時(shí)已年過(guò)四十，且科名并不靠前，僅被授了個(gè)縣令之職。若是按部就班地升遷，除非他在縣令任上考評(píng)卓異，否則頂多幾任縣令升一級(jí)，到老也不過(guò)是個(gè)知府，能當(dāng)上巡撫，已是破格提拔。
也正因如此，袁崇煥才決心去遼東前線拼一把——他賭對(duì)了。